El musical perdido de Stephen Sondheim revela una visión de un gigante

NUEVA YORK (AP) — Una copia de lo que se llama la primera grabación original del elenco de Stephen Sondheim fue encontrada en un CD extraviado, que captura las habilidades incipientes del legendario compositor en un musical dirigido por estudiantes mientras estaba en Williams College en 1948.

Sondheim era un estudiante de segundo año de 18 años cuando escribió la música para “Phinney’s Rainbow”, un espectáculo que tuvo solo cuatro funciones patrocinadas por la organización teatral de Williams, Cap and Bells.

Paul Salsini, periodista y autor de las nuevas memorias “Sondheim & Me: Revealing a Musical Genius”, encontró recientemente el CD mientras guardaba material que había recopilado para su libro y se dio cuenta de que contenía “la primera grabación original del elenco de Sondheim”.

“Lo jugué y pensé, ‘Dios mío, esto es realmente raro’”, dijo Salsini, quien también fundó y editó The Sondheim Review, a Noticias desde su casa en Milwaukee. Es un hallazgo.

El espectáculo universitario tenía música de Sondheim y un libro y letras de Sondheim y otro estudiante, Josiah TS Horton. Sondheim estaba al piano y no había orquesta.

Salsini sospecha que el mismo Sondheim grabó uno de los espectáculos en una grabadora de acetato, señalando que su mentor Oscar Hammerstein II lo había instado a comprar un dispositivo de este tipo. “Estoy 90% seguro de que Sondheim puso esta grabadora junto a su piano”.

El título del espectáculo tiene dos referencias divertidas: una a “Finian’s Rainbow”, que se estrenó recientemente en Broadway, y la otra a James Phinney Baxter III, presidente de Williams.

El programa era una sátira centrada en una escuela llamada Swindlehurst Prep, cuyos estudiantes se dividen en tres tipos: atletas, lobos e intelectuales. Cuando el presidente no está, los estudiantes se vuelven locos. Salsini llama al humor “colegiado”. En una broma, alguien dice: “Los estudiantes son repugnantes”. La respuesta: “La facultad tampoco es tan buena”.

Sondheim escribió 25 números musicales para “Phinney’s Rainbow”, incluido un ballet de ensueño. El programa contó con un elenco de 52 estudiantes, todos hombres, ya que Williams no admitió mujeres hasta 1971. El presupuesto fue de $1,035.

El CD de Salsini consta de 19 pistas, con una duración total de 1 hora y 20 minutos. De alguna manera, el disco se había extraviado y no pudo incluirlo en su libro, a su pesar. No está seguro de cómo lo consiguió en primer lugar. Salsini cree que podrían existir otras copias, aunque no se ha encontrado ninguna en la Biblioteca del Congreso o Williams, en Massachusetts.

La calidad del sonido es bastante pobre, con risas y aplausos que a veces abruman la letra, pero el hallazgo es emocionante, no obstante. Muchas de las canciones insinúan que el gigante del teatro musical se convertirá, como “¿Cómo sé?” del primer acto. con ingenioso juego de palabras: “Y te pregunté cuándo/ ¡Y dijiste que lo sabría!/¿Pero cómo lo sabré/Cuando sepa que dijiste ‘no’?/¡Simplemente no lo sé!”.

Salsini señala esa canción como un ejemplo temprano de un tema al que Sondheim volvería a menudo. “Ese es un precursor de muchas de las canciones de Sondheim en las que expresa un anhelo, un anhelo de amor, un anhelo de afecto, que recorre muchas de sus canciones a lo largo de su carrera”.

Sondheim, quien murió en 2021, se convirtió en un gigante del teatro musical e influyó en varias generaciones de compositores, particularmente con musicales emblemáticos como “Company”, “Follies” y “Sweeney Todd”.

Seis de los musicales de Sondheim ganaron premios Tony a la mejor banda sonora, y también recibió un premio Pulitzer (“Sunday in the Park”), un premio de la Academia (por la canción “Sooner or Later” de la película “Dick Tracy”), cinco premios Olivier Premios y la Medalla Presidencial de Honor. En 2008, recibió un premio Tony por su trayectoria.

“Phinney’s Rainbow” le dio a Sondheim un temprano impulso profesional. Cap and Bells firmaron un acuerdo con Broadcast Music, Inc. por los derechos de publicación de tres canciones de la partitura: “Phinney’s Rainbow”, “How Do I Know?” y “Todavía tengo mi corazón”.

Salsini, quien obtuvo una licenciatura en periodismo y una maestría de la Universidad de Marquette y regresó allí para enseñar, planea donar todo su material de Sondheim a la colección de investigación de la escuela, incluido el CD. Está abierto al público, lo que significa que cualquiera puede escuchar la música. “Esto pertenece allí”, dijo.

Pero Salsini conoce a Sondheim lo suficiente como para sospechar cómo reaccionaría. “No le gusta que se recupere su juventud y se haga pública, así que no creo que le guste esto”, dijo. Pero eso no es asunto mío. Soy periodista y esto es noticia”.

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Mark Kennedy está en http://twitter.com/KennedyTwits

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