Justo cuando parecía que el mercado del arte no podía volar más alto, las pinturas y esculturas de la colección del cofundador de Microsoft, Paul G. Allen, alcanzaron la marca de $ 1.5 mil millones en Christie’s Nueva York el miércoles por la noche, convirtiéndose en el mayor venta en la historia de la subasta.
La primera de dos ventas de Allen, rompió un récord de seis meses de 922 millones de dólares establecido en Sotheby’s por el arte de Harry y Linda Macklowe, cónyuges en disputa cuyo acuerdo de divorcio incluía la venta de su colección.
Donde un precio de $ 100 millones solía significar la entrada a un club enrarecido de poseedores de récords en subastas, la sala de ventas apenas aplaudió cuando cinco lotes superaron esa marca, incluido “Les Poseuses, Ensemble (versión Petite)” de Georges Seurat ($ 149 millones, con tarifas) ; el precursor del cubismo de Paul Cézanne de 1888-90 “La Montagne Sainte-Victoire” ($138 millones); la verde escena de Arles de van Gogh, “Verger avec cyprès” ($117 millones); y el “Bosque de abedules” otoñal de 1903 de Gustav Klimt ($105 millones).
La venta de Klimt rompió el máximo anterior para el artista en la subasta: 88 millones de dólares por “Retrato de Adele Bloch-Bauer II” en 2006, el mismo año en que Allen compró su Klimt por unos 40 millones de dólares.
Atestiguando la aparente inmunidad a los acontecimientos mundiales del segmento más alto del mercado del arte, las pujas en la venta fueron vigorosas en varios lotes (había cuatro en el Seurat). Algunos expertos en arte dijeron que la falta de una derrota política que pudiera sacudir el mercado en las elecciones del martes les dio a los compradores una mayor tranquilidad al separar sus fondos para comprar cuadros bonitos.
“La gente quiere poner su dinero en activos tangibles”, dijo el comerciante Nicholas Maclean de Londres y Nueva York.
La subasta del arte de Allen, quien murió en 2018, generó un nivel de entusiasmo que no suele verse en un mundo del arte a menudo hastiado. Entre los sospechosos habituales en la sala, como los marchantes Larry Gagosian, David Zwirner, Amalia Dayan y Joe Nahmad, entre los que acudieron en masa a la subasta se encontraba el propietario de Christie’s, François-Henri Pinault, que se sentó en uno de los palcos más discretos. .
“Estamos viendo una actividad muy enfocada de los coleccionistas en respuesta a las raras obras maestras que llegan al mercado”, dijo el marchante Dominique Lévy. “Una venta como esta no refleja el mercado del arte en general, sino el apetito por obras raras excepcionales. Es muy importante comprender la pátina de esta procedencia legendaria única”.
La venta alcanzó la marca de los mil millones de dólares en el lote 32, el elegante desnudo de pie de Alberto Giacometti “Femme de Venise III”, que se vendió por 25 millones de dólares con una estimación de 15 a 20 millones de dólares. Este desarrollo, sin embargo, no fue anunciado por el subastador; los que estaban en la sala desconocían que el mercado del arte acababa de hacer historia.
Alrededor de una cuarta parte de los lotes por valor se destinaron a compradores asiáticos. “Los compradores en Asia están muy vivos”, dijo Gagosian. “Cuando algo es raro y grandioso, son fuertes”.
Desde el principio, los primeros tres lotes se vendieron muy por encima de sus estimaciones. Estos incluyen el obscuro e inquietante “Flatiron” de Edward Steichen de 1904, que muestra el edificio Flatiron en Nueva York. Con $ 12 millones, cuatro veces la estimación más alta, estableció una subasta alta para el artista. Fue el segundo precio más alto jamás pagado por una fotografía, después de “Le Violon d’Ingres” de Man Ray de 1924, que se vendió por 12,4 millones de dólares en Christie’s en mayo pasado.
Más de 20,000 personas vieron la colección por adelantado, con filas de hasta dos horas que se extendían por Rockefeller Plaza en el centro de la ciudad. Estas vistas previas a menudo atraen a los fanáticos del arte que están ansiosos por ver obras maestras antes de que muchas de ellas desaparezcan en colecciones privadas.
La Sección Especial de Bellas Artes y Exhibiciones
Los coleccionistas esperaban ansiosamente la venta, no solo por sus estimaciones récord, sino también por la gama de obras de primer nivel representadas en la colección de Allen, que comenzó en la década de 1980.
Las obras de arte, más de 150 de las cuales llegaron a Christie’s, que ofrecerá 95 de ellas en una venta diaria el jueves, abarcan 500 años de historia. Abarcó desde la clásica “Madonna of the Magnificat” de Botticelli (mediados del siglo XV a principios del siglo XVI), que se vendió por $ 48 millones en un estimado de $ 40 millones, hasta la caprichosa variedad de postres de Wayne Thiebaud, “Café Cart” (2012), que vendido por $ 6 millones en una estimación de $ 3 millones a $ 5 millones.
Incluía una feroz pintura abstracta de Jasper Johns, “Small False Start”, una de las primeras obras de 1960, que se vendió por 55 millones de dólares (la estimación fue de 45 a 65 millones de dólares). El trabajo de azules, rojos, amarillos y naranjas rompió el récord de 36 millones de dólares del artista, establecido en 2014, por una pintura de bandera comprada por Alice Walton. “Cuenta la historia de su relación con el collage”, dijo el asesor de arte Allan Schwartzman, quien tiene una relación profesional con el patrimonio de Allen. “Es un objeto exquisito”.
La colección contenía una gran cantidad de obras figurativas como la instantánea pictórica de un gondolero remando de Édouard Manet, “Le Grand Canal à Venise”, y “The Conversation” de David Hockney, que representa al curador Henry Geldzahler y el escritor Raymond Foye entablados en una tensa conversación.
David Nash, quien se desempeñó como asesor de arte de Allen, dijo que el magnate de la tecnología había mostrado el mismo entusiasmo por comprar pinturas que por todos sus otros intereses, que incluían equipos deportivos, biología marina e investigación del cerebro. “El Seurat es probablemente una pintura insustituible, al igual que Van Gogh y Cézanne”, dijo.
Al mismo tiempo, algunos expertos en arte dijeron que la venta era un mejor barómetro de la destreza de compra de Allen que de su singular pasión estética. “Es como la mente tecnológica: todo está en condiciones asombrosas, colores vívidos, no demasiado perturbadores, no demasiado sexuales, como lo pensaría un tipo de números o de computadoras; cada uno de ellos es un ejemplo casi perfecto”, dijo el marchante y coleccionista Adam Lindemann. “No creo que la colección diga mucho sobre él. Puedes recorrer todo el asunto y no salir con un sentimiento sobre Paul Allen. Es muy analítico y muy preciso”.
Schwartzman, el asesor de arte, por otro lado, dijo que vio en la colección a “alguien que tenía una conexión muy personal con las obras que compró”.
Agregó: “Me parece conmovedor que alguien que ha tenido tanto impacto en cómo funciona el mundo hoy en día también haya tenido esta respuesta fuerte y personal al artista y la mano”.
Allen se adelantó un poco a su tiempo al coleccionar obras de mujeres, incluidas Agnes Martin, Louise Bourgeois y Barbara Hepworth. Y el miércoles, “White Rose with Larkspur No. 1” de Georgia O’Keeffe se vendió por $27 millones, más de cuatro veces la estimación baja de $6 millones.
Christie’s garantizó la venta completa, lo que significa que la casa de subastas acordó pagar a los herederos de Allen un precio mínimo negociado por todo el alijo. Christie’s, a su vez, compensó ese riesgo asegurando ofertas mínimas en muchos de los lotes de terceros, personas que acordaron un precio de compra por adelantado, asegurando así que podrían comprar el trabajo si no excedía la garantía.
Todas las ganancias se destinaron a la filantropía, como dirigió Allen; su patrimonio no ha revelado los beneficiarios, quizás para evitar alienar a los posibles compradores que no estaban de acuerdo con las causas benéficas.
Los altos precios afirmaron el gusto perspicaz de Allen, así como su ojo para el arte que probablemente apreciaría. En 2016 vendió la pintura de Gerhard Richter de un avión de combate estadounidense por 25,6 millones de dólares, más del doble de los 11,2 millones de dólares que había pagado una década antes, y en 2014 vendió una pintura de Mark Rothko por 56,1 millones de dólares, por la que había pagado 34,2 millones de dólares. en 2007.
“Era uno de los mejores compradores del mercado”, dijo Amy Cappellazzo, una destacada asesora y ex ejecutiva de subastas, “sin mucha competencia”.