AA medida que los días se vuelven más cortos y fríos, y el país se prepara para entrar en el otoño y luego en el invierno, dos preguntas clave que me hacen repetidamente son: cómo serán los próximos seis meses; y ¿habrá otro cierre nacional invernal?
Los científicos estamos luchando con nuestras bolas de cristal mientras intentamos predecir un futuro determinado por complejos factores entrelazados. Estos incluyen posibles nuevas variantes; un resurgimiento de enfermedades estacionales como la gripe y el VSR (un virus respiratorio común que generalmente causa síntomas leves similares a los del resfriado), lo que ejerce presión sobre el NHS; un programa de vacunación que ha demostrado ser eficaz pero que aún requiere una mayor aceptación; y fatiga pública.
En septiembre pasado, escuchamos a un Boris Johnson más eufórico declarando la normalidad para Navidad. En retrospectiva, sabemos las consecuencias de este enfoque de laissez-faire ya que una segunda ola mortal condujo a un brutal cierre invernal y familias separadas durante la temporada festiva. En marcado contraste, el tono de Johnson ayer fue más serio y sombrío, y el plan que esbozó es cauteloso y acertado.
Se confía en las vacunas para hacer el trabajo pesado en la amortiguación de la transmisión, detener enfermedades graves y mantener la presión fuera del NHS. Una preocupación entre los científicos es la disminución de la inmunidad, que debe abordarse a través de un programa de refuerzo para grupos prioritarios como los trabajadores de la salud y la atención social, los mayores de 50 años y aquellos con problemas de salud subyacentes.
Otra preocupación son los adolescentes, que se ha abordado con la luz verde de un programa de vacunación masiva para jóvenes de 12 a 15 años, similar a los de EE. UU., Canadá, Alemania, Francia, Singapur e Israel. Esto mantendrá la presión fuera de las unidades pediátricas ocupadas y evitará que los niños tengan síntomas prolongados de Covid-19. En un esfuerzo por aumentar la aceptación entre los grupos más jóvenes, así como mantener abiertos negocios como clubes nocturnos, La certificación de vacunas se mantiene como una política de reserva en Inglaterra en caso de que sea necesario, mientras que Escocia ya está avanzando con estos planes.
El segundo pilar en el que confiamos son las pruebas comunitarias para detectar casos positivos, de modo que los infectados puedan aislarse durante 10 días y no transmitir la infección a otros. Las pruebas en el hogar han sido un éxito, con pruebas de flujo lateral que encuentran casi una cuarta parte de los casos positivos y evitan que las personas infecciosas vayan a las escuelas, lugares de trabajo y eventos sociales. Afortunadamente, esto continuará durante el período invernal.
En apoyo de estos pilares, el gobierno está aconsejando a las personas cómo evitar las infecciones respiratorias en general: salir lo más posible, abrir ventanas y ventilar los espacios interiores, usar máscaras en el interior de las tiendas y en el transporte público, y evitar los lugares concurridos y concurridos.
Luego, el plan analiza cómo apoyar mejor al NHS durante el invierno, incluidos los servicios de Covid a largo plazo y la inversión financiera adicional. Se dan pocos detalles sobre para qué se utilizará el efectivo. Incluso antes de Covid-19, el NHS se estiró durante el invierno, y se necesita una inversión real no solo en infraestructura, como camas y equipos, sino también en contratar al personal adecuado y garantizar que se les trate adecuadamente. La reciente reacción violenta contra los médicos de cabecera corre el riesgo de alterar a quienes son el elemento vital del NHS y aumentar el creciente número de víctimas de la salud mental y el agotamiento del personal médico. No tiene sentido tener un ventilador si no hay personal de cuidados intensivos capacitado para operarlo.
Y si bien tiene un fuerte enfoque en las políticas nacionales, el plan también destaca la importancia de ayudar a vacunar al mundo, centrándose en Covax, un mecanismo multilateral donde los países más ricos donan dosis a los más pobres. Sin embargo, una medida más eficaz sería pasar del modelo benéfico de donación de vacunas a uno en el que se establezcan centros de fabricación regionales, de modo que los países de bajos ingresos puedan adquirir sus propios suministros, con la ayuda del Banco Mundial.
Como todos los países del hemisferio norte, el gobierno del Reino Unido nos conducirá a través de aguas cada vez más tormentosas en los próximos meses. Si bien un bloqueo podría volverse inevitable si los servicios de salud parecen estar a punto de colapsar, existe una posibilidad real de evitar las duras restricciones invernales.
Para evitar un bloqueo, necesitamos que los diversos componentes del sistema (vacunación, cambios de comportamiento y pruebas generalizadas) trabajen juntos. Covid-19 todavía está aquí y todavía estamos en medio de una pandemia. Esperemos que este otoño traiga un cambio de una sociedad dividida que discute sobre la gravedad de Covid-19, a una en la que trabajemos colectivamente para gestionar este problema, frenar la propagación de la enfermedad y salvar vidas y medios de subsistencia.
Todos queremos lo mismo: que termine la pandemia y volver a la vida normal. Centrémonos juntos en cómo llegamos allí.