El jefe del Pentágono busca cortejar a Camboya de China con una visita a Phnom Penh

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El secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, visitará Camboya el próximo mes mientras Washington se reúne con el nuevo primer ministro del país, educado en Estados Unidos, en un esfuerzo por alejar al país de China.

Austin viajará a Phnom Penh el 4 de junio después de asistir al foro de defensa Shangri-La Dialogue en Singapur, donde discutirá Desafíos en el Indo-Pacífico con aliados y socios de Estados Unidos y celebrará su primera reunión con Dong Jun, el ministro de defensa chino.

En Camboya, Austin se reunirá con el primer ministro Hun Manet, hijo del ex líder Hun Sen, según tres funcionarios estadounidenses. Hun Manet sucedió a su padre en agosto de 2023.

Se graduó en West Point, la academia militar de Estados Unidos y en la Universidad de Nueva York. Washington espera que el surgimiento de una nueva generación de líderes predisponga al país a trabajar más estrechamente con Estados Unidos.

“Seguimos siendo claros sobre algunas de nuestras preocupaciones en Camboya, pero al mismo tiempo vemos la llegada de un nuevo liderazgo que nos permitirá explorar nuevas oportunidades”, dijo un funcionario estadounidense.

El compromiso intensificado se produce en medio de las preocupaciones de Estados Unidos sobre la expansión de una base naval en Ream que está construyendo China. Washington cree que China está construyendo una base naval permanente en una ubicación estratégica frente al Golfo de Tailandia. Esas preocupaciones se han visto agravadas por la presencia de dos buques de guerra chinos atracados en Ream desde diciembre.

Camboya niega que la instalación sea una base china y dice que los buques de guerra están allí para ejercicios militares conjuntos. El funcionario estadounidense dijo que Washington seguiría planteando preocupaciones sobre la base naval.

Un segundo funcionario dijo que Washington también vio una oportunidad de trabajar más estrechamente con Camboya, ya que China tiene menos dinero para gastar en su programa de infraestructura de la Iniciativa de la Franja y la Ruta. “En los últimos años, y especialmente desde la pandemia, la financiación de la BRI se ha agotado. Camboya es uno de los países que más sufre la reducción”, dijo el funcionario.

En el Diálogo Shangri-La, Austin pronunciará un discurso en el que describirá los esfuerzos de Estados Unidos para reforzar las alianzas y asociaciones a medida que Estados Unidos pasa de un acuerdo de seguridad de tipo “eje y radio” en el Indo-Pacífico a una arquitectura de seguridad “enrejada” que involucra cada vez más a sus aliados. , como Japón, Australia, Filipinas y Corea del Sur, trabajan más entre sí.

El jefe del Pentágono también mantendrá su primera reunión con Dong, quien fue nombrado ministro de Defensa en diciembre. Los funcionarios estadounidenses dijeron que expresaría su preocupación a Dong sobre varios temas, incluida la asertiva actividad militar de China alrededor de Taiwán.

También se espera que Austin plantee preocupaciones sobre el Second Thomas Shoal, un arrecife en disputa en el Mar de China Meridional que se encuentra dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas. En los últimos meses, los barcos de la guardia costera china han cañones de agua usados para intentar impedir que Manila abasteciera a las tropas estacionadas en el Sierra Madre, un barco encallado en el arrecife.

Se espera que el Segundo Thomas Shoal ocupe un lugar destacado en el foro de defensa de tres días patrocinado por el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, particularmente porque el presidente Ferdinand Marcos Jr. de Filipinas hablará en el evento el viernes por la noche.

Austin también se reunirá con Lawrence Wong, El nuevo primer ministro de Singapur. También celebrará una reunión trilateral con sus homólogos de Japón y Corea del Sur, además de mantener compromisos con muchos de sus homólogos del sudeste asiático.