Dieciséis personas han muerto mientras se encontraban en Australia en el programa de trabajadores temporeros con problemas del gobierno desde el comienzo de la pandemia.
Las cifras han salido a la luz ya que el esquema enfrenta acusaciones generalizadas de explotación y “condiciones inhumanas”, así como una posible acción de clase.
El aumento en las muertes también ha suscitado preocupaciones de que los habitantes de las islas del Pacífico que vienen a Australia en el marco del programa no reciben una formación de seguridad adecuada.
Las 16 muertes desde el inicio de la pandemia contrastaron con las cero registradas entre 2018 y 2019 y las tres entre 2017 y 2018.
En total, desde 2012 ha habido 30 muertes de trabajadores con las dos visas, lo que permite a los isleños del Pacífico trabajar en regiones con escasez de mano de obra, a menudo en granjas que recogen frutas y verduras.
El gobierno federal se negó a proporcionar detalles sobre muchas de las muertes, pero se entendió que al menos siete de las 16 muertes estaban relacionadas con accidentes de tráfico.
El más reciente, ocurrido la semana pasada, fue un suicidio.
La familia de Silas Ufiau, un trabajador temporal de las Islas Salomón que murió en un accidente automovilístico en abril, ha pedido más regulaciones en torno al programa y una mejor educación para los que vienen a Australia sobre la cultura, las condiciones laborales y las normas viales.
El primo de Ufiau, Redley Raramo, dijo que su muerte había devastado a la familia.
“Fue muy triste. Que se haya ido por ese camino ”, dijo Raramo.
Dijo que su primo había querido ganar suficiente dinero en Australia para construir una casa para su esposa e hijo, ahora uno.
“Para él, su objetivo era ir a trabajar para su familia. Su esposa ha perdido todos sus sueños … Ella todavía tiene que aceptar la realidad de la situación “.
Raramo apoyó el programa, pero dijo que los gobiernos deben ayudar a garantizar que los trabajadores de temporada estén preparados para la vida en Australia, incluidas mejores lecciones de seguridad vial.
Recientemente ha habido acusaciones de salario injusto, malas condiciones de trabajo y empleadores que hacen enormes deducciones en el salario, incluso algunos cobran 14,80 dólares a la semana por el agua.
Raramo dijo que había críticos en las Islas Salomón que argumentaban que se trataba de un blackbirding moderno, pero que sería mejor para todos si se demostrara que estaban equivocados.
“Es por eso que estoy transmitiendo estas recomendaciones, para ver que, al final del día, sea una situación en la que todos ganen”.
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Un portavoz del Departamento de Educación, Habilidades y Empleo, que gestiona la visa de trabajador de temporada más grande, dijo que había habido 25 muertes desde que comenzó el programa en 2012.
“No se ha determinado que ninguna de las muertes sea el resultado directo de un accidente en el lugar de trabajo.
“El departamento no divulga información relacionada con el bienestar de los trabajadores individuales, incluidas las causas individuales de muerte. Sin embargo, las principales causas incluyeron accidentes de vehículos y condiciones de salud preexistentes “.
Shane Roulstone, del Sindicato de Trabajadores de Australia, dijo que para evitar que la tasa de mortalidad aumente aún más, es necesario que exista un entrenamiento de conducción generalizado y reglas para obligar a los empleadores a abordar la fatiga del conductor.
“Algunos empleadores tienen buenas intenciones y buenos programas de educación vial, pero no son la mayoría”, dijo.
La mayoría de los trabajadores fueron transportados a las granjas en autobuses conducidos por un trabajador de temporada, quien luego hizo un turno de 12 horas en el campo antes de volver al volante para llevar a todos a casa, dijo.
A los trabajadores se les cobraba entre $ 40 y $ 80 por semana por sus costos de transporte, pero al conductor se le eximió de esta tarifa.
Dijo que el departamento de habilidades y empleo ofrecía actualmente pagar por un curso de capacitación de una semana, pero algunos empleadores se mostraban reacios a que los trabajadores lo pasaran.
“Los saca de la línea de producción durante la mayor parte de la semana”, dijo Roulstone. “Le he dicho al departamento que deben subsidiar los salarios como parte de la capacitación en habilidades, para que vayan y hagan un curso de manejo adecuado”.
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La Dra. Rochelle Bailey de la Universidad Nacional de Australia entrevistó a 500 trabajadores durante el transcurso de la pandemia.
Dijo que había muchas razones para el aumento de las muertes, no solo los accidentes de tráfico.
“Tuvimos un aumento en la cantidad de trabajadores, vamos a tener un aumento en la cantidad de incidentes”, dijo.
Muchos de los trabajadores que se encuentran actualmente en Australia habían estado atrapados aquí durante el curso de la pandemia y estaban mental y físicamente agotados, dijo Bailey.
Existían serias barreras para los trabajadores que buscaban ayuda médica.
“Especialmente con muchos trabajadores moviéndose y yendo a diferentes granjas, no tienen confianza en hablar con su empleador que no conocen”, dijo.
“Covid ha agravado muchos problemas de salud física y mental”.
Dijo que había habido un aumento de accidentes en el trabajo debido al cansancio de los trabajadores y muchos empleadores estaban “preocupados”.
“Les gustaría llevarlos a casa, para que puedan tener un descanso y ver a sus familias”, dijo Bailey.
El abogado de Sydney Stewart Levitt estaba preparando una demanda colectiva contra el gobierno por el programa.
Se suponía que los trabajadores recibirían $ 900 a la semana por su trabajo, pero Levitt dijo que esto era raro y que algunos se quedaron con solo $ 300 a la semana después de que sus empleadores hicieran deducciones excesivas.
Esto podría incluir $ 200 a la semana para compartir un contenedor de envío o una habitación con otras seis personas, dijo.
“Están pagando por las narices para vivir con seis personas en una habitación, con un baño al aire libre”, dijo Levitt. “Tenemos recibos de pago en los que a las personas se les cobra $ 14.80 por el agua”.
Dijo que los trabajadores estaban sujetos a “condiciones deficientes e inhumanas”, pero que muchos estaban demasiado asustados para presentarse.