El desarrollo del propio ‘Starlink’ de Taiwán es crucial para una emergencia en toda la isla, dice la agencia espacial

Taiwán Los líderes están trabajando en un nuevo y ambicioso sistema satelital para mantener la isla en línea en caso de desastre, ya que se enfrenta a la constante amenaza de hostilidades con Porcelana.

Wu Jong-shinn, director general de la Agencia Espacial de Taiwán (TASA), dijo a Espanol en una entrevista exclusiva que Taiwán se encuentra en una “etapa de desarrollo experimental” en sus esfuerzos por construir nuevos satélites de comunicaciones autóctonos.

Una vez que el sistema esté en funcionamiento, podría funcionar de manera similar al sistema satelital Starlink de Elon Musk para brindar acceso a Internet, aunque a una escala mucho menor, dijo Wu, quien ha dirigido los programas espaciales de Taiwán desde 2021.

Starlink, operado por SpaceX de Musk, utiliza una red de miles de satélites para ofrecer Internet a usuarios de todo el mundo, incluidas áreas donde las conexiones convencionales no están disponibles.

Ha sido utilizado por el ejército de Ucrania en los frentes de batalla como defensa contra la invasión rusa. En Gaza, devastada por la guerra de Israel contra Hamás, se ha permitido que el personal de un hospital de campaña realice consultas médicas por vídeo en tiempo real.

Pero Taiwán no tiene acceso a Starlink porque SpaceX insistió en tener la propiedad mayoritaria de una empresa conjunta propuesta, una demanda incompatible con las leyes locales taiwanesas. Esta fue parte de la razón por la que Taiwán desarrolló su propia tecnología.

“El satélite de comunicaciones es muy importante para nuestra capacidad de recuperación de las comunicaciones durante períodos urgentes”, dijo Wu, calificándolo como el proyecto más delicado de su agencia. “Eso es muy importante para nosotros, por eso lo tomamos muy, muy en serio”.

Una red vulnerable

El paisaje geopolítico y la ubicación únicos de Taiwán, a unas 100 millas de la costa de China, añaden urgencia a un proyecto ambicioso. El gobernante Partido Comunista de China reclama la isla como parte de su territorio y ha prometido en repetidas ocasiones tomarla por la fuerza, si es necesario.

Actualmente, la conectividad de Taiwán es atendida por 15 cables submarinos de internet que lo vinculan con el resto del mundo. Pero estos cables son susceptibles de sufrir daños. El año pasado, un grupo de islas periféricas de Taiwán fueron desconectado de internet durante semanas después de que dos cables submarinos que los conectan con la isla principal de Taiwán fueran dañados por barcos que pasaban.

Internet de alta velocidad es crucial para el funcionamiento normal de cualquier sociedad pero, en el caso de Taiwán, un intento deliberado de sabotear el sistema podría tener otras repercusiones. En un informe publicado por el Instituto de Investigación de Seguridad y Defensa Nacional, un organismo de investigación afiliado al gobierno de Taiwán, los expertos prevenido que si Beijing cortara los cables de Internet en Taiwán, podría interrumpir las comunicaciones regulares y causar un pánico generalizado.

Las autoridades taiwanesas anunciaron previamente que la agencia espacial desarrollaría dos satélites de comunicaciones, el primero de los cuales podría lanzarse en 2026. Posteriormente, también ayudaría a las empresas privadas con el lanzamiento de cuatro satélites adicionales para ayudarlas a incursionar en la industria. Sin embargo, Taiwán necesitaría enviar cientos de satélites si quisiera crear un sistema que proporcione acceso de respaldo ininterrumpido a Internet, dijeron expertos a Espanol.

Brad Tucker, astrofísico de la Universidad Nacional de Australia, estimó que Taiwán necesitaría al menos 50 satélites para proporcionar una cobertura de emergencia “bastante decente” con su propia constelación de satélites (y cuantos más, mejor).

“Para tener realmente un ancho de banda confiable, para que todos puedan brindarle servicio, necesitarás mucho más [satellites]probablemente estamos hablando de cientos”, dijo.

“Si un país se dedica a ello, definitivamente podría completarlo”, añadió. “Porque lo difícil es conseguir la financiación para lanzarlos todos”.

Su Tzu-yun, director del Instituto de Investigación de Seguridad y Defensa Nacional de Taiwán, dijo que si bien sería “poco realista” pensar que Taiwán sería capaz de proporcionar una cobertura completa de Internet con sólo unos pocos satélites locales, el proyecto espacial es valioso. a la larga.

“El desarrollo de Taiwán en esta área es muy significativo, porque nos permite ingresar a la industria espacial y proporciona una mayor flexibilidad para que nuestro ejército acceda a los sistemas de comunicación en nuestro desarrollo de armas en el futuro”, dijo.

Y antes de que Taiwán logre esa capacidad, la isla aún puede proporcionar conectividad de respaldo en el futuro previsible asociándose con OneWeb, un sistema de comunicaciones por satélite con sede en Londres, y otros sistemas de satélites marítimos, añadió.

Reforzar la resiliencia

Garantizar que los sistemas de comunicación de Taiwán sigan funcionando en tiempos extraordinarios ha sido una prioridad creciente para los principales líderes de la isla en los últimos años. Además de encargar el proyecto satelital a la agencia espacial, el gobierno taiwanés estableció un ministerio de asuntos digitales en 2022 para impulsar la resiliencia de las comunicaciones. Ese ministerio ha sido asociarse con proveedores de servicios satelitales en el extranjero e instalando nuevos equipos terminales en ubicaciones remotas de Taiwán para brindar conectividad.

Para finales de 2024, se establecerán 700 puntos de acceso en toda la isla para permitir las comunicaciones por satélite durante situaciones de emergencia, anunciaron las autoridades en marzo. La iniciativa resultó útil durante un período de magnitud Terremoto de 7.4 que azotó el este de Taiwán a principios de abril.

Si bien los sistemas de comunicación tradicionales se vieron interrumpidos cerca del epicentro, las autoridades utilizaron con éxito OneWeb para proporcionar acceso de emergencia a Internet a los rescatistas y al personal varado.

En el futuro, el sistema de satélites de Taiwán podría reemplazar los acuerdos con terceros, pero Wu, el director de la agencia espacial, se negó a proporcionar detalles más específicos sobre el cronograma del proyecto. Según personas familiarizadas con el asunto, la nueva administración publicará un plan actualizado y un cronograma de sus programas espaciales, incluido su proyecto de satélite de comunicaciones, después de que el presidente electo de Taiwán, Lai Ching-te, asuma el cargo el 20 de mayo.

Grandes ambiciones en el espacio

Las ambiciones espaciales de Taiwán van más allá del desarrollo de satélites de comunicaciones autóctonos.

Wu dijo que un objetivo clave ha sido crear una nueva industria en Taiwán que pueda capturar oportunidades crecientes en proyectos espaciales a nivel internacional. El año pasado, la presidenta Tsai Ing-wen Anunciado una inversión de 25.100 millones de dólares NT (790 millones de dólares) en los programas espaciales de la isla en la próxima década, con el objetivo de ayudar a empresas de diversas industrias (incluido el diseño de chips y maquinaria de precisión) a ingresar a la industria espacial.

A pesar de su tamaño relativamente pequeño, Wu cree que Taiwán es un lugar deseable para desarrollar proyectos espaciales debido a su papel indiscutible como líder en chips semiconductores avanzados, necesarios para alimentar todo, desde computadoras hasta inteligencia artificial.

Una empresa taiwanesa en particular, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), produce aproximadamente el 90% de los semiconductores súper avanzados del mundo y suministra a gigantes tecnológicos globales como Apple y Nvidia.

Además de los semiconductores, Wu cree que los avances de Taiwán en tecnología de la información y maquinaria de precisión también brindan ventajas para el desarrollo de su industria espacial.

“Los satélites son sistemas muy complicados”, dijo. “En un satélite hay entre 20.000 y 30.000 componentes. Una vez que lo envías al espacio, no hay forma de recuperarlo y repararlo, por lo que es muy difícil y muy costoso”.

Para acelerar su desarrollo, la agencia espacial de Taiwán también ha estado trabajando para desarrollar un sistema de cohetes que pueda lanzar satélites al espacio. Taiwán ha dependido de proveedores extranjeros para enviar sus satélites al espacio, como el Tritón, un satélite meteorológico autóctono lanzado el año pasado desde la Guayana Francesa en América del Sur.

“Estamos trabajando en un vehículo de lanzamiento y tenemos la intención de lanzar cohetes a nuestra órbita terrestre baja a partir de 2030”, dijo Wu. referente a órbitas de satélites con una altitud inferior a 1.000 km sobre la Tierra. Una vez que Taiwán posea esa tecnología, podrá realizar vuelos de prueba con mayor frecuencia.

“Tenemos una base sólida y, en este momento, creo que estamos listos para afrontar la aventura de manera más agresiva”, añadió.

Will Ripley y John Mees de Espanol contribuyeron a este informe.

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