El sitio de construcción de una planta para la producción de hidrógeno en Alemania.
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Una startup con sede en California, respaldada por dos científicos pioneros, uno de los cuales es premio Nobel, cree que está en la cúspide de un “salto cuántico” en la carrera de la energía del hidrógeno.
H2MOF, cofundada en 2021, está trabajando para desarrollar una solución para el almacenamiento de hidrógeno mediante el despliegue de los últimos avances en el campo de los materiales de ingeniería molecular.
Dice que lograr un gran avance en lo que considera el mayor desafío que enfrenta la economía del hidrógeno es sólo cuestión de tiempo.
“La producción de hidrógeno, hasta donde yo sé, es un problema resuelto”, afirmó el profesor Fraser Stoddart, ganador del Premio Nobel de Química en 2016 y uno de los cofundadores de H2MOF, dijo a CNBC mediante videoconferencia.
“Hay muchas formas eficientes de producir hidrógeno. El gran desafío que queda es almacenarlo de una manera que almacene una gran cantidad a bajas presiones y temperaturas ambiente”, dijo Stoddart. “Estoy seguro de que de una forma u otra, por supuesto, llegaremos allí”.
El hidrógeno es el elemento más ligero y abundante del universo, y durante mucho tiempo se ha considerado una de las muchas fuentes potenciales de energía que podrían desempeñar un papel fundamental en la transición verde.
Yo diría que en los próximos dos años deberíamos poder dar otro salto cualitativo.
Profesor Omar Yaghi
cofundador de H2MOF
Transformar hidrógeno en combustible requiere energía. Si se produce utilizando energía renovable, la única huella climática del hidrógeno es la del agua, lo que lo convierte en un opción atractiva para aplicaciones como transporte y generación de electricidad.
Actualmente, la mayor parte del hidrógeno es producido utilizando combustibles fósiles como el carbón y el gas natural, un proceso que genera emisiones que calientan el planeta.
El profesor Omar Yaghi, fundador del campo científico de la química reticular y cofundador de H2MOF, dijo que la compañía busca comprimir hidrógeno en un volumen pequeño sin tener que usar alta presión o bajas temperaturas.
“Ese es realmente el santo grial del campo”, dijo Yaghi. “¿Cómo podemos almacenar suficiente hidrógeno a temperatura ambiente y poder utilizarlo como combustible para automóviles?”
Los cofundadores de H2MOF dicen que esperan que la empresa pueda superar los altos costos y las demandas de energía asociados con los métodos tradicionales de almacenamiento de hidrógeno mediante el diseño de tanques que puedan almacenar el combustible rico en energía en estado sólido.
Yaghi, quien inventó los materiales de estructura organometálica (MOF), que sirvió de inspiración para el nombre de la startup, dijo que era difícil decir con precisión cuándo la tecnología de H2MOF podría lograr una mejora espectacular en la capacidad y la seguridad del almacenamiento de hidrógeno.
“Pero yo diría que en los próximos dos años deberíamos poder dar otro salto cuántico”, dijo Yaghi.
Desafíos del hidrógeno
La energía del hidrógeno ha sido ganando impulso a pesar de los obstáculos globales, como el aumento de las tasas de interés y los problemas de la cadena de suministro.
Países como Estados Unidos, Alemania, Japón y Australia han anunciado o actualizado estrategias nacionales de hidrógeno en los últimos años, buscando ampliar su dependencia del gas para pasar a una economía baja en carbono.
Una industria informe Un informe publicado a finales del año pasado por el Hydrogen Council, un grupo empresarial, encontró que la cartera de proyectos de hidrógeno había ascendido a 570.000 millones de dólares, un aumento del 35% respecto a sólo seis meses antes.
El informe afirma que si bien el crecimiento de las inversiones mundiales en hidrógeno hasta 2030 sigue siendo sólido, será necesario anunciar más proyectos y los proyectos existentes deberán madurar más rápidamente.
Los automóviles de hidrógeno se abastecen de combustible en True Zero en Fountain Valley en junio de 2023.
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Samer Taha, director ejecutivo y cofundador de H2MOF, dijo que en unos pocos años probablemente se lograría una “solución intermedia” al desafío del almacenamiento de hidrógeno.
“¿Pero alcanzar el santo grial? Probablemente más de un par de años, pero no necesariamente décadas”, dijo Taha a CNBC por videoconferencia. “Por la velocidad del progreso de la investigación que vemos y que la IA y todos estos modelos generados por computadora están acelerando, predigo que es cuestión de años, no de décadas”.
Stoddart de H2MOF apoyó el cronograma de su colega. “Pero siempre es muy difícil predecir el futuro”, añadió.
Los críticos del hidrógeno dicen que si bien el combustible puede desempeñar un papel importante en la transición energéticasólo puede hacerlo de una manera que sea verdaderamente alineado con el clima. De lo contrario, se corre el riesgo de aumentar la contaminación perjudicial para la salud y detener el progreso en materia de energía limpia.
“Seguramente hay desafíos”, dijo Taha. “La electricidad realmente no puede resolver todas las necesidades de demanda de energía en todos los segmentos y en todos los sectores. La única manera de hacerlo es proporcionando un combustible alternativo que tenga una alta densidad energética, similar o mejor que un combustible fósil, y actualmente La opción más limpia que tenemos es el hidrógeno”. Y añadió: “Lo que quiero decir es que, tarde o temprano, llegaremos a un cuello de botella en el que no se podrá realizar más electrificación y habrá que proporcionar un combustible alternativo, y ese es el hidrógeno”.