El campeón de bateo Jeff McNeil vuelve a sentirse él mismo

FILADELFIA – El Mets nunca estuvieron preocupados por Jeff Mc Neill.

Los hits no llegaron para el mejor bateador de la Liga Nacional en 2022 al mismo ritmo prolífico en 2023. El jugador de cuadro/jardinero utilitario estuvo bien en abril, bien en mayo y luego se vio empañado en una deprimente depresión en junio. Bateó sólo .196 en el peor mes de los Mets, así que, para ser justos, tampoco es que el resto del equipo estuviera brillando en junio.

Sin embargo, a los Mets les preocupaba que McNeil se estuviera castigando a sí mismo. El jugador de 31 años venía de un año de carrera y un título de bateo y firmó una extensión de contrato en Enero. Es mucha presión para cualquiera, pero si alguien podía manejarla, ese era McNeil, quien es notoriamente duro consigo mismo.

Pero tiene un propósito: McNeil es demasiado duro consigo mismo como para permitirse fracasar. Ahora, en el último mes de la temporada, finalmente comienza a parecerse más a él mismo en el plato.

“Me siento bien y veo bien el balón”, dijo McNeil. “Los hits están empezando a caer, lo cual siempre es bueno. No tuve el tipo de año que realmente quería, especialmente a mitad de temporada, así que es bueno ver el trabajo que hice para poder cambiar las cosas”.

Ha llegado a base en 14 juegos consecutivos y en 48 juegos desde principios de agosto, McNeil está bateando .307 con 31 carreras, nueve dobles, un triple, siete jonrones, 20 carreras impulsadas, ocho bases por bolas y cinco bases robadas. Posee un OBP de .923 en el mes de septiembre con 10 extrabases.

“Jeff es un buen bateador”, dijo el manager Buck Showalter. “No sorprende a nadie”.

El jueves por la noche en Filadelfia, estuvo a un jonrón del ciclo contra los Filis de Filadelfia. Fue el tipo de actuación que se volvió típica de él la temporada pasada y todavía no está seguro de por qué no fue típico para él a principios de esta temporada.

“Creo que estoy haciendo mejores swings y golpeando la pelota donde no están”, dijo McNeil. “Eso es lo que debe suceder para tener éxito”.

A principios de esta temporada se especuló que McNeil fue víctima de las nuevas restricciones de turnos. El entrenador de bateo Jeremy Barnes le dijo al Daily News en un momento dado que esa teoría podría haber tenido algunas bases, pero tampoco le dio total credibilidad. Con la forma en que McNeil golpea todos los campos en todas las situaciones, pensó que saldría de la mala racha llevando la pelota a otro lugar, de la misma manera que lo hacía antes de que la liga impusiera restricciones a los jugadores del cuadro. Incluso sus compañeros de equipo dijeron que eso no tenía mucho sentido.

También hay un elemento de suerte. El BaBIP de McNeil es .290 esta temporada, el segundo más bajo de su carrera. Sólo en 2021, la peor temporada de su carrera, registró un BaBIP por debajo de .300 (.280).

El bate de McNeil tiene mucho valor para los Mets, pero su capacidad para defender a un alto nivel en múltiples posiciones podría ser igualmente importante en el futuro dada la surgimiento de los novatos Ronny Mauricio y Mark Vientos. Los Mets no tienen un jardinero izquierdo previsto para la próxima temporada. Si bien se ha hablado de que Vientos o incluso el tercera base Brett Baty jueguen en el jardín izquierdo en algún momento, no han escuchado nada recientemente y no han aceptado ninguna repetición. McNeil brinda a los Mets cierta flexibilidad a medida que desarrollan algunos jugadores jóvenes clave.

“Él lo acepta”, dijo Showalter. “Especialmente las cosas lo separarían (defensivamente). No todo el mundo puede hacer eso y no todo el mundo está dispuesto a hacerlo. A Jeff le gustaría jugar una posición diferente cada noche y eso es muy valioso para mí”.

Ahora que su suerte parece haber cambiado, McNeil espera terminar la temporada con una nota alta. Sigue siendo el mismo bateador que venció Freddie Freeman por el título de bateo de la Liga Nacional la temporada pasada y sigue siendo el mismo jugador que formó parte de dos equipos All-Star.

“Significaría mucho”, dijo McNeil. “No me sentía yo mismo. Ahí no es donde quería estar. Estoy feliz de haber podido revertirlo, pero ya era un poco tarde. Quería hacerlo un poco antes y ayudar a este equipo a llegar a la postemporada”.