Con su colorida exhibición de frutas y verduras y sus estantes llenos de comestibles, podría ser su supermercado local, pero esta es una tienda de juegos para adultos y solo falta una cosa: el plástico.
Bueno, problema de plástico. La tienda simulada es el laboratorio secreto de innovación de DS Smith, la empresa de papel y embalaje FTSE 100 donde los principales minoristas y marcas viajan para ver sus grandes ideas para reemplazar los envases de plástico para comidas preparadas, las canastillas de frutas y los envoltorios retráctiles que los consumidores usan todos los días.
El centro, ubicado en un campus en expansión cerca de Newmarket, en Suffolk, está a un mundo de distancia de la Ciudad. Pero fabricar cajas de cartón se ha convertido de repente en un negocio atractivo después de que Mondi, el rival de DS Smith en el Reino Unido, revelara esta semana que está pensando en comprarlo para crear un supergrupo de embalaje valorado en 10.000 millones de libras.
La posible consolidación llega en un momento crítico para la industria del embalaje. Después de disfrutar de un auge durante la pandemia, cuando los cierres provocaron un aumento en las entregas de paquetes, se ha enfrentado a una caída de la demanda y a un aumento de los costos. Al mismo tiempo, ante las nuevas normas de reciclaje en Inglaterra, las empresas necesitan ayuda para revisar sus envases.
Mientras los banqueros de inversión trabajan en un posible acuerdo (las conversaciones sobre una adquisición han hecho subir las acciones de DS Smith un 12% para valorar la empresa en £4.300 millones), Wim Wouters, su director de innovación, tiene ambiciones más elevadas. Su atención se centra en el desafío a largo plazo de sustituir los envases de plástico por fibra. Puede parecer una locura, pero se está probando si se podrían utilizar algas, margaritas, cáñamo o incluso cáscaras de cacao en lugar de madera como materia prima.
Wouters cree que algún día la empresa podrá crear una película transparente a base de fibra que pueda rivalizar con el plástico transparente que se encuentra hoy en día en todas partes. “Todavía no, pero algún día lo haremos”, dice.
La empresa se fijó un objetivo de cinco años para eliminar mil millones de piezas de plástico problemáticas de los estantes de los supermercados para 2025 (ya son 762 millones y contando) y anuncia inventos como el “lift up”, un mango de cartón que se utiliza en lugar de plástico para agrupar paquetes múltiples. de cerveza de refrescos.
Wouters describe el Lift Up como un “cambio de juego”, capaz de soportar líneas de producción de fábrica de alta velocidad. “Estamos hablando con marcas importantes de todo el planeta y, como puedes imaginar, hay mucho interés”.
La empresa, entre cuyos mayores clientes se incluyen Tesco y Amazon, comenzó con plásticos “fáciles” de reemplazar o simplemente quitar antes de abordar los más difíciles: diseñar recipientes capaces de contener alimentos y líquidos como pintura sin empaparse. Sus intercambios incluyen canastillas de tarjetas para frutas y verduras y un “easy bowl” (una bandeja de cartón recubierta con una fina capa de plástico) para comidas preparadas o comida para llevar que reducen el uso de plástico hasta en un 85%.
Otra innovación es una caja adecuada para materiales de bricolaje, como pintura y adhesivos, que normalmente se venden en recipientes de plástico resistentes. Si bien los botes de pintura de cartón pueden parecer tan útiles como las teteras de chocolate, su caja de pintura ya está a la venta en el extranjero.
“A menudo el plástico es muy, muy resistente y ahí es cuando se convierte en un problema, porque dura para siempre”, dice Wouters. “Cuando convertimos el plástico en fibra, tiene que tener las mismas propiedades”. El dilema que dice es: “Queremos que sean a prueba de líquidos cuando los usemos, pero cuando los reciclemos, queremos poder repulparlos”.
Lydia Butler, directora regional de atención al cliente de DS Smith, afirma que utilizar una mezcla de cartón y plástico sigue siendo mejor que utilizar exclusivamente plástico. “Por el momento, el revestimiento es de plástico, pero en el futuro podría ser un revestimiento de algas”.
“La gente piensa que si está hecho de cartón se va a mojar y empapar, pero en realidad ya no es así”, afirma. “Podemos poner plástico adentro. Enviamos pescado congelado desde Noruega al Reino Unido en cajas como esta. Están mojados por fuera y por dentro pero están bien”.
El laboratorio de innovación también alberga una estación de embalaje simulada, como las que utilizan los trabajadores de Amazon. Esto se debe a que otro objetivo es hacer que los 167 millones de paquetes de compras en línea entregados a hogares británicos cada mes sean más ecológicos, eliminando bolsas de plástico y plástico de burbujas innecesarios, así como cajas medio vacías, un motivo de preocupación para muchos británicos.
Sus soluciones incluyen cajas con forma de Toblerone, ideales para artículos cilíndricos grandes y pequeños, desde desodorantes hasta tapetes de yoga y trapeadores, y sobres que se abren en la parte inferior para guardar artículos pequeños. Otro es el papel de burbujas cortado con celdas hexagonales que se abre para crear una capa protectora similar a un panal.
Para pasar la prueba, los nuevos envases se someten a duras pruebas, incluida una que imita una caída por un tramo de escaleras. Hay 50 puntos diferentes en los que un pedido online puede verse dañado frente a siete cuando se compra el mismo producto en una tienda, explica Butler.
“Si añades demasiado papel, corres el riesgo de añadir mucho peso al embalaje y, cuando añades peso, añades carbono en la cadena de suministro”, afirma Butler sobre uno de los factores que debe equilibrar a la hora de sustituir el plástico. “Hay que asegurarse de utilizar la menor cantidad de material posible, además de hacerlo reciclable, y esas cosas van juntas”.
Por el momento, los supermercados y los fabricantes, con la ayuda de empresas como DS Smith, están revisando sus envases en preparación para la llegada de un nuevo régimen de reciclaje en Inglaterra, muy retrasado, diseñado para reducir los residuos y avanzar hacia una economía circular.
Esto se compara con una tasa de reciclaje para Inglaterra que ha estancado durante la última décaday los datos más recientes muestran que en realidad disminuyó en 0,8 puntos porcentuales. al 43,3% en los 12 meses hasta finales de marzo de 2023 (en comparación con los 12 meses anteriores). Esto está por debajo del objetivo de 2020 del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) de reciclar el 50% de los residuos domésticos. Los objetivos de la agencia para 2025 y 2030 del 55% y 65% también parecen estar en duda.
De hecho, a finales del año pasado, los parlamentarios del comité de cuentas públicas (PAC) multipartidista advirtieron que a pesar de toda esta lluvia de ideas sobre el embalaje Más plástico, no menos.corría el riesgo de ser enviado al vertedero debido a retrasos e incertidumbre en torno a las nuevas reglas.
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“Esto significa que existe un riesgo real de que las instalaciones sean insuficientes para hacer frente a los mayores volúmenes de reciclaje derivados de las reformas, lo que significa que los envases serán incinerados, enviados a vertederos o exportados para que otros países se ocupen de ellos”, dijeron los parlamentarios.
Cuando el plan del gobierno, anunciado como “reciclaje más sencillo”, se dio a conocer en octubre y se había visto algo eclipsado por los acontecimientos. El mes anterior Rishi Sunak alardeó de haber descartado una propuesta para “obligarte a tener siete contenedores diferentes en tu casa” a pesar de que tal medida era no está realmente en las cartas.
Las medidas clave incluyen una lista estandarizada de artículos que los ayuntamientos deben reciclar y que la mayoría de los hogares obtengan una recolección semanal de desechos de alimentos a principios de 2026.
Un servicio de reciclaje estandarizado (y se espera que otros países de origen se alineen con la legislación) es parte de un plan de acción de tres frentes. Las otras piernas son para todo el Reino Unido. responsabilidad extendida del productor (EPR) y sistemas de devolución de depósitos.
Cuando finalmente comience (se ha pospuesto un año hasta 2025), el EPR transferirá los costos involucrados en la recolección y gestión de residuos de envases de los hogares de los ayuntamientos a los productores. Las empresas pagarán alrededor de £1.200 millones en honorarios anuales a un administrador, quien garantizará que las autoridades locales reciban pagos para financiar sus servicios.
Escocia ideó su propio sistema de devolución de depósitos, pero después una fila encima la inclusión de vidrio ha sido retrasado hasta el mismo año en que se supone que comenzará un nuevo servicio, que cubrirá Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte..
Lee Marshall, jefe de política y asuntos externos de Chartered Institution of Wastes Management, dijo que las reformas de reciclaje estaban “avanzando en la dirección correcta… Es simplemente desafortunado que hayan llegado dos, si no tres, años más tarde de lo previsto originalmente”.
“Es necesario que haya inversiones de capital y muchas empresas y ayuntamientos han estado esperando a que el gobierno establezca las normas”, afirma. “Será necesario ampliar la capacidad de digestión anaeróbica para hacer frente a todos los residuos de alimentos adicionales que se recogerán. Necesitaremos más plantas de clasificación de reciclaje, pero también remodelaciones y mejoras de las existentes”.
La inversión necesaria podría ascender a 10.000 millones de libras esterlinas. Esta es la cifra que debe invertirse en la infraestructura de reciclaje durante la próxima década para alcanzar el objetivo del 65%, según un informe de 2023 de la Asociación de Servicios Ambientales, el organismo comercial para la industria de gestión de recursos y residuos.
Una empresa interesada en participar es la empresa de gestión de residuos Suez, que ya cuenta con la autorización de planificación para dos de las cuatro plantas de digestión anaeróbica que quiere construir.
John Scanlon, su director ejecutivo, dijo que ahora sabía qué materiales debían recolectarse de hogares y negocios, pero que había “algunas lagunas bastante grandes”. “Tenemos muchas ganas de invertir”, afirma. “La pregunta del millón es cuánto dinero recibirán las autoridades locales para apoyar los nuevos servicios que necesitan implementar. Vemos 2024 como un año realmente crítico”.
Defra dijo que “se han logrado avances significativos en la implementación de sus reformas para reducir el desperdicio y mejorar nuestro uso de los recursos”.
“En octubre pasado, establecimos un enfoque de reciclaje nuevo, más simple y de sentido común, lo que significa que las personas en toda Inglaterra podrán reciclar los mismos materiales, junto con planes para una recolección semanal constante de desechos de alimentos. Estamos trabajando con la cadena de suministro para fortalecer las relaciones y garantizar que se mantengan informados e involucrados”.
2024-02-10 10:00:36
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