El inmigrante accidental – Macleans.ca

En 2019, vivía en Ibadan, Nigeria, y trabajaba como profesora de secundaria. Mi esposa Kenny y yo teníamos un hijo de cuatro años llamado Dotun, además de muchos parientes que vivían cerca. Una de mis hermanas, Jummy, se había mudado recientemente a Lethbridge, Alberta, con su esposo, Niyi, que estaba haciendo su posdoctorado allí. Acaban de tener un hijo, Tishe, y querían que lo conociera. Así que volé de Nigeria a Canadá en noviembre de 2019 para verlos a los tres.

Se suponía que mi viaje sólo duraría unas pocas semanas. Pero a Jummy le gustó tanto tenerme cerca que me sugirió que extendiera mi estadía hasta finales de marzo de 2020, para poder celebrar mi cumpleaños con ellos. Solicité una licencia prolongada de mi trabajo y reprogramé mi vuelo a casa. Para pasar el tiempo, me ofrecí como voluntaria en un banco de alimentos local en Lethbridge. También me reuní con la comunidad nigeriana en la ciudad y asistí a algunas de sus reuniones. Me uní mucho a Tishe, leyendo libros y jugando con él.

Cuando llegó el COVID y se cerraron las fronteras de Canadá y Nigeria, hice todo lo posible para conseguir cualquier vuelo disponible, pero me quedé atrapado en Alberta. Me sentí miserable e inútil durante los siguientes meses, porque no podía ser padre para mi hijo y socio para mi esposa durante un momento tan difícil. Fue una tortura mental. Hicimos lo mejor que pudimos con Zoom a pesar de la diferencia horaria de siete horas. A veces pasaba tres o cuatro horas en videollamadas con ellos, y Dotun podía simplemente quedarse dormido o despertarse, pero todavía quería ver esos pequeños momentos. Mi hijo no podía entender por qué no volvía a casa. Él decía: “¡Me dijiste que te ausentarías por un par de semanas!”. Me di cuenta de que estaba enojado conmigo.

Jummy y Niyi vieron que yo no era yo mismo. Me vieron luchando. Como ya no obtenía ingresos, enviaban algo de dinero a casa todos los meses para mantener a mi esposa, y el hermano de Niyi me sugirió que me inscribiera en un curso de educación infantil en línea de tres meses de duración, de mayo a julio. Pensé que era una buena manera de pasar el tiempo de manera significativa, ya que no podía hacer nada más. También leí muchos libros (probablemente 50 o 60 en esos primeros meses), jugué con mi sobrino y salí a dar largos paseos con la familia. A veces conducíamos a diferentes partes de Alberta, como Waterton, para caminar y explorar.

En junio de 2020, el gobierno introdujo una política que permitía a las personas atrapadas en Canadá con permisos de visitante, como yo, solicitar permisos de trabajo cerrados sin tener que salir del país. Sentí que las cosas finalmente estaban mejorando, pero necesitaría un empleador que patrocinara mi visa. Busqué en Internet durante unos meses y finalmente encontré un trabajo como cuidador interno para una familia nigeriana que vivía en Fort McMurray. Tenían dos hijos, de dos y siete años, y yo debía ayudar al hijo mayor con la escuela en línea y cuidar al menor también.

Me mudé a Fort McMurray en enero del año siguiente. La familia me recibió con los brazos abiertos. Trabajar para ellos me hizo pensar en cómo sería la vida si mi familia se mudara aquí. En Nigeria, los ricos y los políticos son casi intocables: podrían usar su poder para salirse con la suya. Me gustó que en Canadá existiera responsabilidad, especialmente para los políticos, donde la gente te pregunta si sospecha que estás haciendo algo mal. También me gustó cómo todos aquí tienen igual acceso a buenas carreteras, atención médica, parques infantiles y escuelas públicas, independientemente de su situación económica. Pensé: este es el tipo de lugar en el que quiero vivir. Sería un gran lugar para formar una familia. Siempre quise tener un solo hijo, pero estar en Canadá me hizo pensar que me gustaría tener otro. Comencé a hablar con Kenny sobre la idea de que ella y Dotun emigraran a Canadá. Al principio dudó porque sería un gran cambio, pero pronto vio cómo beneficiaría a nuestra familia y crearía un futuro mejor para nosotros.

En el otoño de ese año, Niyi consiguió un trabajo en el campus Okanagan de la UBC, por lo que él, Jummy y Tishe se mudaron allí. No me gustaba la idea de estar sola en Alberta y mi hermana también estaba preocupada por mí. Ella me sugirió que buscara un trabajo cerca de ellos, en Vernon y, unos días después, me envió un enlace a una oferta de trabajo en una guardería de la ciudad llamada Maven Lane. Presenté mi solicitud, hice una entrevista y recibí una oferta en 24 horas. Inmediatamente hice las maletas y me mudé a Vernon, donde llegué menos de una semana después que la familia de mi hermana. Me quedé en una habitación libre en su nueva casa.

Mi primer contacto en Maven Lane, Kyla MaCaulay, conocía la situación de mi visa. Como tenía un permiso de trabajo cerrado, necesitaría que mi empleador patrocinara mi visa, lo cual estaban felices de hacer. Kyla se conectó con un amigo que era coordinador local del Proyecto Piloto de Inmigración Rural y del Norte de Vernon, o RNIP, un nuevo programa diseñado para llevar inmigrantes a comunidades más pequeñas brindándoles una ruta más rápida hacia la residencia permanente. A través de este camino, también podría patrocinar a mi esposa y a mi hijo en mi solicitud de relaciones públicas. Finalmente, pensé, nos reuniríamos.

El RNIP emite nominaciones de inmigración basadas en las necesidades de la comunidad. Un comité en Vernon evalúa a los posibles candidatos para determinar cuáles serían los más adecuados, considerando factores como nuestras profesiones y vínculos con la comunidad. Ayudó que mi hermana también viviera en Vernon. Inicialmente, rechazaron mi solicitud porque era demasiado nueva en la ciudad; querían que viviera allí durante al menos seis meses. Entonces esperé. Luego, en marzo de 2022, obtuve la nominación comunitaria a través del RNIP y pude empezar a trabajar en Maven Lane. También pude solicitar la residencia permanente para mí y mi familia, que obtuve a principios de diciembre de ese año. Me alegré muchísimo de que mi familia finalmente pudiera reunirse.

Kenny y Dotun llegaron el 11 de diciembre, apenas unos días después de que se completara su documentación. Ver a mi esposa y a mi hijo después de cuatro años fue surrealista. Era un momento que había recordado tantas veces a lo largo de los años. Corrí, levanté a Kenny y le di un largo beso. Luego le di un abrazo a Dotun y lo levanté también; me di cuenta de lo mucho que había crecido y pesado. Él dijo: “¡Papá, no me dijiste que ibas a estar fuera por tanto tiempo!”. Todos nos abrazamos y lloramos durante un par de minutos antes de dirigirnos al auto. Sentí que mis pasos rebotaron después de que aterrizaron. Estaba tan feliz.

Una semana después de su llegada, nos mudamos de la casa de mi hermana y alquilamos un departamento a cinco minutos de distancia. Dotun es un animal social. Ahora está en tercer grado y rápidamente hizo amigos en la escuela. A Kenny le tomó un poco más de tiempo adaptarse a un nuevo hogar y cultura, pero tener a Jummy cerca ayudó. Los dos se hicieron buenos amigos y a menudo salían a caminar y tomaban café juntos. A finales de febrero de 2023, Kenny consiguió un trabajo como representante de ventas en una empresa financiera. Se ha vuelto cercana a sus compañeros de trabajo y nuestras familias pasan mucho tiempo haciendo picnics juntas y visitando los lagos alrededor de Okanagan.

Si no fuera por COVID, probablemente habría volado a casa en Nigeria en 2020 y todavía estaría viviendo allí con mi familia extendida. Estar separado de mi hijo y mi esposa durante tanto tiempo fue un gran desafío. Pero estoy agradecido de que haya allanado el camino para que todos estemos juntos en Canadá ahora. Nuestra familia también está creciendo: en marzo de este año, Kenny dio a luz a una niña, Tiwa. Todo lo que tengo ahora hace que los sacrificios valgan la pena.