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Un arqueólogo submarino despedido por acoso después de acusar repetidamente a su gerente de Parques Canadá de manejar mal las inmersiones en los restos del HMS Erebus y Terror ha sido reintegrado a su antiguo trabajo por una junta federal de relaciones laborales.
La decisión de la junta revela profundas divisiones y egos enfrentados dentro de Parks Canada tras el descubrimiento de los barcos perdidos del explorador Sir John Franklin.
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También describe la tensión que surgió de la solicitud de la entonces ministra de Medio Ambiente, Catherine McKenna, de sumergirse en los restos del Erebus.
El oficial de seguridad de buceo Filippo Ronca fue despedido del gobierno federal en septiembre de 2018 tras una investigación por acoso laboral. En ese momento, era responsable de las cuestiones de seguridad del equipo de arqueología subacuática de Parks Canada.
El equipo desempeñó un papel destacado en la exploración de los restos del Erebus y del Terror, los dos barcos de la fallida expedición Franklin. Los barcos hundidos fueron descubiertos, con mucha fanfarria pública, en 2014 y 2106, y el equipo realizó cientos de inmersiones en los restos del naufragio.
Ronca, un veterano de 17 años en el equipo de arqueología subacuática, fue despedido después de estar seriamente en desacuerdo con la decisión de su gerente de asignarlo a proyectos que lo mantenían alejado de los sitios de buceo en el Ártico.
El gerente, Marc-André Bernier, quería que Ronca trabajara en otros proyectos de buceo del equipo en las Islas del Golfo de Columbia Británica, la Bahía Roja de Labrador y el Canal Trent-Severn de Ontario.
Ronca, sin embargo, insistió en que, como responsable de seguridad del buceo, debería estar en el Ártico para supervisar los trabajos más peligrosos en el HMS Erebus y el Terror.
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Bernier acusó a Ronca de haberlo confrontado airadamente sobre su decisión en varias ocasiones, incluida una vez en una reunión del comité de salud y seguridad. Bernier testificó que Ronca tenía “fuego en los ojos” y que estaba asustado por la ira dirigida hacia él durante esa reunión.
En su propio testimonio, Ronca dijo que estaba apasionado por su posición, pero negó estar enojado o amenazante.
El 23 de agosto de 2017, Bernier presentó una denuncia formal por acoso contra Ronca, lo que desencadenó una investigación.
El mismo día, Ronca presentó una denuncia en virtud del Código Laboral canadiense sobre lo que, según él, eran prácticas inseguras en Parks Canada. Se inició una investigación de seguridad y salud laboral sobre el trabajo del equipo de arqueología subacuática.
Bernier testificó que creía que la denuncia de Ronca era parte de un esfuerzo por avergonzarlo y detener el trabajo en el Erebus y el Terror. Le dijo a la junta de relaciones laborales que la investigación de salud y seguridad creció y afectó negativamente tanto la moral como las operaciones del equipo de arqueología subacuática.
El director de arqueología e historia de Parks Canada, Jarred Picher, testificó que la investigación “destruyó la estructura” del equipo y puso en peligro sus operaciones.
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Después de que lo despidieran por acoso, Ronca lamentó su despido y acusó que se trataba de una represalia directa por su denuncia de salud y seguridad.
En una decisión publicada recientemente, un juez de la junta federal de relaciones laborales estuvo de acuerdo.
El juez James Knopp dijo que el comportamiento de Ronca equivalía a lo que llamó “una forma leve de insubordinación que raya en el acoso”.
Pero justificaba disciplina, no despido, concluyó en una decisión de 73 páginas.
“El agraviado (Ronca) simplemente no podía aceptar un ‘no’ como respuesta y no dejaba pasar las cosas”, dijo Knopp. “Su comportamiento superó el punto de una diferencia de opinión normal relacionada con el trabajo.
“La respuesta disciplinaria adecuada, teniendo en cuenta todos los factores atenuantes y agravantes, habría sido una amonestación por escrito, que está muy lejos de un largo período de suspensión no remunerada, y mucho más lejos de un despido”.
Knopp ordenó que Ronca fuera reintegrado a su antiguo puesto con salarios atrasados y beneficios de pensión. Las sanciones impuestas contra él por su comportamiento en el lugar de trabajo, según Knopp, deberían ser reemplazadas por una amonestación por escrito.
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La decisión de la junta laboral también revela que la oficina de McKenna pidió a Ronca que aprobara al ministro, un buzo certificado, para una visita a los restos del Erebus, que se encontraba a sólo 11 metros de agua. El Terror estaba en aguas mucho más profundas.
Ronca fue “bastante franco” en su oposición a las repetidas solicitudes de la oficina del ministro, señalando que dos buzos invitados en sitios de buceo federales habían muerto durante la década anterior. Ronca testificó que, cuando conoció a McKenna, el ministro responsable de Parques de Canadá, ella le dijo: “Oh, tú eres el indicado”.
Finalmente se recusó de tomar una decisión sobre McKenna. El El ministro visitó el sitio en septiembre de 2018.pero no se sumergió en los restos del Erebus.
El juez James Knopp señaló que Parks Canada eliminó el puesto de oficial de seguridad de buceo poco después de que Ronca fuera despedido. Una nueva directiva hizo de la seguridad del buceo una responsabilidad colectiva, en lugar de una responsabilidad asumida principalmente por una sola persona.
“El empleador ha reconocido tácitamente que la directiva obsoleta era una parte importante del problema”, dijo Knopp, y agregó: “Quizás una revisión oportuna de la directiva de buceo debería haber sido el foco de atención, en lugar del despido del demandante”.
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Ronca no respondió a una llamada telefónica en busca de comentarios sobre la decisión de la junta.
La desafortunada expedición de Franklin partió de Inglaterra en 1845 para encontrar el codiciado Paso del Noroeste, una ruta marítima hacia Asia a través de la parte superior de América del Norte. Los 129 oficiales y marineros a bordo del HMS Erebus y Terror nunca regresaron y durante muchos años su destino y el de sus barcos fue un misterio permanente.
Andrew Duffy es un reportero y escritor de artículos extensos ganador del Premio Nacional de Periódicos que vive en Ottawa. Para apoyar su trabajo, incluido contenido exclusivo solo para suscriptores, regístrese aquí: ottawacitizen.com/subscribe
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2024-02-24 21:14:04
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