Indigo cerró siete de sus tiendas más pequeñas el año pasado y ocho en 2019, básicamente recortando sus operaciones menos rentables y presagiando los desarrollos de esta semana en Prospero.
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No es frecuente que una sola ubicación minorista pueda resumir la historia reciente de una industria, pero tal es el caso de 128 Bank St.
Durante décadas, Prospero The Book Company ha sido un elemento fijo para los amantes de los libros del centro de la ciudad, un lugar para comprar tomos de alta calidad que cubren la biografía, la teoría política y la informática. La tienda dio todas las señales de que era autosuficiente.
Sin embargo, Prospero, que cerró sus puertas esta semana, no ha sido independiente durante décadas. Ahí yace una extraña historia de una librería que mantuvo la calma durante tantos años mientras su industria estaba en tumulto.
“Cada vez que visitaba Ottawa en los últimos años, pasaba por la tienda”, dijo Dan Mozersky, el nativo de Winnipeg que fundó Prospero en 1972. “Siempre me sorprendió que todavía estuviera abierto”.
Este punto de vista, dice, no fue un reflejo de la gestión del medio, que Mozersky consideró excelente. “Hicieron buenos negocios y fue una excelente ubicación”, señaló. “Pero el negocio del libro tiene muchos problemas macro”. Esto en referencia a la hipercompetencia de minoristas como Amazon y Walmart.
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En respuesta a una consulta de este periódico, Indigo señaló: “Como parte de nuestras prácticas comerciales normales, revisamos y optimizamos periódicamente nuestra cartera de bienes raíces. Consideramos muchos factores cuando tomamos estas decisiones. Después de 37 maravillosos años, la única tienda de Indigo que opera bajo el estandarte de The Book Company ahora está cerrada al público “.
Indigo agregó que estaba trasladando a sus empleados de Book Company a otros lugares de la ciudad.
Con tres años de jubilación a los 75 años, Mozersky recuerda haber construido la cadena Prospero de cuatro tiendas: tres en Ottawa y una en Montreal.
Vendió el grupo en 1989 a Coles, la cadena fundada en 1940 por los hermanos Carl y Jack Cole. Prospero encontró un hogar en la unidad The Book Company de Coles. Poco después, el juego de las sillas musicales de la industria se aceleró. Coles se fusionó en 1995 con SmithBooks (antes WH Smith) para formar Chapters Inc., que rápidamente se convirtió en el mayor minorista de libros de Canadá.
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Una fusión exitosa siguió en 2001, cuando el advenedizo Indigo unió fuerzas con Chapters y vendió libros bajo la bandera de Indigo.
En todo momento, los visitantes de la ubicación de Prospero en 128 Bank St. no habrían estado al tanto de ninguno de estos cambios en la propiedad.
“Nunca la identificaron como una tienda Indigo”, dijo Mozersky. “Deliberadamente, lo mantienen como si fuera una tienda independiente”.
Eso fue inteligente porque le dio al medio el prestigio de la independencia junto con el respaldo de una gran cadena.
Pero incluso esa fórmula tenía sus límites.
Indigo, que opera cerca de 90 grandes superficies y más de 100 tiendas más pequeñas bajo Indigospirit y otras banderas, sufrió crecientes pérdidas financieras en 2019 y 2020 (el año fiscal de la compañía termina en marzo). Indigo cerró siete de sus tiendas más pequeñas el año pasado y ocho el año pasado. año anterior, básicamente podando sus operaciones menos rentables y presagiando los desarrollos de esta semana en Prospero.
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La pandemia trajo sus propios giros. Las pérdidas netas para los nueve meses que terminaron en diciembre subieron a 18 millones de dólares después de que los ingresos de la empresa cayeran casi un 10 por ciento. Sin embargo, los componentes de esa disminución de las ventas estaban por todas partes.
Los ingresos registrados por las supertiendas cayeron un 35 por ciento a 352 millones de dólares, mientras que las tiendas más pequeñas de Indigo vieron los ingresos caer un 43 por ciento a 57 millones de dólares. Sin embargo, las ventas en línea aumentaron a más del doble a $ 279 millones. El resultado: más presión sobre las operaciones de ladrillos y mortero.
A largo plazo, las grandes superficies de la cadena Indigo se han visto favorecidas de forma desproporcionada por el cambio de la empresa hacia la venta de accesorios para el hogar y de moda y otros productos que no son libros. De hecho, los ingresos de productos no impresos superaron el 40 por ciento del total de la empresa durante los primeros nueve meses del año fiscal 2021 (Indigo informará los resultados de todo el año la próxima semana).
Desde su posición ventajosa en Toronto, Mozersky puede ver los desarrollos con una perspectiva profunda. Recuerda que la fundadora de Indigo, Heather Reisman, lo contrató en 1996 como uno de los ejecutivos fundadores de esa empresa. Se fue en 2000 para emprender una serie de otras empresas editoriales de libros, pero le pareció “algo irónico” que Indigo terminara cerrando su tienda insignia, Prospero.
Sin embargo, reconoció que fue una racha bastante buena.