SHANGHÁI (Reuters) – La estadounidense Heather Kaye y su familia, incluida la gata Mochi, son parte de una ola de residentes que abandonan Shanghái, dejando atrás sus hogares y recuerdos, expulsados por dos años de estrictas restricciones por el COVID-19, incluida una aplastante crisis de dos años. bloqueo del mes.
Heather y su esposo George llegaron a Shanghái desde Nueva York en 2006 para una aventura de un año, pero 16 años después, su apartamento de dos dormitorios en la histórica antigua concesión francesa de Shanghái es el único hogar que sus hijos han conocido.
Entonces, mientras que repatriarse a los Estados Unidos es técnicamente un regreso a casa para Heather y George, dejar Shanghái significa dejar el hogar para sus hijas Charlotte, de 14 años, y Matilda, de 12.
Heather pasó el mes de junio preparándose para regresar a los Estados Unidos. Su esposo se fue semanas antes con el perro de su familia para ayudarlos a prepararse para su nueva vida en Washington DC.
“No he tenido el lujo de llorar mucho por lo que dejo atrás porque necesito sacar a dos niños y un gato de aquí… así que me he centrado mucho en esa logística”, dijo a Reuters desde su apartamento. que acababa de ser vaciado por las empresas de mudanzas.
La familia Kaye es parte de un éxodo de extranjeros y lugareños de Shanghái mientras la ciudad más cosmopolita de China intenta encontrar su equilibrio y volver a la vida normal después de un estricto cierre de la ciudad destinado a erradicar la variante infecciosa Omicron.
Mientras que algunos optaron por irse en medio del encierro, atónitos por las dificultades para obtener alimentos y el temor de ser separados de sus familiares si se infectaran con COVID, otros como los Kaye optaron por esperar. Compraron su nueva casa en Washington DC en línea durante el cierre.
Para muchos residentes extranjeros que se marchan, el confinamiento fue la gota que colmó el vaso, después de dos años de estrictas restricciones por el COVID que dificultaron enormemente la entrada y salida de China.
El país, cuyo enfoque de cero-COVID hacia el virus se ha distanciado cada vez más del resto del mundo, ha reducido el tiempo de cuarentena para los viajeros entrantes de 14 días en una instalación central a siete días, su mayor cambio en las restricciones fronterizas. puesto en marcha a principios de 2020.
Según la Cámara Europea, el número de extranjeros en China se ha reducido a la mitad desde que comenzó la pandemia. Predice que el número podría reducirse a la mitad nuevamente este verano, con pocos trabajadores internacionales llegando para reponer los números que se van.
“Hablando con personas que tenían programado mudarse (a Shanghái) en el verano, no lo están, se van a Singapur, se van a Bangkok”, dijo Kaye. “Al tener su sede aquí, muchas personas realmente ya no pueden hacer su trabajo, porque requieren viajar tanto y eso hace que sea prohibitivo para muchos”.
Con padres ancianos en los Estados Unidos, las restricciones de viaje también fueron una gran parte de la decisión de Kaye y su esposo de irse, dijo, describiendo cómo ya habían tomado una decisión antes del cierre.
ÉXODO
Kaye se mudó a Shanghai para trabajar para una marca de moda y quedó cautivada por la energía de carga rápida de una China en ascenso. Más tarde comenzó su propio negocio, ahora conocido como la marca de trajes de baño ecológicos Loop.
Su esposo dejó atrás su carrera como banquero en los Estados Unidos y rápidamente se sumergió en la cultura china y aprendió a hablar mandarín. Eventualmente comenzó su propio negocio de juguetes de bambú sostenible.
Ellos consolidaron aún más sus lazos con la ciudad al comprar su apartamento, considerado un movimiento inusual para los extranjeros en Shanghái tanto en ese momento como ahora.
“Cualquier cosa que puedas imaginar, puedes construirla aquí. Cualquier cosa que quieras ser, puedes hacer que suceda aquí”, dijo Kaye.
Desde que Shanghái relajó las medidas de confinamiento el 1 de junio, Kaye se ha ocupado de empacar, pero también se aseguró de encontrar tiempo para recordar su tiempo en la ciudad con paseos en bicicleta al Bund y un último plato de albóndigas de uno de los lugares favoritos de los locales.
Se extrañarán especialmente las calles seguras de Shanghái, dijo, contando cómo paseaba a su perro a altas horas de la noche y cómo se sentía capaz de dejar que sus hijos tomaran el metro solos cuando tenían tan solo 10 años.
Los últimos años de la familia Kaye en Shanghái han estado teñidos por el creciente aislamiento de China debido a las restricciones fronterizas por el COVID y el empeoramiento de la relación entre Washington y Beijing, pero Kaye dijo que eso no ha empañado su experiencia.
“Creo que las personas en todo el mundo son básicamente iguales. Todos queremos estar seguros y poder realizar nuestro trabajo y hacer cosas creativas y obtener una buena educación para nuestros hijos, y tener un hogar, un refugio y una comunidad”. ella dijo. “Creo que a nivel gubernamental es donde las cosas se malinterpretan”.
Tres días después de que Kaye y sus hijas aterrizaran en los Estados Unidos, las tres dieron positivo por COVID, pero no se arrepienten de su mudanza.
(Reporte de Casey Hall; Edición de Brenda Goh y Michael Perry)