La base de los chips y las baterías de las computadoras tiende a estar hecha de plástico no reciclable, pero usar piel de cierta especie de hongo en su lugar reduciría los desechos electrónicos.
Tecnología
11 noviembre 2022
Ganoderma lucidum desarrolla una piel en su micelio similar a una raíz que tiene las cualidades adecuadas para trabajar con productos electrónicos. Shutterstock/desconocido
El uso de piel de hongo para hacer la base de los chips y las baterías de las computadoras los haría más fáciles de reciclar.
Todos los circuitos electrónicos, que consisten en metales conductores, deben asentarse en una base aislante y refrigerante llamada sustrato. En casi todos los chips informáticos, este sustrato está hecho de polímeros plásticos no reciclables, que a menudo se desechan al final de la vida útil del chip. Esto contribuye a los 50 millones de toneladas de desechos electrónicos que se producen cada año.
“El sustrato en sí es el más difícil de reciclar”, dice Martin Kaltenbrunner de la Universidad Johannes Kepler en Linz, Alemania. “También es la parte más grande de la electrónica y tiene el valor más bajo, por lo que si tiene ciertos chips que en realidad tienen un valor alto, es posible que desee reciclarlos”.
Kaltenbrunner y sus colegas ahora han intentado usar la piel del hongo Ganoderma lucidum para actuar como un sustrato electrónico biodegradable.
El hongo, que normalmente crece en madera en descomposición, forma una piel para proteger su micelio, una parte del hongo parecida a una raíz, de bacterias extrañas y otros hongos. La piel no creció en otros hongos que probaron los investigadores. Cuando extrajeron y secaron la piel, encontraron que es flexible, un buen aislante, puede soportar temperaturas de más de 200 °C (390 °F) y tiene un grosor similar al de una hoja de papel, buenas propiedades para un sustrato del circuito.
Si se mantiene alejada de la humedad y la luz ultravioleta, la piel probablemente podría durar cientos de años, dice Kaltenbrunner, por lo que estaría bien durante la vida útil de un dispositivo electrónico. Es importante destacar que también puede descomponerse en el suelo en aproximadamente dos semanas, lo que lo hace fácilmente reciclable.
Kaltenbrunner y su equipo han construido circuitos de metal sobre la piel de micelio y han demostrado que se comportan casi tan bien como en los polímeros plásticos estándar. El sustrato sigue siendo efectivo incluso después de doblarlo más de 2000 veces, y los investigadores demostraron que también podría funcionar en una batería básica para dispositivos de bajo consumo como sensores Bluetooth.
Los investigadores esperan que el sustrato del hongo se use para productos electrónicos que no están diseñados para durar mucho tiempo, como sensores portátiles o etiquetas de radio, pero primero deben demostrar que puede funcionar en los procesos electrónicos industriales actuales.
“Los prototipos producidos son impresionantes y los resultados son innovadores”, dice Andrew Adamatzky de la Universidad del Oeste de Inglaterra en Bristol, Reino Unido. La combinación de la piel de micelio muerto con parches de material fúngico vivo que se está desarrollando para posibles aplicaciones como piel sensorial para edificios y robots adaptables podría ayudar a desarrollar dispositivos fúngicos portátiles, dice.
Referencia de la revista: Avances de la cienciaDOI: 10.1126/sciadv.add7118
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