El clima extremo representa una amenaza global para los hospitales

Un nuevo informe completo ha conmocionado a la comunidad sanitaria mundial, al revelar que los fenómenos meteorológicos extremos podrían obligar al cierre de uno de cada doce hospitales en todo el mundo, a menos que se produzca una transición rápida para abandonar los combustibles fósiles.

Los hallazgos, descritos en el informe publicado por un consorcio de organizaciones internacionales de clima y salud, resaltan la vulnerabilidad de la infraestructura sanitaria frente a la escalada de las crisis climáticas.

La Cross Dependency Initiative (XDI), un analista de riesgo climático, afirma que el número de hospitales de alto riesgo se duplicará a 16.245 para finales de siglo sin un cambio acelerado.

El informe, publicado antes del Día de la Salud en el Cop28 Conferencia de la ONU sobre el clima en Dubáidestaca que los edificios con tal vulnerabilidad se considerarían no asegurables, al igual que las estructuras residenciales o comerciales.

El Dr. Karl Mallon, Director de Ciencia y Tecnología de XDI, subrayó el creciente impacto del cambio climático en la salud global.

Afirmó: “El cambio climático está afectando cada vez más la salud de las personas en todo el mundo. ¿Qué sucede cuando el clima severo provoca también el cierre de hospitales? Nuestro análisis muestra que sin una eliminación rápida de los combustibles fósiles, los riesgos para la salud global serán menores. “Esto se agrava aún más, ya que miles de hospitales se vuelven incapaces de prestar servicios durante las crisis”.

Si bien ciertos hospitales pueden adaptarse para resistir condiciones climáticas extremas, como huracanes, tormentas severas, inundaciones e incendios forestales, un número considerable de ellos puede requerir una reubicación a un costo sustancial.

El informe arroja luz sobre la necesidad urgente de realizar esfuerzos concertados para abordar el cambio climático, no solo por razones ambientales sino también para salvaguardar la infraestructura sanitaria crítica y el bienestar de las comunidades a nivel mundial.

Enfatiza que los fenómenos climáticos extremos, incluidas olas de calor, inundaciones, tormentas e incendios forestales, tienen el potencial de alterar las operaciones hospitalarias, poniendo en peligro la atención de los pacientes y sobrecargando los sistemas de salud ya sobrecargados.

Al igual que varias repercusiones del colapso climático, este problema afectará predominantemente a las naciones de ingresos bajos y medios, que albergan el 71 por ciento (11.512) de los hospitales que se prevé estarán en riesgo para finales de siglo.

Actualmente, el Sudeste Asiático destaca por tener la mayor proporción de hospitales que enfrentan un alto riesgo de sufrir daños por fenómenos climáticos extremos.

La región también enfrenta riesgos inminentes, ya que casi uno de cada cinco hospitales (18,4%) podría afrontar el cierre total o parcial hacia finales de siglo, particularmente si las emisiones siguen siendo altas.

En el Reino Unido, donde el cambio climático ya está contribuyendo a fenómenos meteorológicos más frecuentes e intensos, los hospitales también están lidiando con las posibles consecuencias descritas en el informe.

El aumento de las temperaturas, el mayor riesgo de inundaciones y la posibilidad de tormentas severas plantean desafíos para los centros de salud, lo que requiere medidas proactivas para garantizar la prestación continua de servicios médicos vitales.

El informe recomienda un enfoque multifacético para mejorar la resiliencia hospitalaria, incluidas inversiones estratégicas en infraestructura, el desarrollo de códigos de construcción resilientes al clima y el establecimiento de sistemas de alerta temprana.

Subraya la importancia de la colaboración internacional para abordar la naturaleza global del desafío, y se insta a las naciones desarrolladas a apoyar a los países vulnerables en la construcción de infraestructura de atención médica resiliente al clima.

Los expertos en salud pública subrayan que el posible cierre de hospitales debido a fenómenos meteorológicos extremos va más allá de las preocupaciones de salud inmediatas.

Las interrupciones en los servicios de salud pueden tener efectos en cascada en las comunidades, exacerbando las desigualdades en salud existentes y obstaculizando las capacidades de respuesta a emergencias.

El profesor Nick Watts, director del Centro de Medicina Sostenible de la Universidad Nacional de Singapur, enfatiza la clara amenaza que representa el cambio climático para la estabilidad de los sistemas de salud. Afirma: “Es evidente que el cambio climático amenaza con socavar la estabilidad de los sistemas de salud de los que dependen nuestros pacientes y comunidades. Ya sea que conduzca al cierre de instalaciones de salud o a que las clínicas se vean abrumadas por una creciente carga de enfermedades, las consecuencias humanas son graves. “

La Iniciativa de Dependencia Cruzada (XDI) ha revelado las ubicaciones y los nombres de todos los hospitales que enfrentan estos riesgos, instando a los gobiernos a examinar las instalaciones de atención médica en sus respectivas regiones para garantizar que existan medidas de protección.

El Dr. Karl Mallon enfatiza la responsabilidad de los gobiernos de salvaguardar los servicios críticos y llama la atención sobre la necesidad urgente de actuar.

Afirmó: “Los gobiernos tienen el deber para con las poblaciones de garantizar la prestación continua de servicios críticos. Que los gobiernos individuales no tomen medidas sobre esta información, o que la comunidad global no apoye a los gobiernos necesitados, es un descarado desprecio por el bienestar de sus ciudadanos.”

Ante estas revelaciones, las autoridades sanitarias, los formuladores de políticas y el público deben priorizar colectivamente medidas para fortalecer los hospitales contra las crecientes amenazas de fenómenos climáticos extremos, garantizando que la atención médica siga siendo un pilar firme incluso frente a un clima cambiante.