En el transcurso de su tiempo en Marte, el módulo de aterrizaje InSight midió 1319 marsquakes, pero finalmente se vio abrumado por el polvo y su misión llegó a su fin.
Espacio
21 diciembre 2022
InSight duró cuatro años en Marte NASA
La misión InSight de la NASA en Marte ha terminado oficialmente. Después de más de cuatro años de recopilar datos sobre la actividad sísmica debajo de la superficie del Planeta Rojo, el módulo de aterrizaje se quedó sin energía y ya no puede hacer contacto con sus operadores en la Tierra.
InSight aterrizó en Marte en 2018 con dos objetivos principales: usar su sismómetro para construir un modelo del interior del planeta y medir el flujo de calor dentro del planeta. Si bien la sonda de calor, apodada el topo, no pudo excavar en el suelo marciano a pesar de dos años de intentar todo lo que los ingenieros pudieron pensar para conseguirlo bajo tierra, el sismómetro fue un éxito rotundo.
Midió sus primeros marsquakes a principios de 2019, pequeños movimientos en el suelo causados por impactos de meteoritos, y continuó captándolos a una tasa promedio de poco menos de uno por día. En total, InSight observó 1319 sismos, que van desde pequeños temblores de impactos de meteoritos hasta poderosos estruendos causados por rocas trituradas bajo tierra.
La medición de marsquakes no solo nos dijo que hay actividad sísmica en Marte; la forma en que viajaron bajo tierra permitió a los investigadores medir el tamaño del núcleo de Marte y el grosor de las otras capas encima, cumpliendo la misión inicial del módulo de aterrizaje. Los análisis de los mismos datos mostraron dónde se escondía el agua bajo tierra e incluso evidencia sorprendente de actividad geológica en Marte.
Pero a medida que sus paneles solares acumulaban polvo, los niveles de energía de InSight eran cada vez más bajos. Por lo general, las naves espaciales en Marte son desempolvadas periódicamente por ráfagas de viento, pero el área donde aterrizó InSight ha sido inesperadamente plácida. El uso del brazo robótico del módulo de aterrizaje para esparcir tierra sobre los paneles solares en días relativamente ventosos eliminó una pequeña cantidad de polvo, pero no lo suficiente como para prolongar la vida útil de InSight por mucho tiempo.
Ahora, después de dos intentos fallidos consecutivos de contactar al módulo de aterrizaje, la NASA lo ha declarado muerto. La última vez que envió un mensaje a la Tierra fue el 15 de diciembre, y aunque los ingenieros seguirán escuchando una baliza de InSight, no esperan escuchar nada.
“Sí, es triste decir adiós, pero el legado de InSight seguirá vivo, informando e inspirando”, dijo Laurie Leshin, gerente de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California, en un comunicado. Ya hay muchos datos en la Tierra del módulo de aterrizaje, y los investigadores continuarán analizándolos en los próximos años.
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