El maestro detrás del gigante del software de diseño Sinopsis

Para el director ejecutivo de Synopsys, Aart de Geus, dirigir el gigante de la automatización del diseño electrónico es similar a ser el líder de una banda. Reúne a las personas adecuadas, las organiza en un conjunto cohesivo y luego las guía para que se desempeñen al máximo.

De Geus, quien ayudó a fundar la compañía en 1986, tiene algo de experiencia con bandas. El IEEE Fellow ha tocado la guitarra en bandas de blues y jazz desde que era estudiante de ingeniería a fines de la década de 1970.

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Al igual que los músicos de jazz improvisan, los ingenieros se dejan llevar por la corriente en las reuniones de equipo, dice: a una persona se le ocurre una idea y a otra sugiere formas de mejorarla.

“En realidad, hay muchos puntos en común entre mi afición musical y mi otra gran afición, Synopsys”, dice de Geus.

Synopsys es ahora el mayor proveedor de software que utilizan los ingenieros para diseñar chips y emplea a unas 20.000 personas. La compañía reportó US $ 1,36 mil millones en ingresos en el primer trimestre de este año.

De Geus es considerado uno de los padres fundadores de la automatización del diseño electrónico (EDA), que automatiza el diseño de chips mediante síntesis y otras herramientas. Fue iniciado por él y su equipo en la década de 1980. La síntesis revolucionó el diseño digital al tomar la descripción funcional de alto nivel de un circuito y seleccionar automáticamente los componentes lógicos (compuertas) y construir las conexiones (netlist) para construir el circuito. Prácticamente todos los chips digitales grandes que se fabrican hoy en día se sintetizan en gran medida, utilizando un software desarrollado por De Geus y su equipo.

“La síntesis cambió la naturaleza misma de cómo se diseñan los chips digitales, llevándonos de la era de la computadora, una
lo mismo diseño (CAD) al diseño electrónico aautomatización (EDA)”, dice.

Durante las últimas tres décadas y media, la síntesis lógica ha permitido un aumento de aproximadamente 10 millones de veces en la complejidad del chip, dice. Por esta razón,
Negocio Eléctrico revista lo nombró uno de los 10 ejecutivos más influyentes en 2002, así como su CEO del año 2004.

Creando el primer sintetizador de circuito

Nacido en Vlaardingen, Países Bajos, de Geus creció principalmente en Basilea, Suiza. Obtuvo una maestría en ingeniería eléctrica en 1978 de la École Polytechnique Fédérale de Lausanne, conocida como EPFL, en Lausana.

A principios de la década de 1980, mientras realizaba un doctorado. en ingeniería eléctrica de la Universidad Metodista del Sur, en Dallas, de Geus se unió a General Electric en Research Triangle Park, Carolina del Norte. Allí desarrolló herramientas para diseñar lógica con multiplexores, según una historia oral de 2009 realizada por el Museo de Historia de la Computación. Él y un amigo diseñador crearon arreglos de puertas con una combinación de puertas lógicas y multiplexores.

Eso llevó a escribir el primer programa para sintetizar circuitos optimizados tanto para la velocidad como para el área, conocido como SÓCRATES. Automáticamente creaba bloques de lógica a partir de descripciones funcionales, según la historia oral.

“El problema era [that] todos los diseñadores que salían de la escuela usaban mapas de Karnaugh, [and] conocía las puertas NAND, las puertas NOR y los inversores”, explicó de Geus en la historia oral. “No conocían los multiplexores. Así que diseñar con estas cosas fue realmente difícil”. Los mapas de Karnaugh son un método para simplificar expresiones de álgebra booleana. Con las puertas lógicas universales NAND y NOR, se puede implementar cualquier expresión booleana sin utilizar ninguna otra puerta.

SOCRATES podría escribir una función y 20 minutos después, el programa generaría una lista de conexiones que nombraba los componentes electrónicos del circuito y los nodos a los que se conectaban. Al automatizar la función, dice de Geus, “el sintetizador generalmente creaba circuitos más rápidos que también usaban menos puertas. Eso es un gran beneficio porque menos es mejor. Menos finalmente terminan en [a] área más pequeña en un chip”.

Con esa tecnología, los diseñadores de circuitos cambiaron su enfoque del diseño a nivel de puerta a diseños basados ​​en lenguajes de descripción de hardware.

Finalmente, de Geus fue ascendido a gerente del Grupo de ingeniería asistida por computadora avanzada de GE. Luego, en 1986, la empresa decidió abandonar el negocio de los semiconductores. Ante la pérdida de su trabajo, decidió montar su propia empresa para seguir potenciando las herramientas de síntesis.

Él y dos miembros de su equipo de GE, David Gregory y Bill Krieger, fundaron Optimal Solutions en Research Triangle Park. En 1987, la empresa pasó a llamarse Synopsys y se mudó a Mountain View, California.

La importancia de formar un buen equipo

De Geus dice que adquirió sus habilidades de gestión y espíritu empresarial cuando era joven. Durante las vacaciones de verano, formaba equipo con amigos para construir fuertes, autos de caja fuerte y otros proyectos. Por lo general, era el líder del equipo, dice, el que tenía mucha imaginación.

“Un emprendedor crea una visión de una idea loca pero, con suerte, brillante”, dice riendo. La visión establece la dirección del proyecto, dice, mientras que el lado comercial del emprendedor trata de convencer a los demás de que la idea es lo suficientemente realista.

“La noción de por qué podría ser importante estaba más o menos ahí”, dice. “Pero es la pasión lo que cataliza algo en las personas”.

Eso fue cierto durante sus días de construcción de fuertes, dice, y sigue siendo cierto hoy.

“La síntesis cambió la naturaleza misma de cómo se construyen los diseños digitales”.

“Si tienes un buen equipo, todos aportan algo”, dice. “Antes de que te des cuenta, alguien del equipo tiene una idea aún mejor de lo que podríamos hacer o cómo hacerlo. Los emprendedores que inician una empresa a menudo pasan por miles de ideas para llegar a una misión común. He tenido la suerte de estar en una misión de 37 años con Synopsys”.

En la empresa, de Geus se ve a sí mismo como “la persona que hace que el equipo cocine. Es ser un orquestador, un líder de banda o tal vez alguien que saca a relucir la pasión de las personas que son mejores tanto en tecnología como en negocios. Como equipo, podemos hacer cosas que son imposibles de hacer solos y que se ha demostrado patentemente que son imposibles en primer lugar”.

Él dice que hace unos años, la compañía ideó el mantra “Sí, si…” para combatir una mentalidad de “No, porque…” que crece lentamente.

“’Sí, si…’ abre puertas, mientras que ‘No, porque…’ dice: ‘Déjame demostrarte que no es posible’”, dice. “‘Si si …
‘ nos lleva fuera de la caja a ‘Tiene que ser posible’. Tiene que haber una manera’”.

De Geus dice que su industria está pasando por “tiempos extremadamente desafiantes, técnicamente, globalmente y comercialmente, y ‘si…
‘ parte es un reconocimiento de eso. Me pareció notable que una vez que un grupo de personas reconoce [something] es difícil, se vuelven muy creativos. Hemos conseguido que toda la empresa adopte el ‘Sí, si…’

“Ahora está en el ADN cultural de la empresa”.

Uno de los problemas a los que se enfrenta Synopsys es el final de la Ley de Moore, dice de Geus. “Pero no te preocupes”, dice. “Nos enfrentamos a una nueva era increíble de oportunidades, ya que hemos pasado de la complejidad de la escala ‘Classic Moore’ a ‘SysMoore’, que desencadena la complejidad sistémica con la misma ambición exponencial de la Ley de Moore”.

Él dice que la industria está cambiando su enfoque de un solo chip a módulos de varios chips, con chips colocados muy juntos en la parte superior de un chip de “interposición de silicio” más grande. En algunos casos, como en el caso de la memoria, los chips se apilan unos encima de otros.

“¿Cómo haces que la conectividad entre esos chips sea lo más rápida posible? ¿Cómo puedes técnicamente hacer que estas piezas funcionen? Y luego, ¿cómo puede hacerlo económicamente viable para que sea producible, confiable, comprobable y verificable? Desafiante, pero muy poderoso”, dice. “Nuestro gran desafío es hacer que todo funcione en conjunto”.

Un buen momento para ser ingeniero.

Perseguir la ingeniería era una vocación para De Geus. La ingeniería era la intersección de dos cosas que amaba: llevar a cabo una visión y construir cosas. A pesar de la reciente ola de despidos en la industria tecnológica, dice que cree que la ingeniería es una gran carrera.

“El hecho de que algunas empresas hayan contratado en exceso o se estén reorientando no significa que el campo de la ingeniería esté en una tendencia a la baja”, dice. “Diría lo contrario, sin duda en el espacio de la electrónica y el software, porque la visión de ‘todo inteligente’ requiere algunas capacidades muy sofisticadas, ¡y está cambiando el mundo!”

Durante la era de la Ley de Moore, el conocimiento técnico de uno ha tenido que ser profundo, dice de Geus.

“Te especializaste mucho en la simulación o en el diseño de cierto tipo de proceso”, dice. “En nuestro campo, necesitamos personas que sean las mejores en su clase. me gusta llamarlos
ingenieros con seis doctorados en profundidad. No se trata solo de una educación profunda; es escolar y experiencialmente profundo. Ahora, con la complejidad sistémica, necesitamos unir todas estas disciplinas; en otras palabras, ahora también necesitamos ingenieros con seis doctorados”.

Para obtener ese tipo de experiencia, recomienda que los estudiantes universitarios se familiaricen con múltiples subdisciplinas y luego “escojan la que les atraiga”.

“Para aquellos que tienen un sentido claro de su propia misión, es enamorarse y encontrar su pasión”, dice. Pero aquellos que no saben qué campo de la ingeniería seguir deben “comprometerse con personas que consideren fantásticas, porque les enseñarán cosas como la perseverancia, el entusiasmo, la pasión, qué es la excelencia y les harán sentir la maravilla de la colaboración. ” Esas personas, dice, pueden enseñarte a “disfrutar del trabajo en lugar de simplemente tener un trabajo. Si el trabajo es también tu mayor pasatiempo, eres una persona muy diferente”.

El cambio climático como problema de ingeniería

De Geus dice que los ingenieros deben asumir la responsabilidad de algo más que la tecnología que crean.

“Siempre me gustó decir que ‘aquel que tiene el cerebro para entender debe tener el corazón para ayudar'”. Con los crecientes desafíos que enfrenta el mundo, ahora agrego que también deben tener el coraje de actuar, dice. . “Lo que quiero decir es que debemos mirar y llegar más allá de nuestro campo, porque la complejidad del mundo necesita una gestión valiente para no convertirse en la razón de su propia destrucción”.

Señala que muchas de las complejidades de hoy en día son el resultado de una ingeniería fabulosa, pero los “efectos secundarios, y estoy hablando del CO2, por ejemplo, aún no se han contabilizado, y la deuda de ingeniería ahora vence”.

De Geus apunta a la crisis climática: “Es el desafío más grande que existe. Es tanto una ingeniería como un desafío social. Necesitamos encontrar una manera de no tener que pagar toda la deuda. Por lo tanto, necesitamos diseñar transiciones técnicas rápidas mientras mitigamos los aspectos negativos de la ecuación. Una gran ingeniería será decisiva para llegar allí”.