A medida que la economía mundial lucha por encontrar su equilibrio, el resurgimiento del coronavirus y los estrangulamientos de la cadena de suministro amenazan con frenar el impulso de la recuperación global, advirtió el martes un informe seguido de cerca.
La tasa de crecimiento general se mantendrá cerca del 6 por ciento este año, un nivel históricamente alto después de una recesión, pero la expansión refleja una gran divergencia en la suerte de los países ricos y pobres, dijo el Fondo Monetario Internacional en su último informe Perspectivas de la economía mundial.
La pobreza, el hambre y la deuda inmanejable en todo el mundo están aumentando. El empleo ha caído, especialmente para las mujeres, revirtiendo muchos de los avances logrados en los últimos años.
El acceso desigual a las vacunas y la atención médica está en el centro de las disparidades económicas. Si bien las vacunas de refuerzo están disponibles en algunas naciones más ricas, un asombroso 96 por ciento de las personas en los países de bajos ingresos aún no están vacunadas.
“Los acontecimientos recientes han dejado muy claro que estamos todos juntos en esto y que la pandemia no ha terminado en ninguna parte. hasta que todo termine en todas partes ”, escribió en el informe Gita Gopinath, economista en jefe del FMI.
Las perspectivas para Estados Unidos, Europa y otras economías avanzadas también se han ensombrecido. Las fábricas obstaculizadas por las restricciones relacionadas con la pandemia y los cuellos de botella en puertos clave de todo el mundo han provocado una escasez de suministro paralizante. La falta de trabajadores en muchas industrias está contribuyendo a las obstrucciones. El Departamento de Trabajo de EE. UU. Informó el martes que un récord de 4,3 millones de trabajadores renunciaron a sus trabajos en agosto para aceptar o buscar nuevos empleos o dejar la fuerza laboral.
En Estados Unidos, el debilitamiento del consumo y las grandes caídas de los inventarios hicieron que el FMI redujera sus proyecciones de crecimiento al 6 por ciento desde el 7 por ciento estimado en julio. En Alemania, la producción manufacturera se ha visto afectada porque los productos básicos clave son difíciles de encontrar. Y las medidas de bloqueo durante el verano han frenado el crecimiento en Japón.
El miedo al aumento de la inflación, incluso si es probable que sea temporal, está aumentando. Los precios de los alimentos, los medicamentos y el petróleo están subiendo, así como los de los automóviles y los camiones. Las preocupaciones sobre la inflación también podrían limitar la capacidad de los gobiernos para estimular la economía si empeora la desaceleración. Tal como están las cosas, la infusión inusual de apoyo público en los Estados Unidos y Europa está disminuyendo.
“En general, los riesgos para las perspectivas económicas han aumentado y las compensaciones políticas se han vuelto más complejas”, dijo Gopinath. El FMI redujo su pronóstico de crecimiento global para 2021 a 5.9 por ciento, por debajo del 6 por ciento proyectado en julio. Para 2022, la estimación es del 4,9 por ciento.
La clave para comprender la economía global es que las recuperaciones en diferentes países no están sincronizadas, dijo Gregory Daco, economista jefe para Estados Unidos de Oxford Economics. “Todas y cada una de las economías están sufriendo o beneficiándose de sus propios factores idiosincrásicos”, dijo.
Para países como China, Vietnam y Corea del Sur, cuyas economías tienen grandes sectores manufactureros, “la inflación los golpea donde más duele”, dijo Daco, elevando los costos de las materias primas que repercuten en el proceso de producción.
La pandemia ha puesto de relieve cómo el éxito o el fracaso económico de un país pueden repercutir en todo el mundo. Las inundaciones en Shanxi, la región minera de China, y los monzones en los estados productores de carbón de India contribuyen al aumento de los precios de la energía. Un brote de Covid en la ciudad de Ho Chi Minh que cierra las fábricas significa que los propietarios de tiendas en Hoboken no tendrán zapatos ni suéteres para vender.
El FMI advirtió que si el coronavirus, o sus variantes, seguían pasando por todo el mundo, podría reducir la producción mundial estimada en 5,3 billones de dólares durante los próximos cinco años.
El aumento mundial de los precios de la energía amenaza con imponer más dificultades ya que obstaculiza la recuperación. Esta semana, los precios del petróleo alcanzaron un máximo de siete años en Estados Unidos. Con la llegada del invierno, a los europeos les preocupa que los costes de calefacción se disparen cuando bajen las temperaturas. En otros lugares, la escasez se ha agravado aún más, provocando apagones en algunos lugares que paralizaron el transporte, cerraron fábricas y amenazaron el suministro de alimentos.
En China, la electricidad está siendo racionada en muchas provincias y muchas empresas están operando a menos de la mitad de su capacidad, lo que contribuye a una desaceleración ya significativa del crecimiento. Las reservas de carbón de la India han caído a niveles peligrosamente bajos.
Y durante el fin de semana, los seis millones de residentes de Líbano se quedaron sin electricidad durante más de 24 horas después de que la escasez de combustible cerrara las centrales eléctricas del país. El apagón es solo el último de una serie de desastres allí. Su crisis económica y financiera ha sido una de las peores del mundo en 150 años.
Los productores de petróleo de Oriente Medio y otros lugares se están beneficiando últimamente del aumento de los precios. Pero muchas naciones de la región y el norte de África todavía están tratando de resucitar sus economías golpeadas por la pandemia. Según informes recientemente actualizados del Banco Mundial, 13 de los 16 países de esa región tendrán niveles de vida más bajos este año que antes de la pandemia, en gran parte debido a “sistemas de salud insuficientemente financiados, desequilibrados y mal preparados”.
Otros países estaban tan sobrecargados por la deuda incluso antes de la pandemia que los gobiernos se vieron obligados a limitar el gasto en atención médica para reembolsar a los prestamistas extranjeros.
En América Latina y el Caribe, se teme una segunda década de crecimiento perdida como la experimentada después de 2010. En Sudáfrica, más de un tercio de la población está sin trabajo.
Y en Asia Oriental y el Pacífico, una actualización del Banco Mundial advirtió que “Covid-19 amenaza con crear una combinación de crecimiento lento y desigualdad creciente por primera vez en este siglo”. Las empresas de Indonesia, Mongolia y Filipinas perdieron en promedio el 40 por ciento o más de sus ventas mensuales típicas. Se espera que Tailandia y muchas economías de las islas del Pacífico tengan menos producción en 2023 que antes de la pandemia.
Sin embargo, en general, a algunas economías en desarrollo les está yendo mejor que el año pasado, en parte debido al aumento de los precios de productos básicos como el petróleo y los metales que producen. Las proyecciones de crecimiento aumentaron ligeramente hasta el 6,4 por ciento en 2021 en comparación con el 6,3 por ciento estimado en julio.
“La recuperación ha sido increíblemente desigual” y eso es un problema para todos, dijo Carl Tannenbaum, economista jefe de Northern Trust. “Los países en desarrollo son esenciales para la función económica mundial”.
El panorama está empañado por la incertidumbre. Las decisiones políticas erráticas, como la demora del Congreso en levantar el techo de la deuda, pueden retrasar aún más la recuperación, advirtió el FMI.
Pero el mayor riesgo es la aparición de una variante de coronavirus más infecciosa y mortal.
La Sra. Gopinath del FMI instó a los fabricantes de vacunas a apoyar la expansión de la producción de vacunas en los países en desarrollo.
A principios de este año, el FMI aprobó $ 650 mil millones en reservas de divisas de emergencia que se han distribuido a países de todo el mundo. En este último informe, nuevamente pidió a los países ricos que ayuden a garantizar que estos fondos se utilicen para beneficiar a los países pobres que más han estado luchando con las consecuencias del virus.
“Estamos siendo testigos de lo que yo llamo trágicos cambios en el desarrollo en muchas dimensiones”, dijo David Malpass, presidente del Banco Mundial. “El progreso en la reducción de la pobreza extrema se ha retrasado en años, para algunos, en una década”.
Ben Casselman contribuido a la presentación de informes.