ISon poco más de las 8 de la tarde cuando Jess Lovegrove-Walsh, caminando por un sendero de fuego negro como boca de lobo a través de un matorral a unos 100 kilómetros al oeste de Brisbane, enfoca su foco en un par de ojos de color rojo láser en lo profundo del dosel.
“Esa es una cola larga y grande, o es una zarigüeya o un planeador”, grita, mientras un colega ecologista de la Sociedad de Preservación de la Vida Silvestre de QueenslandPaul Revie, corre delante con su cámara.
“¿Es este árbol?” pregunta desde 100 metros de la pista, iluminando el dosel con un foco rojo. “No, más profundo, un poco más a la izquierda”, dice Lovegrove-Walsh. “Está bien, lo tengo”, responde Revie. “¡Es algo mayor!”
Han avistado el marsupial volador más grande de Australia: el planeador mayor en peligro de extinción. “Son estas cosas grandes y elegantes que usan sus colas como un timón, cayendo en pleno vuelo justo antes de chocar contra un árbol”, dice Lovegrove-Walsh.
Equipado con una “membrana deslizante” (un pliegue suelto de piel que une los codos y los tobillos), el animal parecido a una zarigüeya, que mide más de un metro desde la cabeza hasta la cola, pasa la mayoría de las noches deslizándose entre los árboles comiendo hojas de goma.
El último avistamiento confirmado aquí, en el bosque estatal de Deongwar en las tierras del pueblo Dungibara, fue a finales de los años 1990. “Es increíble recibir la confirmación de que todavía están aquí después de la tala y los incendios”, dice Revie.
El bosque estatal de Deongwar contiene 4.700 hectáreas de matorrales nativos remanentes intactos y es un corredor clave para la vida silvestre que conecta grandes extensiones de bosque cercano. Pero le falta un “atributo clave” para un mayor hábitat para planeadores, dice Revie: “Árboles grandes y viejos en buenas cantidades; la tala los ha eliminado a todos”.
Pero en marzo cesó la tala. Fue el resultado largamente planeado de un acuerdo alcanzado en 1999. entre el gobierno, el industria maderera y grupos conservacionistas. El acuerdo forestal del sudeste de Queensland establecía que La extracción selectiva de madera nativa, permitida en unas 70.000 hectáreas de bosque estatal en el área de planificación regional del sureste de Queensland, incluido el bosque estatal de Deongwar, cesaría a finales de 2024 “a más tardar”.
Se necesitará más de un siglo para restaurar el hábitat de los planeadores.
“Estos animales necesitan árboles de al menos 150 años; cuando se tala un bosque, se modifica de manera bastante dramática”, afirma el profesor David Lindenmayer de la Universidad Nacional de Australia.
La tala selectiva extensiva elimina una gran proporción de árboles maduros y huecos de los que dependen decenas de especies para sobrevivir. Su ausencia también altera el microclima del bosque, aumentando la temperatura ambiente y el riesgo de incendio, afirma Lindenmayer. “Esas son malas noticias para los planeadores grandes porque son animales muy sensibles al calor”, dice.
En los años 90, los grandes planeadores eran comunes a lo largo de la costa este de Australia. La fragmentación del hábitat y la invasión de la expansión urbana, la tala de árboles maduros y huecos y el calentamiento global han causado su población disminuirá rápidamente.
Fueron catalogados como vulnerables en 2016 y en peligro en 2022 después de los incendios forestales de 2019-20, que quemaron hasta el 70% del hábitat restante.
“Probablemente perdimos alrededor del 50% de su población en 12 meses”, dice Revie.
La protección permanente aún está pendiente
El bosque estatal de Deongwar ha sido reconocido como un posible hábitat para planeadores mayores. Éste es el impulso detrás de una campaña para proteger permanentemente el bosque, encabezada por el paisajista jubilado Max Fulham.
Fulham visitó sitios madereros en Deongwar mientras conducía por la zona de camino a y desde su casa en Sunshine Coast. “Cortaron árboles de 110 cm de diámetro, pero pensé que no se puede pasar por ahí”, dice.
después de la promoción del boletín
En 2022, Fulham se vio involucrado en un Campaña comunitaria exitosa contra la propuesta de tala en el bosque estatal de Beerwah. Luego inició su propia campaña para salvar Deongwar.
Como parte del acuerdo forestal de 25 años, el gobierno de Queensland se comprometió a transferir hasta una cuarta parte de todos los bosques estatales de la región (unas 20.000 hectáreas) a áreas de conservación para finales de 2024. Un portavoz del departamento de medio ambiente de Queensland afirma que ya se han transferido 2.550 hectáreas y que “pronto comenzará” la entrega de otras 12.000 hectáreas.
Fulham quiere que esta transferencia incluya el bosque estatal de Deongwar para garantizar su protección permanente y una gestión eficaz.
El portavoz del departamento dijo a Guardian Australia que el gobierno estaba “progresando en nuevas adiciones al área de conservación… incluida la consideración del bosque estatal de Deongwar”.
El Consejo de Conservación de Queensland aboga por la protección permanente de las 70.000 hectáreas de bosque estatal en el sureste de Queensland.
Un propietario tradicional de Dungibara, Peta May, dice que la tala de bosques estatales como el de Deongwar “dejará una cicatriz en el paisaje para siempre”.
“Ahora tenemos la oportunidad de avanzar y comenzar el proceso de curación en estas áreas protegidas”, afirma.
Bajo la luz de antorchas y focos rojos en Deongwar, Revie y Lovegrove-Walsh todavía están en la cima de detectar el planeador mayor, que dicen significa que hay huecos de árboles maduros en el área. “El mayor habla por muchos de nuestros animales”, dice Revie.
Pero su densidad en la zona –o más bien la falta de ella– también lo dice todo.
Caminando la misma distancia en el parque nacional Nerang, un bastión de la especie, Lovegrove-Walsh habría visto al menos media docena en el dosel. El sábado por la noche en Deongwar, vieron uno.
“¿Qué pasa si sólo queda un puñado en este bosque?” ella dice. “Aquí sólo hay unos pocos huecos, por lo que es una posibilidad real.
“Estas especies son un indicador clave de la [health of] ecosistemas de los que también dependemos para la vida… para obtener agua y aire limpios”, afirma. “Es el canario en la mina de carbón”.
2024-04-30 17:00:33
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