Mientras la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC) investiga los precios de los supermercados en medio de acusaciones de que un mercado distorsionado está pagando menos a los agricultores, ¿podría un código de conducta obligatorio hacer las cosas más justas?
El primer ministro Anthony Albanese anunció el mes pasado que la ACCC realizar una revisión de 12 meses que investigaría la diferencia entre los precios en finca y los precios en caja.
Los códigos de conducta obligatorios son un conjunto de estándares mínimos aplicables establecidos para una industria.
Cubren las relaciones entre otros participantes de la industria, así como con los clientes, y existen fuertes sanciones si las empresas las incumplen.
Los mayoristas de alimentos frescos que operan en los grandes mercados centrales del país se rigen por un Código de Conducta en Horticultura independiente, prescrito en la Ley de Competencia y Consumidor de 2010, pero los supermercados quedaron fuera cuando se estableció en 2018.
Los supermercados australianos sólo tienen un código de conducta voluntario que rige sus relaciones con los agricultores, pero eso podría cambiar.
Un trato justo para los agricultores
El mayorista de Sydney Markets, Shaun McInerney, compra y vende frutas y verduras en toda la costa este a través de su empresa, The Fresh Fellas.
Dijo que el código de horticultura obligatorio estaba funcionando bien porque había más competencia en los mercados.
“Pueden tener dos o tres mayoristas en tres o cuatro mercados diferentes y no van a venderle a alguien que les dice 10 dólares, cuando alguien más les dice 15 dólares”, dijo McInerney.
Dijo que hay muy pocos casos de productos rechazados por no cumplir con las especificaciones, pero eso podría ser un gran problema para los proveedores de los grandes supermercados.
Márgenes “bastante reducidos” para los proveedores de supermercados
Si bien los agricultores pueden tener una buena oportunidad en los mercados centrales, sólo el 40 por ciento de las frutas y verduras del país se venden de esa manera.
El resto se vende en los principales supermercados.
McInerney dijo que los productores enfrentaron tiempos mucho más difíciles para vender en ese espacio.
“Los márgenes son bastante reducidos”, dijo.
Chris Cope es un consultor que dirige Sydney Produce Surveyors, que monitorea el precio de frutas y verduras en el mercado de Sydney.
Dijo que había visto innumerables ejemplos de aumento abusivo de precios.
“La cúrcuma en el mercado cuesta entre 10 y 15 dólares el kilo. Es sólo una línea pequeña, pero algunas de las [supermarkets] lo venden a 50 dólares el kilo, por lo que el margen de beneficio es bastante elevado”, afirmó Cope.
Dijo que los productores se quejaban de que no les pagaban a tiempo y le preocupaba que los supermercados utilizaran su poder adquisitivo para hacer bajar los precios en las puertas de las granjas.
“Lo que hacen es comprar todo lo que pueden y dominar el mercado… y luego se vuelven especiales y eso obliga al mercado a bajar”, dijo Cope.
Le preocupa que a los productores no se les pague lo suficiente para ser sostenibles a largo plazo y que los precios a veces solo cubran el costo de producción.
“Hay que tener una industria sostenible, [and] “Quieres que tenga un precio razonable para tenerlo para mañana y la próxima semana y el año siguiente”, dijo el Sr. Cope.
Codifique una ‘mejora significativa’
El vicepresidente de la ACCC, Mick Keogh, dijo que varias empresas habían sido multadas por infringir el código de horticultura obligatorio.
El procesador de patatas del sur de Australia, Mitolo, recibió la mayor multa, 240.000 dólares, porque sus contratos eran “onerosos” para los productores.
Mitolo es el mayor mayorista de patatas de Australia y un importante proveedor de supermercados.
La ACCC alegó que los contratos permitieron a Mitolo declarar las patatas como desperdicio sin un mecanismo de revisión adecuada e impidieron a los agricultores vender patatas a otras empresas.
La ACCC ha tomado medidas contra varias otras empresas en virtud del código de horticultura y Keogh dijo que las cosas habían mejorado desde entonces.
“Al menos los comerciantes están mejorando sus condiciones comerciales y celebrando acuerdos sobre productos hortícolas para que los productores sepan cuál es su acuerdo”, afirmó.
“Antes de eso, todo era el boca a boca y un apretón de manos”.
Un portavoz de Coles dijo que la compañía tenía un proceso de quejas independiente prescrito por el Código de conducta de alimentos y abarrotes.
“Aunque la participación en el código es voluntaria, los firmantes como Coles están sujetos al código una vez que han optado por participar”, dijo el portavoz.
Woolworths dijo en un comunicado que agradecía la oportunidad de ayudar a la ACCC con su investigación.
Historias clave del día para los productores primarios australianos, entregadas cada tarde de lunes a viernes.
2024-02-01 23:58:44
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