NUEVA ORLEANS (AP) – El miércoles, el Departamento del Interior de Estados Unidos subastará vastas reservas de petróleo y gas en el Golfo de México que se estima contienen hasta 1.100 millones de barriles de crudo, la primera venta de este tipo bajo el mandato del presidente Joe Biden y un presagio de los desafíos que enfrenta para alcanzar los objetivos climáticos que dependen de recortes profundos en las emisiones de combustibles fósiles.
La venta transmitida en vivo invitó a las compañías de energía a ofertar por arrendamientos de perforación en unas 136,000 millas cuadradas (352,000 kilómetros cuadrados), aproximadamente el doble del área de Florida.
Se necesitarán años para desarrollar los arrendamientos antes de que las empresas comiencen a bombear crudo. Eso significa que podrían seguir produciendo mucho más allá de 2030, cuando los científicos dicen que el mundo debe estar bien encaminado para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para evitar un cambio climático catastrófico.
La subasta se produce después de que un juez federal en una demanda presentada por estados republicanos rechazara una suspensión de las ventas de combustibles fósiles que Biden impuso cuando asumió el cargo por primera vez.
El demócrata hizo campaña con las promesas de frenar los combustibles fósiles de las tierras y aguas públicas, que, incluido el carbón, representan aproximadamente una cuarta parte de las emisiones de carbono de EE. UU., Según el Servicio Geológico de EE. UU. Sin embargo, incluso mientras ha tratado de engatusar a otros líderes mundiales para que fortalezcan los esfuerzos internacionales contra el calentamiento global, la venta del miércoles ilustra las dificultades de Biden para ganar terreno en los problemas climáticos en casa.
La semana pasada, la administración propuso otra ronda de ventas de arrendamiento de petróleo y gas en 2022, en Montana, Wyoming, Colorado y otros estados del oeste. Los funcionarios del Departamento del Interior procedieron a pesar de concluir que la quema de combustibles podría generar miles de millones de dólares en posibles daños climáticos futuros.
“Tuvimos el enfoque irrestricto de Trump sobre el petróleo y el gas en tierras federales y el primer intento de Biden de detener la perforación. Ahora parece que la administración Biden está tratando de encontrar una nueva política ”, dijo el investigador Robert Johnston del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia.
“Están siendo muy cautelosos a la hora de socavar su frágil impulso” en cuestiones climáticas, añadió.
La oficina de energía dijo en documentos de preventa publicados el martes que recibió ofertas por 307 áreas que suman casi 2.700 millas cuadradas (6.950 kilómetros cuadrados). Ese es el total más grande para una sola venta desde que se reanudaron las licitaciones en todo el Golfo en 2017. Esas siete ventas han generado casi $ 1 mil millones en ingresos totales.
Las revisiones ambientales de la venta del Golfo de México realizadas bajo el ex presidente Donald Trump y afirmadas bajo Biden llegaron a una conclusión poco probable: extraer y quemar el combustible generaría menos gases de efecto invernadero que dejarlo en el suelo.
Reclamaciones similares en otros dos casos, en Alaska, fueron rechazadas por los tribunales federales después de las impugnaciones de los ambientalistas. El científico climático Peter Erickson, cuyo trabajo fue citado por los jueces en uno de los casos, dijo que el análisis del Departamento del Interior tenía una omisión flagrante: dejaron de lado los aumentos de gases de efecto invernadero en países extranjeros que resultarían de tener más petróleo del Golfo en el mercado.
“Las matemáticas son extremadamente simples en este tipo de cosas”, dijo Erickson, un científico senior del Instituto de Medio Ambiente de Estocolmo, un grupo de investigación sin fines de lucro. “Si los nuevos arrendamientos expanden el suministro mundial de petróleo, eso tiene un efecto proporcional en las emisiones de la quema de petróleo Por lo tanto, otorgar estos arrendamientos en el Golfo de México estaría aumentando las emisiones globales ”.
La Oficina de Gestión de la Energía Oceánica del Departamento del Interior cambió en los últimos meses sus métodos de modelado de emisiones, citando el trabajo de Erickson. Pero los funcionarios dijeron que era demasiado tarde para usar el nuevo enfoque para la venta de arrendamiento del miércoles, que dijeron que había pasado por “un proceso riguroso con plazos específicos”.
“El análisis ambiental para Lease Sale 257 ya estaba completo y, como tal, no contiene el enfoque más nuevo para considerar los impactos del consumo extranjero de petróleo y gas”, dijo la agencia en un comunicado entregado a Noticias.
Los funcionarios de la administración rechazaron las solicitudes de entrevista de AP. Para las próximas ventas, la portavoz Melissa Schwartz dijo que Interior está llevando a cabo una revisión de emisiones más completa que cualquier administración anterior, ya que apela la orden judicial que obligó a su reanudación.
Erik Milito, presidente de la Asociación Nacional de Industrias Oceánicas, dijo que no estaba seguro de que el uso del nuevo enfoque hubiera cambiado las conclusiones del gobierno, ya que la extracción de petróleo en otras partes del mundo es menos eficiente y el transporte de importaciones también aumenta los costos del carbono. Describió al Golfo como la “columna vertebral de la producción de petróleo de Estados Unidos” y dijo que las empresas lo consideran una fuerte inversión.
El uso continuado del antiguo análisis irrita a los opositores que dicen que Biden no está cumpliendo con sus promesas climáticas.
“Estamos hablando de una transición desde una economía de combustibles fósiles y están vendiendo una bomba de carbono gigante de una venta de arrendamiento”, dijo el abogado Drew Caputo de Earthjustice, que tiene una demanda que impugna la venta de arrendamiento del Golfo pendiente en un tribunal federal. “Eso crea un derecho de propiedad para desarrollar esos arrendamientos. Es mucho más difícil mantener el carbono en el suelo si vende el contrato de arrendamiento “.
Algunos demócratas también se opusieron a la venta. El presidente del Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes, el representante de Arizona Raúl Grijalva, dijo que Biden prometió liderar los asuntos climáticos, pero continúa ejecutando un programa de combustibles fósiles con una larga historia de mala gestión.
“La administración debe hacerlo mejor”, dijo Grijalva en un comunicado el martes.
El Golfo de México representa aproximadamente el 15% de la producción total de crudo de Estados Unidos y el 5% de su gas natural.
Los analistas de la industria habían pronosticado un mayor interés en la venta del miércoles debido a que los precios del petróleo subieron bruscamente durante el año pasado. También es una oportunidad para que las empresas aseguren los derechos de perforación antes de que la administración o el Congreso puedan aumentar las tarifas de perforación y las tasas de regalías o adoptar nuevas restricciones a los permisos ambientales, dijo el analista Justin Rostant de la consultora industrial Wood Mackenzie.
Una prohibición absoluta de nuevos arrendamientos y perforaciones parece poco probable después de que la corte federal derribara la suspensión temporal de Biden, agregó.
“Diferentes empresas tienen diferentes enfoques y diferentes estrategias”, dijo Rostant. “Algunos podrían pensar que este podría ser el año para ir a lo grande”.
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Brown informó desde Billings, Montana.
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