Al menos 19 personas están desaparecidas después de que un poderoso deslizamiento de tierra arrasó hileras de casas en la ciudad de Atami, al oeste de Tokio, dijeron las autoridades japonesas.
Funcionarios de gestión de desastres en la prefectura de Shizuoka, en el centro de Japón, dicen que el deslizamiento de tierra ocurrió el sábado por la mañana en la ciudad, conocida por sus aguas termales.
El funcionario de gestión de desastres de la prefectura, Takamichi Sugiyama, dijo que docenas de casas pueden haber sido enterradas y los rescatistas están buscando al menos a 19 personas.
Agregó que el número de desaparecidos puede crecer.
Sugiyama también dijo que el deslizamiento de tierra ocurrió en el área llamada Izusan y dijo que se cree que algunas personas en el área han sido evacuadas. No se conocieron más detalles de inmediato.
Dijo que había estado lloviendo mucho en la zona toda la mañana.
Imágenes de televisión mostraron una ola de barro negro deslizándose por la ladera de una montaña, derribando y aplastando casas en su camino mientras vecinos indefensos miraban con horror, algunos grabando en sus teléfonos.
Imágenes de la emisora japonesa NHK muestran que parte de un puente se derrumbó.
El deslizamiento de tierra ha destruido viviendas en la ciudad de Atami
Las fuertes lluvias han azotado Japón desde principios de esta semana, lo que ha provocado que los ríos crezcan en el centro y la región de Tokio.
Los expertos dijeron que la tierra se había aflojado, lo que aumentaba los riesgos de deslizamientos de tierra en un país lleno de valles y montañas.
Se emitieron advertencias de evacuación para una amplia zona.