WASHINGTON– Dos consultores políticos bien conectados proporcionaron información falsa sobre el trabajo de cabildeo en nombre de un país rico del Golfo Pérsico durante la administración Trump, según registros judiciales del Departamento de Justicia revelados el martes.
Los documentos de acusación presentados ante un tribunal federal de Washington alegan que Barry P. Bennett, asesor de Donald TrumpLa campaña presidencial de 2016 encabezó una campaña de lobby encubierta y lucrativa destinada a promover los intereses de un país extranjero, incluso denigrando a una nación rival.
El país para el que se realizó el trabajo no se menciona en los documentos, pero coincide con la descripción de Qatar, que en 2017 pagó a la empresa de Bennett 2,1 millones de dólares por trabajo de cabildeo, y fue identificado en una citación del Departamento de Justicia de 2020 que fue obtenida anteriormente por The Associated. Press y que buscaban registros relacionados con el cabildeo extranjero de Bennett.
Los fiscales federales presentaron dos cargos penales contra Bennett en un documento de acusación conocido como información, que normalmente se presenta sólo con el consentimiento del acusado y generalmente indica que las partes han llegado a una resolución. Los fiscales dijeron que el caso será desestimado después de que cumpla con los términos de un acuerdo de procesamiento diferido, incluido el pago de una multa de 100.000 dólares.
El Departamento de Justicia también llegó a un acuerdo similar con Douglas Watts, un consultor político de Nueva Jersey que, según los fiscales, trabajó junto a Bennett y no se registró bajo la Ley de Registro de Agentes Extranjeros.
La ley, promulgada en 1938 para desenmascarar la propaganda nazi en Estados Unidos, exige que las personas informen al Departamento de Justicia cuando defienden, ejercen presión o realizan trabajos de relaciones públicas en Estados Unidos en nombre de un gobierno o entidad política extranjera.
Un abogado de Bennett no respondió de inmediato los mensajes enviados a su bufete de abogados. Justin Dillon, abogado de Watts, se negó a hacer comentarios el martes por la noche. Un correo electrónico enviado a la embajada de Qatar no fue respondido de inmediato.
Según el Departamento de Justicia, Bennett firmó un contrato en 2017 para que su empresa, Avenue Strategies, realizara trabajos de lobby en nombre de la embajada de Qatar. Ese año también se registró en el Departamento de Justicia para ejercer presión a favor de la embajada.
Pero como parte de esa estrategia, los fiscales dijeron que también operaba encubiertamente otra compañía llamada Yemen Crisis Watch que llevaba a cabo una campaña de relaciones públicas para denigrar a uno de los rivales anónimos de Qatar: tanto Arabia Saudita como los Emiratos Árabes Unidos estaban involucrados en operaciones militares en Yemen que los críticos dicen que contribuyó a una crisis humanitaria y mejorará la posición de Qatar ante el gobierno de Estados Unidos.
Ese esfuerzo incluyó presionar al Congreso y a Trump, así como una campaña en las redes sociales, publicar artículos de opinión en periódicos y producir un documental de televisión, según los fiscales. Yemen Crisis Watch instó al público a contactar a sus legisladores e instarlos a “dejar de apoyar” la intervención en Yemen por parte del rival anónimo de Qatar, dijeron los fiscales.
Robert Schuller, un destacado televangelista, y el ex gobernador de Kansas, Jeff Colyer, ayudaron en los esfuerzos de Yemen Crisis Watch, según informes anteriores del Wall Street Journal y el Topeka Capital-Journal. Ninguno de los dos ha sido acusado de ningún delito y los mensajes que se les enviaron no fueron respondidos de inmediato.
Los fiscales dicen que la empresa consultora de Bennett no reveló en sus documentos de FARA la creación de Yemen Crisis Watch, y que Watts hizo declaraciones falsas durante entrevistas con el FBI sobre su conocimiento de la formación de la empresa y sus actividades.
El caso se encuentra entre varias investigaciones realizadas por funcionarios federales encargados de hacer cumplir la ley relacionadas con la agresiva campaña de influencia de Qatar durante la administración Trump, cuando era objetivo de un bloqueo por parte de Arabia Saudita y otros vecinos.
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Suderman informó desde Richmond, Virginia.
2024-01-03 03:26:33
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