INo se suponía que pasara así. Habían demostrado que podían caer con la línea de meta a la vista, y cómo, ante el famoso y atronador zurdo de Zinedine Zidane en Hampden Park, o ante un desenfrenado Bayern Munich en la final de la DFB Pokal en mitad de la Covid en Berlín. Para darle un toque más moderno, incluso podrías incluir el del año pasado. Liga Europea semifinal a las órdenes de Xabi Alonso, en la que José Mourinho y la Roma sobrevivieron milagrosamente a un bombardeo en el BayArena (23 remates del Leverkusen por uno de la Roma). Aunque no esta temporada.
El mayor testimonio de la extraordinaria temporada del Bayer Leverkusen es que perder la final de la Europa League del miércoles en Dublín (y de manera integral) ante el Atalanta fue más una sorpresa que un El propio Werk llegar allí en primer lugar para cambiar sus líneas. Cincuenta y un partidos invictos hasta ese momento no le hacen justicia. El equipo de Alonso ha sido un gigante, pisoteando todo a su paso y, en las ocasiones en las que se ha quedado atrás, acabando haciendo tambalear a sus oponentes de forma cada vez más inevitable. Los tardíos empates y victorias contra Stuttgart, Borussia Dortmund, Qarabag, Roma (y la lista continúa) dieron la sensación de ser uno de los gigantes de Europa haciendo valer la gravedad, en lugar de un advenedizo campeón por primera vez, como Estaban en la Bundesliga de esta temporada.
Si decimos que “eso” no debería haber sucedido, nos referimos a lo que Stephan von Nocks describió para Kicker como “un corte de energía colectivo” en el Estadio Aviva contra el desenfrenado equipo de Gian Piero Gasperini. La razón por la que realmente deberíamos pellizcarnos es en reacción a una temporada que ha superado con creces las ensoñaciones más locas, y mucho menos cualquier expectativa razonable. El Leverkusen ha pasado de ser un equipo para disfrutar y ser ligeramente condescendiente, una simulación de fútbol de élite, un ensayo para lo grande antes de que llegue lo real para sus mejores jugadores en el Bayern, Dortmund o donde sea, al ogro, el irresistible, la marea que no puedes contener. Han transformado las expectativas que Alemania y el continente tenían de ellos, y las expectativas que tenían de sí mismos.
Entonces, si Kaiserslautern, un luchador de segundo nivel, normalmente se hubiera beneficiado del apoyo popular en La final de la Copa del sábado (“Y nunca en mi carrera he sido tan perdedor como en este partido”, dijo su entrenador Friedhelm Funkel, de 70 años, en los días previos al partido), esta vez no fue así. Parecía como si Leverkusen mereciera completar el doblete de todo lo que ha hecho en esta increíble temporada, en lugar de terminar en un gemido con derrotas sucesivas en finales.
Porque si nunca antes se hubiera logrado una temporada invicta en la Bundesliga, la derrota ante el Atalanta había amenazado con amargarlo. “No era como en el Bayer”, se lamentó el centrocampista Jonas Hofmann, subrayando cómo el nivel ha mejorado. Granit Xhaka, la persona sustituta de Alonso y su voz en el campo, habló por todo el equipo fuera del mismo. “La decepción es enorme”, admitió tras su estancia a tiempo completo en Dublín. También retó a su equipo a mostrar de qué estaban hechos realmente. “Ahora tenemos que ver qué carácter tiene realmente este equipo”, continuó. “Cuando estás invicto durante 51 partidos, es fácil apoyarse unos a otros. Ahora ha llegado el momento de ver qué jugador tiene carácter, qué jugador puede levantarse rápidamente y seguir adelante. Esta derrota no debe arruinar nuestra temporada”.
No fue solo la primera derrota, y las posibilidades de pasar invicto toda una temporada competitiva se disolvieron en el aire al final, sino la forma en que ocurrió. Acosado, acosado y apurado como nunca antes esta temporada, el Leverkusen se vio obligado a la dejadez y la imprecisión al final de una campaña caracterizada por su control constante y por una Atalanta equipo usando algunos de los mejores movimientos de sus oponentes y supuestos mejores, manteniéndose fresco usando su banquillo de manera experta, tanto en las últimas semanas como en la final misma.
Berlín, entonces, se convirtió en una batalla con emociones propias para el Leverkusen. La ex estrella Michael Ballack, un pilar del equipo de 2002 que logró un triplete en menos de quince días, expresó los sentimientos de muchos cuando sugirió que “sólo pueden vencerse a sí mismos”, refiriéndose tal vez no sólo a la diferencia de calidad entre sus jugadores. antiguo club y al Kaiserslautern, sino a la necesidad de responder a lo ocurrido en Dublín. La pregunta no debería haber estado ahí después de esta temporada, después de todo lo que han hecho y por lo que han pasado, pero lo estaba, y en más que un susurro. ¿Qué pasa si nosotros, como club, realmente no hemos cambiado?
Ciertamente estaba claro que no iban a correr riesgos en la final. Lukas Hradecky se recuperó en la portería después de que Matej Kovar hubiera jugado 17 de los 18 partidos de copa anteriores, a nivel nacional y en Europa, con jugadores más duros y físicos como Robert Andrich y Patrick Schick también incluidos en el XI. Lo que consiguió Leverkusen al final tal vez no fue la victoria que querían, sino la que necesitaban.
El valor de la retirada de Hradecky se demostró en los primeros cinco minutos de la final, cuando el finlandés saltó hacia su derecha para desviar un potente disparo de Daniel Hanslik. La seguridad que le dio a su equipo fue palpable, y a partir de ahí, especialmente después del primer gol de Xhaka, un cohete característico desde la distancia casi pasó a la esquina superior de la red, amenazaron brevemente con provocar el alboroto que muchos habían esperado desde el momento en que Leverkusen derrotó a Fortuna. Düsseldorf en las semifinales a principios de abril. La reacción de Alonso al gol también expresó el alivio en el campo, el entrenador a menudo tan circunspecto pero corriendo por su área técnica y saltando para golpear el aire, un guiño a su celebración en Lisboa en 2014, corriendo al campo para saludar a Sergio Ramos. ‘ Empate en el último suspiro para el Real Madrid, que se quedó fuera por sanción.
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Resultó que no fue tan fácil, con una dura segunda tarjeta amarilla para Odilon Kossounou al borde del descanso, dejando a los campeones con un hombre menos, su primera roja de la temporada en su último partido. Como tantas veces esta temporada, Alonso se reorganizó en el descanso y el Kaiserslautern se mantuvo a distancia con relativa comodidad, incluso si el segundo gol nunca llegó. Las celebraciones que comenzaron en el campo del Olympiastadion el sábado por la noche continuaron el domingo en un BayArena repleto.
Cuando esa merecida fiesta acabe, o tal vez incluso antes, Alonso empezará a planificar lo que sigue. El director general del club, Fernando Carro, dejó claro que el Leverkusen ya tiene la vista puesta en algo aún más grande y mejor, y dijo a los jugadores en el campo de Dublín a tiempo completo que aprendieran de la experiencia “para la final de la Liga de Campeones el año que viene en Munich”. Alonso no ha optado por quedarse para marcar tiempos ni sopesar sus opciones de futuro. Con el Bayern de Múnich en un estado de cambio en el campo y en la sala de juntas, existe la oportunidad de reforzar su control a nivel nacional. El plan es mantener el equipo unido este verano y con Alonso quedándose (y con el creador de juego estrella Florian Wirtz muy probablemente haciendo lo mismo), debería ser más fácil hacerlo.
La actuación en Berlín quizá no haya sido la vuelta de honor llena de cantos y bailes que muchos esperaban de Leverkusen en la final. Lo que sí fue, en cambio, fue que el equipo de Alonso demostró que se trata tanto de injerto como de arte, adaptándose y evolucionando constantemente para encontrar soluciones, como lo han hecho con un efecto sorprendente durante toda la temporada. Son verdaderos campeones. Y planean que siga así.
2024-05-26 11:38:59
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