Es una paradoja terrible en la vida de Colin Powell, quien murió el lunes, que el momento más importante de su célebre carrera no llegó cuando dirigió a las tropas bajo fuego en Vietnam, o cuando orquestó la exitosa expulsión de los invasores iraquíes de Kuwait en 1991. o cuando se convirtió en el primer consejero de seguridad nacional y secretario de Estado afroamericano de la nación.
En cambio, llegó en el estrado del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, en 2003, cuando Powell, quien era entonces secretario de Estado, defendió la invasión de Irak, basándose en la conclusión de que Saddam Hussein poseía armas nucleares, biológicas y armas químicas, por lo que hubo que eliminarlas por la fuerza. La imagen perdurable de ese momento es Powell sosteniendo un minúsculo frasco de polvo blanco, que representaba lo que se suponía que era el ántrax de Saddam, y, hipotecando su estimada reputación y toda la credibilidad del gobierno de EE. UU., Diciéndole al mundo que EE. UU. no tengo más remedio que ir a la guerra. “Mis colegas, cada declaración que hago hoy está respaldada por fuentes, fuentes sólidas”, dijo Powell al Consejo de Seguridad. “Lo que le estamos brindando son hechos y conclusiones basados en una inteligencia sólida”.
Por supuesto, como el país descubrió dolorosamente durante los siguientes meses, las súper armas supuestamente poseídas por Saddam no eran más reales que un espejismo del desierto, y la “inteligencia sólida” presentada por Powell ese día resultó ser principalmente conjeturas y suposiciones. , basado en informes reciclados de desertores iraquíes, que tenían sus propios motivos. Resultó que las armas de destrucción masiva no estaban allí, pero ciento sesenta y cinco mil soldados estadounidenses ya lo estaban, y la ocupación catastrófica de Irak que siguió trajo a un final ignominioso un momento singular de dominio y prestigio global estadounidense, que Powell había hecho tanto para lograrlo.
La tragedia también fue personal. Powell era posiblemente el soldado más célebre de Estados Unidos, quien, al sobrevivir a Vietnam y ayudar a reconstruir el ejército destrozado de Estados Unidos, parecía haber aprendido su lección principal: evitar las ocupaciones extranjeras a toda costa e ir a la guerra solo cuando era absolutamente inevitable. La Doctrina Powell, como llegó a ser conocida, sostenía que Estados Unidos, cuando tuviera que ir a la guerra, lo haría solo con una fuerza militar abrumadora suficiente para destruir a un enemigo y provocar un rápido fin a las hostilidades: no más Vietnam. Powell resumió su visión del mundo militar al comienzo de la Guerra del Golfo, en 1991, cuando describió lo que planeaba hacer con el ejército de Saddam en Kuwait: “Primero vamos a cortarlo, y luego vamos para matarlo “. Y él hizo. Es una dura ironía de la carrera de Powell que haya sacado tanto provecho de su credibilidad en el mal concebido regreso de Estados Unidos a Irak una docena de años después.
¿Qué pasó ese día en la ONU? Powell no habló mucho de eso, pero sí lo hizo su amigo y confidente Lawrence Wilkerson. En una entrevista durante el apogeo de la guerra de Irak, en 2006, Wilkerson, quien había sido el jefe de gabinete de Powell, me dijo que Powell había sospechado profundamente de los esfuerzos de la Administración de George W. Bush para empujar al país a la guerra, y que, cuando lo llamaron para defender la invasión en las Naciones Unidas, insistió en examinar las pruebas él mismo. En el período previo a la presentación en Nueva York, Powell y Wilkerson se reunieron con los dos principales funcionarios de inteligencia de la nación en la sede de la CIA, el director de la agencia, George Tenet, y John McLaughlin, su adjunto, para revisar la evidencia de que Saddam poseía armas. de destrucción masiva. Los cuatro hombres pasaron varios días en la oficina de Tenet, con Wilkerson, un ex comandante de pelotón en Vietnam, durmiendo en el sofá de la oficina. Al final de la sesión, Powell y Wilkerson se marcharon con la suficiente confianza en que los argumentos a favor de la guerra eran sólidos. “Teníamos tres o cuatro fuentes para cada artículo que era sustantivo en su presentación”, me dijo Wilkerson.
Lo que Powell se enteró más tarde, dijo Wilkerson, fue que las “tres o cuatro” fuentes independientes para la inteligencia a menudo resultaban, en muchos casos, ser solo una: una fuente llevada a las agencias de inteligencia de los Estados Unidos o uno de sus aliados. por el Congreso Nacional Iraquí, la organización de oposición encabezada por Ahmed Chalabi, un exiliado iraquí que se había ganado la confianza de altos funcionarios de la Administración Bush y los había convencido de la necesidad de destruir el régimen de Saddam. Powell descubrió que la historia de un desertor patrocinado por INC, cuyo nombre en código era “Curveball”, se había hecho parecer que provenía de múltiples fuentes. Como dijo Wilkerson, “muchas de estas fuentes se tiñeron y fusionaron en una sola fuente, e inevitablemente esa fuente única parece ser recomendada, configurada, orquestada por, introducida por, o lo que sea, por alguien en el INC ”
Tal orquestación, debería decirse, sólo podría haberse logrado razonablemente con la ayuda de altos funcionarios del gobierno de los Estados Unidos, en la Casa Blanca, agencias de inteligencia y otros lugares. Wilkerson me dijo que sospechaba que Tenet y McLaughlin habían sido advertidos por los aliados alemanes de la inestable inteligencia, pero que de todos modos la habían utilizado, sin avisar a Powell. Sabemos, de hecho, que Tenet estaba bajo una enorme presión de la Casa Blanca, donde el presidente Bush y el vicepresidente Dick Cheney aparentemente ya habían tomado una decisión sobre invadir Irak, para presentar un caso sólido que justificara públicamente la decisión.
En otras palabras, se utilizó Powell. Bush, Cheney y Donald Rumsfeld, que entonces era el secretario de Defensa, lo alistaron cínicamente a él ya su enorme credibilidad para hacer un caso endeble y, en última instancia, defectuoso a favor de la guerra. Como Powell le contó a uno de sus ayudantes, según Robert Draper, autor de “Para iniciar una guerra: cómo la administración Bush llevó a Estados Unidos a Irak”, Cheney le había dicho: “Eres el hombre más popular de Estados Unidos”. . Haz algo con esa popularidad “.
Y así lo hizo Powell. Draper deja en claro que Powell albergaba dudas sobre la invasión de Irak desde el principio. Powell podría haber dimitido antes de la invasión de marzo de 2003; si lo hubiera hecho, seguramente habría retrasado la invasión o la habría echado a pique por completo. Pero, en la decisión más fatídica de su carrera, Powell optó por seguir siendo lo que siempre aspiró a ser: el buen soldado.
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