Una disputa entre dos sindicatos sobre qué trabajadores obtienen ciertos trabajos en una terminal de manejo de carga en el puerto de Seattle está retrasando las conversaciones laborales entre los trabajadores portuarios de la costa oeste y sus empleadores.
Los funcionarios de la industria naviera esperaban que las conversaciones, que comenzaron en mayo, hubieran concluido ahora. En cambio, los funcionarios dicen que las discusiones se han estancado durante unos tres meses después de que los trabajadores portuarios se negaran a discutir los principales problemas del contrato a la espera de la resolución de la disputa en Seattle.
La disputa de Seattle enfrenta al Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenes contra la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales.
El retraso ilustra hasta qué punto los desacuerdos en una instalación pueden descarrilar las conversaciones que cubren a más de 22.000 trabajadores portuarios en 29 puertos a lo largo de la costa principal para el comercio de Estados Unidos con Asia.
Los funcionarios dicen que cuando se reanuden las negociaciones se necesitarán muchos meses más para resolver los problemas pendientes, como los salarios y el uso de maquinaria automatizada en los muelles.
Algunos funcionarios navieros dicen que no entienden por qué la ILWU, que representa a los trabajadores portuarios en las negociaciones del contrato, está retrasando las negociaciones cuando aún quedan grandes problemas por resolver. “Todo el mundo se está rascando la cabeza”, dijo uno de los funcionarios familiarizados con las negociaciones. “Dejar la mesa tanto tiempo es muy inusual”.
La ILWU está negociando con la Asociación Marítima del Pacífico, que representa a unos 70 empleadores, incluidos transportistas marítimos y terminales de manejo de carga. Las dos partes tienen un acuerdo de no discutir las conversaciones mientras continúan y ambos grupos se negaron a comentar sobre los retrasos.
Jonathan Gold, vicepresidente de la cadena de suministro de la Federación Nacional de Minoristas, dijo que los retrasos y la incertidumbre son una preocupación para los importadores que dependen de la Costa Oeste para traer mercancías y que ya están luchando con los retrasos en el transporte de mercancías por ferrocarril.
“La gente está muy preocupada por el impacto de cualquier interrupción autoinfligida en la cadena de suministro y lo que eso significaría y el efecto dominó que tendría en la economía”, dijo Gold.
Las conversaciones laborales portuarias de la costa oeste a menudo son tensas. La última vez que las conversaciones se prolongaron de un año al siguiente, durante 2014 y 2015, dieron como resultado atascos en los portacontenedores que causaron retrasos significativos en la llegada de los productos a las tiendas. Los importadores ya están desviando algunos productos a los puertos de la Costa del Golfo y la Costa Este debido al riesgo de conflictos laborales.
Las conversaciones portuarias se llevan a cabo en un contexto de malestar laboral mundial en el transporte de mercancías. Los puertos del Reino Unido y Alemania sufrieron cierres esporádicos a principios de este año cuando los trabajadores portuarios se declararon en huelga. Los trabajadores ferroviarios de EE. UU. estuvieron a punto de declararse en huelga en septiembre. Los funcionarios de la administración de Biden, incluido el secretario de Trabajo, Marty Walsh, todavía están tratando de evitar una huelga después de que algunos trabajadores ferroviarios rechazaran las propuestas laborales.
Los trabajadores portuarios de la costa oeste han estado trabajando sin contrato desde que expiró el acuerdo laboral más reciente a principios de julio.
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Las terminales de manejo de carga están operando sin mecanismos de quejas para manejar disputas en el lugar de trabajo entre los trabajadores portuarios y sus empleadores, lo que ha provocado interrupciones esporádicas en varios puertos, incluso en Tacoma, Washington, y Oakland, California. Este verano, los trabajadores portuarios en un puerto de la terminal de Los Ángeles operada por una subsidiaria de AP Moller-Maersk A/S se negó a trabajar con equipos automatizados de manipulación de contenedores durante varias semanas, citando preocupaciones de seguridad.
En la disputa en Seattle, los dos sindicatos dicen que ambos tienen jurisdicción para realizar ciertos trabajos en la principal instalación de manejo de carga internacional del puerto en la Terminal 5.
El episodio más reciente del conflicto, en el que los trabajadores realizan trabajos conectando buques portacontenedores en el atracadero con energía en tierra, es el tema de una audiencia de la Junta Nacional de Relaciones Laborales, que comenzó el 3 de noviembre.
Algunos funcionarios de la industria naviera esperaban que las audiencias concluyeran rápidamente, ayudando a resolver algunos de los problemas entre sindicatos. Pero la audiencia se aplazó hasta fin de mes debido a problemas de programación, según una portavoz de la NLRB.
Algunos funcionarios dijeron que esperan que Walsh se involucre más en las conversaciones sobre el contrato portuario después de las elecciones de mitad de período y que esperan que las negociaciones puedan reanudarse pronto.
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