La primera salida de Daniel Ricciardo en la Q1 en su Gran Premio de casa ha intensificado la presión sobre su posición – y su futuro en la F1 – y el australiano no puede explicar su falta de ritmo.
Ricciardo fue uno de los primeros pilotos eliminados en la clasificación después de que su mejor tiempo fuera eliminado por exceder los límites de la pista.
El australiano estaba en la zona de descenso en las últimas etapas de la Q1, pero pareció lograr un tiempo de vuelta decisivo para RB que le permitió pasar con seguridad a la Q2.
Pero las repeticiones mostraron que Ricciardo se salió de los límites de la pista entre las curvas 4 y 5 por un gran margen, lo que provocó que su tiempo fuera invalidado.
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“Es muy difícil de aceptar”, dijo el director del equipo RB, Laurent Mekies, a Sky Sports después de la Q1.
“Pero así son las cosas. Daniel estaba haciendo un muy buen trabajo, probablemente su mejor vuelta hasta ahora y más que suficiente para entrar en la Q2”.
Ricciardo explicó a los medios de comunicación que pensaba que había sido rápido, incluso si el tiempo no era válido.
Ahora sigue perplejo por su diferencia de velocidad con su compañero de equipo Yuki Tsunoda, quien, en marcado contraste, impresionó al clasificarse en octavo lugar.
“Sentí que había sacado todo de ello, y luego, cuando vi que todavía no era lo suficientemente bueno, digamos en comparación con Yuki, eso para mí es… sí, todavía estoy un poco desconcertado”, dijo.
“Porque sé lo que normalmente significan esas vueltas, y crucé la línea diciendo, ‘sí, esa fue una buena’, pero esas normalmente son suficientes, más que suficientes, y todavía no lo es.
“Y luego, mirando el tiempo que está haciendo en la Q2, podría decirte que no puedo sacar siete décimas más de lo que obtuve en la Q1.
“Así que estoy seguro de que hay un poco de track evo (evolución), pero, sinceramente, todavía hay algunas cosas que tenemos que analizar, porque definitivamente ha sido una lucha hasta ahora”.
Ricciardo dijo que fue su mejor vuelta de clasificación del año a pesar de que se eliminó el tiempo. Si se hubiera mantenido, todavía habría sido lo suficientemente rápido para una progresión estrecha hacia la Q2.
Insistió, sin embargo, en que está al límite del potencial de su coche y no está experimentando la misma crisis de confianza que en McLaren.
Lo que hace aún más confuso por qué todavía está luchando por alcanzar la velocidad.
Ricciardo dijo que los cambios en el coche después del Gran Premio de Arabia Saudita mostraron cierta promesa en términos de cerrar la brecha con Tsunoda, pero el problema ahora persiste.
“Parecía que era mejor, pero todavía no estoy completamente convencido”, dijo. “Como dije, todavía sentimos que estamos sufriendo más de lo normal en un auto con el que nuevamente estoy bastante contento”. .
“En realidad, ha sido un coche bastante agradable de conducir. Sólo el tiempo de vuelta demuestra lo contrario”.
Ricciardo añadió que es “doloroso” empezar el Gran Premio de casa en la 18ª posición, pero tiene esperanzas de “avanzar en el campo”.
Mientras tanto, Naomi Schiff de Sky Sports dijo que lo que más debería preocupar a Ricciardo no es la falta general de ritmo, sino el hecho de que no sabe dónde está el problema.
“Creo que hay más. Creo que, por lo que escuchamos allí, él realmente no entiende dónde va todo mal”, dijo.
“Porque para él siente que el tiempo de vuelta debería aparecer, pero no es así. Eso es aún peor cuando no se puede identificar y orientar exactamente dónde se necesita hacer mejoras. Es más difícil solucionar el problema”.
Hablando sobre la carrera del domingo, Karun Chandhok dijo que Ricciardo tendrá que ser paciente en una pista donde el alto desgaste no es infrecuente.
“Tendrá que sobrevivir de alguna manera porque esta es una pista donde hemos visto incidentes y hay un poco de peligro”, dijo.
“Tal vez eso es algo en lo que simplemente va a jugar a largo plazo y tratar de mantenerse limpio durante la primera vuelta y ver cómo se desarrolla”.
Ricciardo necesitará avanzar en la parrilla para aliviar parte de la presión que se ha ido acumulando desde las dos primeras carreras de la temporada.
El piloto de 34 años no ha dejado en secreto que quiere volver a Red Bull, pero no ha logrado impresionar al asesor principal del equipo, Helmut Marko, quien ha criticado públicamente dos veces a su ex piloto junior.
Marko dijo después de Arabia Saudita que Ricciardo necesita “proponer algo pronto”, mientras que este fin de semana en Melbourne dijo a Sky Alemania que es “demasiado lento”.