Se insta a los minoristas a dejar de fabricar productos cotidianos como botellas de bebidas, muebles de exterior y juguetes con plástico de colores brillantes después de que los investigadores descubrieron que se degrada a microplásticos más rápido que los colores más simples.
El plástico rojo, azul y verde se volvió “muy quebradizo y fragmentado”, mientras que las muestras negras, blancas y plateadas “no se vieron afectadas en gran medida” durante un período de tres años, según las conclusiones del estudio. Proyecto dirigido por la Universidad de Leicester.
La escala de contaminación ambiental causada por los desechos plásticos significa que los microplásticos, o pequeñas partículas de plástico, están en todas partes. De hecho, fueron encontrados recientemente en testículos humanosy los científicos sugieren un posible vínculo con la disminución del recuento de espermatozoides en los hombres.
En este caso, científicos del Reino Unido y de la Universidad de Ciudad del Cabo en Sudáfrica utilizaron estudios complementarios para demostrar que los plásticos de la misma composición se degradan a diferentes ritmos según el color.
Los investigadores del Reino Unido colocaron tapas de botellas de varios colores en el techo de un edificio universitario para exponerlas al sol y a los elementos durante tres años. El estudio sudafricano utilizó artículos de plástico encontrados en una playa remota.
“Es sorprendente que las muestras dejadas a la intemperie en un tejado de Leicester y las recogidas en una playa azotada por el viento en el extremo sur del continente africano muestren resultados similares”, afirmó la Dra. Sarah Key, que dirigió el proyecto.
“Lo que los experimentos demostraron es que incluso en un ambiente relativamente frío y nublado durante sólo tres años, se pueden observar enormes diferencias en la formación de microplásticos”.
Este estudio de campo, publicado en la revista Environmental Contaminación, es la primera prueba de este efecto. Sugiere que los minoristas y fabricantes deberían prestar más atención al color de los plásticos de corta duración.
“A menudo me he preguntado por qué los microplásticos en la arena de la playa a menudo parecen tener todos los colores del arco iris”, dijo la profesora Sarah Gabbott, también de la Universidad de Leicester, coautora del estudio.
“Supuse que mis ojos estaban siendo engañados y que solo veía los microplásticos más coloridos porque eran más fáciles de detectar. Resulta que es probable que haya más microplásticos de colores brillantes en el medio ambiente porque esos artículos de plástico pigmentados de rojo, verde y azul son más susceptibles a fragmentarse en millones de partículas microplásticas diminutas pero coloridas”.
Adam Herriott, especialista senior en plásticos de la organización benéfica anti-residuos Wrap, dijo que tradicionalmente se ha utilizado plástico de colores para hacer que los productos destaquen en las tiendas, pero la organización ya está aconsejando a los fabricantes que eviten los pigmentos para que el plástico pueda reciclarse más fácilmente.
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“Si mezclas los colores, obtienes un extraño color gris o verdoso”, dijo. La investigación fue otra razón para hacer esto. “Sería mejor si pudiéramos evitar esos colores brillantes en los envases de alimentos, especialmente en artículos con mucha basura, como paquetes de patatas fritas o tapas de botellas”.
Los hallazgos demuestran que los colorantes negro, blanco y plateado protegen el plástico de la dañina radiación ultravioleta (UV), mientras que otros pigmentos no lo hacen. El daño de los rayos UV cambia la estructura del polímero del plástico, volviéndolo quebradizo y susceptible a la fragmentación.
“Los fabricantes deben considerar tanto la reciclabilidad del material como la probabilidad de que se desperdicie al diseñar artículos y envases de plástico”, dijo Key. “Para los artículos que se usan al aire libre o que están muy expuestos a la luz solar, como los muebles de plástico para exteriores, considere evitar colores como el rojo, el verde y el azul para que duren el mayor tiempo posible”.
2024-05-27 08:00:17
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