El acceso al baño es un problema de salud pública

INo es inusual ayunar antes de un examen médico para evitar sesgar los resultados. Pero los pacientes de la Dra. Zoë Gottlieb a menudo se saltan comidas por una razón diferente.

Gottlieb, gastroenterólogo y profesor asistente de medicina en la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai en la ciudad de Nueva York, se especializa en el tratamiento Enfermedad inflamatoria intestinal (EII), un término general para afecciones que implican inflamación crónica del tracto gastrointestinal, específicamente la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Las personas con EII tienen “hábitos intestinales poco fiables”, lo que significa que pueden necesitar ir al baño con frecuencia o urgencia, dice Gottlieb. Entonces, cuando un paciente no come antes de su cita, puede ser una señal de que tiene miedo de quedarse sin baño cuando lo necesita, dice.

Ese temor está justificado en Estados Unidos, donde sólo hay ocho baños públicos por cada 100.000 habitantes, según un informe de 2021 de la empresa de suministros de baño QS Supplies. Se trata de un problema de salud pública que afecta gravemente a los pacientes con EII pero que no perdona a nadie, afirma Michael Osso, director ejecutivo de la Crohn’s & Colitis Foundation.

“Todo el mundo necesita baños”, dice Osso. “Y, francamente, parece fundamentalmente incorrecto que no podamos apoyar a las personas de nuestra comunidad cuando abandonan sus hogares satisfaciendo esta necesidad obviamente crítica”.

El problema es lo suficientemente grave como para que algunas personas con EII opten por quedarse en casa en lugar de correr el riesgo de terminar en un lugar con acceso poco confiable al baño. estudios muestran. Uno revisión de 2012 Investigaciones anteriores sobre EII encontraron que los pacientes frecuentemente reportaban miedo a la incontinencia, lo que a menudo los llevaba a retirarse de su trabajo, vida social o pasatiempos. “Episodios reales [of incontinence] Eran raros”, escribieron los autores, “pero el miedo se mantuvo constante”.

Ese miedo, y los cambios en el estilo de vida que provoca, pueden provocar o exacerbar sentimientos de aislamiento, soledad y depresión, dice Osso, lo que inicia un círculo vicioso. Los problemas de salud mental pueden empeorar los síntomas de la EII, ya que el intestino y el cerebro están estrechamente conectados. los estudios sugieren. Alguna investigación incluso sugiere pacientes con EII Las personas que están socialmente aisladas corren un mayor riesgo de muerte prematura.

“Una gran parte de poder sanar”, dice Gottlieb, “es tratar adecuadamente su salud física y mental”.

Pero no sólo las personas con EII sufren cuando no hay un baño a la vista. Las personas con una variedad de enfermedades crónicas, así como las embarazadas, los padres de niños pequeños y los adultos mayores, pueden necesitar ir al baño con frecuencia o sin previo aviso. (Personas con problemas de movilidad o discapacidad están en particular desventaja en su búsqueda de un baño utilizable, ya que muchos baños públicos no están diseñados teniendo en cuenta sus necesidades). Las personas sin vivienda y aquellos cuyos trabajos requieren que estén fuera de casa todo el día, como los conductores de reparto y taxi, a menudo dependen de instalaciones públicas. . Y nadie, independientemente de su trabajo o estado de salud, está inmune a situaciones urgentes ocasionales, como aprendió Theodora “Teddy” Siegel cuando un viaje de compras en 2021 se convirtió en una búsqueda frenética de un baño.

Siegel evitó el desastre sólo después de comprar una botella de agua para poder usar el baño en un McDonald’s en Times Square de la ciudad de Nueva York. Conmocionado por la experiencia, Siegel comenzó publicar en las redes sociales sobre dónde encontrar baños en la ciudad de Nueva York. Su audiencia creció casi de inmediato y los seguidores comenzaron a enviar sus propios trucos para el baño. Esas presentaciones de crowdsourcing ahora viven en un gigante mapaque Siegel dice que los representantes de Google le dijeron que es el mapa más utilizado en el mundo, una hazaña impresionante, pero que también habla de lo difícil que es ubicar un baño sin conocimiento interno o sin los ingresos disponibles para comprar algo en una tienda con un baño exclusivo para clientes.

La deficiente infraestructura de baños públicos de Estados Unidos es un problema de múltiples frentes. Como Bloomberg ha informado, las razones van desde la falta crónica de financiación (las instalaciones públicas son costosas de construir y mantener) hasta la discriminación (durante la era de Jim Crow, algunas ciudades se negaron a construir instalaciones “separadas pero iguales”). En la actualidad, algunos funcionarios de la ciudad también dudan en construir complejos de baños porque tienden a convertirse en centros para el consumo de drogas y el trabajo sexual, afirmó el gobierno de Nueva York. Veces agrega.

Pero también hay investigaciones que demuestran que La salud y el bienestar públicos mejoran cuando hay baños de alta calidad disponibles.—no sólo mejorando el acceso para las personas que necesitan ir, sino también Reducir los riesgos para la salud como defecar y orinar en público..

Algunos estados tienen legislación aprobada destinado a garantizar que las personas con ciertas enfermedades crónicas, incluida la EII, puedan utilizar los baños exclusivos para empleados de las empresas cuando sea necesario. Pero estas leyes a menudo no funcionan tan bien como se esperaba debido a la falta de cumplimiento y concientización, lo que llevó a la Crohns & Colitis Foundation a iniciar su Movimiento de baños abiertos. La iniciativa insta a las empresas a dejar que el público utilice sus instalaciones y a dar a conocer esa postura sumándose a los listados de la Fundación Aplicación No Podemos Esperar. “Existe una oportunidad para [businesses] promover la inclusión dentro de su comunidad y ser un buen socio para los ciudadanos que los rodean”, dice Osso.

Siegel se convirtió accidentalmente en una persona influyente en el baño al compartir consejos sobre empresas con baños limpios y accesibles. (Los grandes almacenes, las librerías y las tiendas de comestibles suelen ser apuestas seguras, al igual que las iglesias, dice.) Pero también siente que es “injusto” que toda la carga recaiga sobre los establecimientos privados, en lugar de los gobiernos locales. Es un “fracaso”, afirma, que la ciudad de Nueva York haya sólo unos 1.000 baños públicos para atender a una población de más de 8 millones, y ha abogado por una legislación local que identificar los vecindarios necesitados de la ciudad de Nueva York de más instalaciones públicas y aumentar el número total de baños disponible. Defensores en ciudades como Portland, Oregon., Washington DCy Cincinnati, Ohioestán presionando para obtener resultados similares.

“El acceso al baño es un derecho humano básico. No debería ser un privilegio”, afirma Siegel. “Espero que esto sea algo que todos recordemos algún día y nos horroricemos”.