Lo único que podía hacer el esquiador estadounidense Gus Schumacher era esperar.
Después de cruzar la línea de meta con un tiempo de 20 minutos, 52,7 segundos el domingo en Theodore Wirth Park, Schumacher ocupó el lugar que le correspondía en el puesto de líder. Aún así, el comienzo escalonado en la carrera masculina de 10 kilómetros estilo libre, con los competidores saliendo cada 30 segundos, hizo que Schumacher no supiera su destino hasta que terminara la carrera de distancia.
La realidad de la situación empezó a golpear a Schumacher cuanto más tiempo permanecía en la silla del líder. Tan pronto como el último corredor cruzó la línea de meta, Schumacher rompió a llorar. Acababa de convertirse en el primer estadounidense en ganar una carrera de distancia de la Copa del Mundo desde 1983.
“He pasado un total de 30 segundos en la silla del líder hasta hoy”, dijo Schumacher, de 23 años, oriundo de Anchorage, Alaska. “Al ver que el tiempo seguía avanzando, pensé: ‘Dios mío. Realmente esquié una carrera loca’”.
Mientras elogiaba a la multitud por desearle una medalla de oro por primera vez en su carrera, un fuerte grito de “¡EE.UU.! ¡EE.UU! ¡EE.UU!” Los cánticos cerca del podio se transformaron en “¡GUS! ¡GUAS! ¡GUAS! cantos. Mientras tanto, cuando Schumacher se dio cuenta de lo que acababa de hacer, Harald Oestberg Amundsen de Noruega y Paal Golberg de Noruega completaron oficialmente el podio.
“No pensé que iba a ganar la carrera”, dijo Schumacher. “No podía creerlo”.
Está bien documentado que esta fue la primera vez que se organizó una Copa del Mundo en Estados Unidos en más de 20 años. Aunque la multitud en Minnesota ciertamente gravitaba hacia Jessie Diggins, nativa de Afton, mostró amor por todos los involucrados este fin de semana.
El ruido pareció impulsar a Schumacher en la recta final.
“Ni siquiera podía oír mi propia respiración”, dijo Schumacher. “Normalmente así es como puedo saber lo duro que estoy yendo. Quizás eso ayudó. Me sentí bastante imparable ahí fuera”.
Si Schumacher se sale con la suya, esta no será la última vez que suba a lo más alto del podio. Últimamente ha ido en la dirección correcta y espera que esto pueda servir como plataforma de lanzamiento para su carrera. Dicho esto, Schumacher enfatizó que nunca olvidará su primera victoria.
“Estoy muy agradecido a todos los que hicieron de este el mejor ambiente de cualquier Copa del Mundo en la que haya esquiado”, dijo. “Esto significa mucho para mi.”