No sorprende que un gobierno que lucha por salvar el puesto de primer ministro haya centrado su mirada en uno de sus monstruos más persistentes. Sin embargo, es una parodia que las preguntas sobre la financiación futura de la BBC parecen haber sido envueltas en la “Operación Carne Roja”, una serie de anuncios populistas destinados a aplacar a los inquietos conservadores conservadores. En un mundo de medios de rápida evolución, el modelo de tarifas de licencia de la BBC debe revisarse en los próximos años. Pero este proceso debería estar completamente divorciado de las propias tribulaciones políticas de Boris Johnson.
A pesar de todas sus imperfecciones, la BBC es un pilar esencial de la vida cultural británica y una de sus marcas de exportación más conocidas. El propio gobierno la ha aclamado como la “emisora más confiable del mundo”. Es un pilar de la próspera industria de las artes creativas del Reino Unido. Durante el cierre de escuelas por la pandemia, sus transmisiones educativas han sido un salvavidas para millones de familias.
Además, el auge de las “noticias falsas” hace que el papel de la radiodifusión de servicio público imparcial y de calidad sea cada vez más vital. La polarización política de los EE. UU., donde los dueños comerciales dominan la transmisión, es una advertencia.
Con el costo de vida en alza, el gobierno debe proteger a los menos favorecidos. Sin embargo, aumentar la tarifa de licencia de £ 159 en línea con la inflación habría agregado alrededor de £ 10 por año, cuando los costos de energía aumentarán alrededor de £ 700 por año para una familia típica, en parte debido a una serie de errores de política. La congelación de dos años impuesta por la secretaria de cultura Nadine Dorries parece, en el mejor de los casos, una fachada y, en el peor, una venganza.
Un acuerdo impuesto por el canciller George Osborne en 2015 obligó a la BBC a emprender un programa de cinco años destinado a reducir los costos en 1.000 millones de libras esterlinas al año, en comparación con los ingresos anuales por licencias de 3.700 millones de libras esterlinas. La mayoría de los ahorros hasta ahora, dice la Oficina Nacional de Auditoría, provinieron del gasto en personal detrás de escena y la mejora de la productividad, pero los ahorros futuros tendrían que provenir de programas y de una división de noticias que ya ha enfrentado fuertes recortes.
Dorries retrocedió parcialmente desde un Pío el domingo, sugiriendo que la tarifa de la licencia se aboliría en 2027, aunque esta puede ser la verdadera intención del gobierno. Hay, sin duda, razones crecientes para revisar el sistema. Parte de lo que hace la BBC ahora lo puede hacer el sector comercial. Los servicios de streaming están proliferando. Los jóvenes consumen los medios de manera diferente a sus padres y ven menos la BBC. Después de que Dorries agregó una advertencia de que la BBC debe abordar los “problemas de imparcialidad”, queda claro que un modelo de tarifas originalmente destinado a proteger a la emisora de la interferencia se ha convertido en una herramienta de presión política.
Sin embargo, la determinación de su futuro no debe ser propiedad exclusiva de un gobierno de cualquier matiz político. Las propuestas deben ser elaboradas por una comisión de todos los partidos. Debe partir del entendimiento de que la BBC es un bien público que debe preservarse, con alguna forma de financiación universal. Podría examinar las funciones que la BBC debería seguir desempeñando y cuál es la mejor forma de financiarla.
Las funciones principales restantes deberían ser lo suficientemente amplias como para justificar una tarifa obligatoria y satisfacer las necesidades de millones de británicos que dependen de la transmisión gratuita, aunque algunos servicios adicionales podrían venderse por suscripción. Un gravamen doméstico al estilo alemán, quizás agregado al impuesto municipal, podría eliminar el vínculo obsoleto con la propiedad de televisores, permitir un elemento de prueba de recursos y ser más fácil de recaudar. Esos, sin embargo, son detalles a discutir. La prioridad, como ha puesto de manifiesto el propio comportamiento del gobierno de Johnson, es equipar a una BBC modernizada para que siga desempeñando el papel clave que desempeña en la defensa de la democracia británica.