Desterrado al comienzo de la pandemia, el apretón de manos está regresando, gracias a las vacunas y el levantamiento de las restricciones sociales, pero “presionar la carne” enfrenta un futuro incierto.
Más que discursos o comunicados, una de las conclusiones más sorprendentes de la cumbre de Vladimir Putin y Joe Biden en Ginebra esta semana fue su amplio apretón de manos frente a las cámaras del mundo, un raro momento de contacto físico humano.
Unos días antes, en la cumbre del G7 en Cornualles, Biden y sus compañeros líderes todavía estaban dando codazos, en eventos al aire libre espaciados a seis pies de distancia.
En los Estados Unidos, la mayoría de las restricciones de Covid-19 se han levantado y a los ciudadanos vacunados se les ha dicho que no necesitan máscaras, ni siquiera adentro. El distanciamiento social es en gran parte una cosa del pasado, y los viajes nacionales ilimitados han vuelto.
Pero muchos estadounidenses siguen andando con cuidado: en muchas tiendas y oficinas todavía se fomenta el uso de máscaras, los amigos a menudo se saludan con un breve saludo y los apretones de manos se tratan con cautela.
El técnico telefónico de Nueva York, Jesse Green, se niega a estrechar la mano de los clientes, pero lo hace con personas que conoce y que han sido vacunadas.
“Debido a la pandemia, las personas son más conscientes de la forma en que usan sus manos”, dijo.
Para William Martin, un abogado de 68 años, dar la mano a cualquiera, vacunado o no, está fuera de discusión.
No lo hará “hasta que sea seguro”, dijo, y agregó que “un gobierno no determinará” seguro “”.
Algunas empresas y organizaciones estadounidenses están utilizando brazaletes de colores para permitir que los empleados, clientes o visitantes señalen su apertura al contacto: rojo, amarillo o verde, desde los más cautelosos hasta los más cómodos.
Abrazar está generalmente fuera de los límites y besar para saludar a alguien, nunca común en los Estados Unidos, es casi inimaginable para la mayoría.
Jack Caravanos, profesor de la Escuela de Salud Pública Global de la Universidad de Nueva York, dijo que la cautela de los apretones de manos no coincide exactamente con la evidencia.
Covid-19 “se transmite mal por contacto con la superficie y es esencialmente un virus que se transmite por el aire, (por lo que) la base científica para que no haya contacto con la piel es discutible”, dijo.
“Sin embargo, el resfriado común, la influenza y una serie de otras enfermedades infecciosas se transmiten por contacto, por lo que la eliminación del apretón de manos tendrá en general un impacto positivo en la salud pública”.
Aprovechando los beneficios para la salud más amplios, muchos expertos no lamentarán la muerte del apretón de manos.
“Para ser honesto, no creo que debamos volver a estrecharnos la mano”, dijo el año pasado el asesor de pandemias de la Casa Blanca, Anthony Fauci, cuando el virus se apoderó de todo el mundo.
Allen Furr, profesor de sociología en la Universidad de Auburn, dijo que “siempre hemos tenido germófobos, personas a las que no les gusta tocar a las personas porque ven todo como un contagio.
“Es posible que tengamos más de esos, debido al efecto psicológico de que la seguridad se equipara con no acercarse a las personas, que puede quedarse en la mente de algunas personas”.
Dar la mano es un ritual que los adultos enseñan a los niños, pero después de 16 meses traumáticos es uno que podría debilitarse si no se transmite a la siguiente generación, dijo.
Otras formas de saludo, como golpear los puños, un saludo breve o alternativas como un “namaste” al estilo indio, podrían volverse cada vez más populares en comparación con el apretón de manos de un apretón de manos “varonil”.
Pero “se perderá mucho si no nos dimos la mano”, lamenta Patricia Napier-Fitzpatrick, fundadora de The Etiquette School of New York.
“Se puede decir mucho sobre una persona por su apretón de manos. Es parte del lenguaje corporal: la gente ha perdido su trabajo en el pasado debido a malos apretones de manos.
“Cuando tocas a alguien, estás demostrando que confías en él, dices ‘No voy a hacerte daño'”.
Como ocurre con todo, hoy el apretón de manos se ha “convertido en algo político”, sugiere el paramédico neoyorquino Andy McCorkle, y algunas personas se dan la mano como señal de desafío al gobierno y las restricciones de Covid.
“Siento que se solidificará psicológicamente, para mantener la distancia”, dijo.
La pandemia ha cambiado muchas cosas de la vida cotidiana, y el apretón de manos es solo una de ellas: la prueba será para ver si los humanos lo necesitan de nuevo.
Furr, por su parte, espera que el apretón de manos dure.
“Es un ritual demasiado importante en nuestra cultura”, dijo.
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