El primer envío de ayuda ha sido conducido a través del muelle recién construido hacia la Franja de Gaza, dice Estados Unidos

WASHINGTON (AP) — Camiones que transportaban ayuda muy necesaria para la Franja de Gaza cruzaron por primera vez el viernes un muelle flotante estadounidense recién construido hacia el enclave asediado, mientras las restricciones israelíes a los cruces fronterizos y los intensos combates obstaculizan que los alimentos y otros suministros lleguen a la gente allí.

El envío es el primero de una operación que los oficiales militares estadounidenses anticipan que podría escalar hasta 150 camiones por día ingresando a la Franja de Gaza mientras Israel presiona la ciudad sureña de Rafah mientras continúa su ofensiva de siete meses contra Hamas.

Pero Estados Unidos y los grupos de ayuda también advierten que el proyecto del muelle no se considera un sustituto de las entregas de terrenos que podrían traer toda la comida, agua y combustible necesarios en Gaza. Antes de la guerra, más de 500 camiones entraban a Gaza en un día normal.

El éxito de la operación también sigue siendo frágil debido al riesgo de ataque militante, obstáculos logísticos y una creciente escasez de combustible para los camiones debido al bloqueo israelí de la Franja de Gaza desde el ataque de Hamas el 7 de octubre contra Israel que mató a 1.200 personas y tomó como rehenes a otras 250 personas. La ofensiva de Israel desde entonces ha matado a más de 35.000 palestinos en la Franja de Gaza, dicen funcionarios de salud locales, mientras que cientos más han muerto en Cisjordania.

El Comando Central del ejército estadounidense reconoció el movimiento de ayuda en un comunicado el viernes, diciendo que la primera ayuda cruzó a Gaza a las 9 am. Dijo que ninguna tropa estadounidense desembarcó en la operación.

“Este es un esfuerzo multinacional en curso para entregar ayuda adicional a los civiles palestinos en Gaza a través de un corredor marítimo que es completamente humanitario por naturaleza, e involucrará productos de ayuda donados por varios países y organizaciones humanitarias”, dijo el comando.

Las tropas terminaron de instalar el muelle flotante el jueves. Horas más tarde, el Pentágono dijo que la ayuda humanitaria pronto comenzaría a fluir y que no se esperaban copias de seguridad en el proceso de distribuciónque está siendo coordinado por las Naciones Unidas.

La ONU, sin embargo, dijo que las entregas de combustible a través de rutas terrestres prácticamente se han detenido y esto hará extremadamente difícil llevar la ayuda al pueblo de Gaza.

“Necesitamos combustible desesperadamente”, dijo el portavoz adjunto de la ONU, Farhan Haq. “No importa cómo llegue la ayuda, ya sea por mar o por tierra, sin combustible, la ayuda no llegará a la gente”.

La portavoz del Pentágono, Sabrina Singh, dijo que la cuestión de las entregas de combustible surge en todas las conversaciones de Estados Unidos con los israelíes. También dijo que el plan es comenzar lentamente con la ruta marítima y aumentar las entregas por camión con el tiempo a medida que solucionan los problemas del sistema.

Las agencias de ayuda dicen que se están quedando sin alimentos en el sur de Gaza y que el combustible está disminuyendo, mientras que la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y el Programa Mundial de Alimentos dicen el hambre se ha apoderado en el norte de Gaza.

Israel afirma que no pone límites a la entrada de ayuda humanitaria y culpa a la ONU por los retrasos en la distribución de bienes que ingresan a Gaza. La ONU dice que los combates, el fuego israelí y las caóticas condiciones de seguridad han obstaculizado la entrega. Israel también teme que Hamás utilice el combustible en su lucha contra las tropas israelíes.

Bajo presión de Estados Unidos, Israel abrió en las últimas semanas un par de cruces para entregar ayuda al norte de Gaza, el más afectado, y dijo que una serie de ataques de Hamas contra el cruce principal, Kerem Shalom, han interrumpido el flujo de mercancías. También ha habido protestas violentas de israelíes que interrumpieron los envíos de ayuda.

Israel tomó recientemente el cruce fronterizo clave de Rafah en su ofensiva contra Hamas alrededor de esa ciudad en la frontera con Egipto, generando temores sobre la seguridad de los civiles y cortando al mismo tiempo la entrada principal de ayuda a la Franja de Gaza.

El presidente estadounidense Joe Biden ordenó el proyecto del muelle, cuyo costo se espera $320 millones. Los barcos cargados de ayuda se depositarán en una instalación portuaria construida por los israelíes justo al suroeste de la ciudad de Gaza y luego distribuido por grupos de ayuda.

Los funcionarios estadounidenses dijeron que el envío inicial ascendió a 500 toneladas de ayuda. Estados Unidos ha coordinado estrechamente con Israel sobre cómo proteger los barcos y el personal que trabaja en la playa.

Pero todavía hay dudas sobre cómo operarán de manera segura los grupos de ayuda en Gaza para distribuir alimentos, dijo Sonali Korde, asistente del administrador de la Oficina de Asistencia Humanitaria de USAID, que está ayudando con la logística.

“Existe un entorno operativo muy inseguro” y los grupos de ayuda todavía están luchando por obtener autorización para sus movimientos planificados en Gaza, dijo Korde.

El temor surge tras un ataque israelí el mes pasado que mató a siete trabajadores humanitarios de World Central Kitchen cuyo viaje había sido coordinado con funcionarios israelíes y las muertes de otro personal humanitario durante la guerra.

Los funcionarios del Pentágono han dejado en claro que las condiciones de seguridad serán monitoreadas de cerca y podrían provocar el cierre de la ruta marítima, aunque sea temporalmente. El vicealmirante de la Armada Brad Cooper, subcomandante del Comando Central del ejército estadounidense, dijo a los periodistas el jueves que “confiamos en la capacidad de este acuerdo de seguridad para proteger a los involucrados”.

El sitio ya ha sido blanco de disparos de mortero durante su construcción, y Hamás ha amenazado con atacar a cualquier fuerza extranjera que “ocupe” la Franja de Gaza.

Biden ha dejado claro que no habrá fuerzas estadounidenses sobre el terreno en Gaza, por lo que contratistas de terceros países conducirán los camiones hasta la costa. Cooper dijo que “las Naciones Unidas recibirán la ayuda y coordinarán su distribución en Gaza”.

El Programa Mundial de Alimentos será la agencia de la ONU que manejará la ayuda, dijeron los funcionarios.

Las fuerzas israelíes están a cargo de la seguridad en tierra, pero también hay dos buques de guerra de la Armada estadounidense cerca que pueden proteger a las tropas estadounidenses y a otros.

La ayuda para la ruta marítima se recoge e inspecciona en Chipre, luego se carga en barcos y se lleva a unas 200 millas (320 kilómetros) hasta un gran muelle flotante construido por Estados Unidos frente a la costa de Gaza. Allí, los palés se transfieren a los camiones que luego se dirigen a los barcos del ejército. Una vez que los camiones dejan la ayuda en tierra, inmediatamente dan la vuelta para regresar a los barcos.

Gambrell informó desde Dubai, Emiratos Árabes Unidos.