El agujero negro más cercano es en realidad una estrella que se come a otra

Hace dos años, los astrónomos pensaron que habían visto señales de un agujero negro a 1000 años luz de la Tierra, pero resulta ser una estrella consumida por su vecina.

Por alex wilkins

Alguna vez se pensó que las señales extrañas provenientes de 1000 años luz de distancia eran producidas por el agujero negro más cercano a la Tierra, pero investigaciones posteriores muestran que en realidad provienen de un par de estrellas en un raro sistema similar a un “vampiro”, donde una estrella despoja a la otra. de su masa.

Hace dos años, los astrónomos observaron extrañas líneas espectrales del sistema estelar HR 6819, a solo 1000 años luz de la Tierra, y concluyeron que la explicación probable era un agujero negro cuatro veces más grande que el sol que afectaba a dos estrellas en órbita.

Ahora, esos mismos investigadores y un equipo más grande dirigido por Abigail Frost en KU Leuven en Bélgica han observado el sistema estelar utilizando una espectroscopia más detallada del Very Large Telescope (VLT) en Chile e interferometría, que puede medir posiciones con mucha precisión.

Los investigadores querían los datos adicionales para poder probar si el sistema era, de hecho, solo dos estrellas muy juntas. Un sistema de tres objetos, de dos estrellas y un agujero negro, requeriría que una de las estrellas estuviera en una órbita amplia lejos de la segunda estrella y el agujero negro. “Lo que estos dos conjuntos de datos nos permitieron hacer fue distinguir entre los dos [scenarios]”, dice Frost.

Los investigadores no observaron nada en una órbita amplia, eliminando el escenario con un agujero negro.

“Este es un muy buen ejemplo de cómo funciona el método científico”, dice Frost. “Propones una idea, alguien más tiene otra idea y la discuten entre ustedes y piensan, está bien, ¿cómo podemos llevar esto más lejos y decidir cuál es la mejor explicación?”.

Las estrellas no solo estaban muy juntas, sino que una de ellas parecía estar absorbiendo material de la otra, creando lo que se conoce como una estrella Be. Comprender la evolución de tales estrellas podría ayudarnos a aprender cómo se convierten en estrellas de neutrones o producen eventos de ondas gravitacionales.

“Nosotros pensamos [HR 6819] es una etapa evolutiva muy rara de los sistemas binarios”, dice Frost. “Esta interacción binaria entre estas estrellas tiene el potencial de cambiar por completo su evolución”.

Referencia de la revista: Astronomía y AstrofísicaDOI: 10.1051/0004-6361/202143004