El programa de protección de cheques de pago se cierra para nuevas aplicaciones

Creado por la Ley Cares de $ 2 billones que se convirtió en ley en marzo de 2020, el PPP ofreció ayuda para el coronavirus en forma de préstamos que podrían condonarse siempre que los destinatarios usen los fondos para retener a los trabajadores y en otros gastos permitidos.

La SBA al 23 de mayo había aprobado 11,6 millones de préstamos PPP por un total de aproximadamente $ 796 mil millones en la primera ronda del programa, de abril a agosto del año pasado, y su segunda ronda, que comenzó en enero. Los bancos y otros prestamistas emitieron los préstamos, que la SBA garantizó.

Después de que se agotaron los fondos generales del programa a principios de mayo, los fondos quedaron solo para que ciertos prestamistas comunitarios emitieran los préstamos. El aviso del viernes de la SBA decía que estos prestamistas habían presentado 125.000 solicitudes de originación en las 24 horas anteriores.

Incluso después del cierre del programa, la agencia tendrá otro mes para procesar las solicitudes de préstamos que ya se enviaron. La SBA también tiene miles de solicitudes de perdón pendientes, y es probable que le sigan millones más.

Highmark TechSystems en Fort Wayne, Indiana, que realiza exhibiciones para ferias comerciales y otros eventos, recibió casi $ 1 millón en préstamos PPP para ayudar a pagar a los trabajadores y cubrir el alquiler y otros gastos generales.

“El PPP fue un elemento importante que nos ayudó a mantenernos a flote”, dijo la propietaria Debbie Parrott. “Fuimos una de las primeras en cerrar, y seremos una de las últimas en volver a encender”, dijo Parrott, y agregó que no anticipa que los eventos se reanuden realmente hasta finales de este verano.

El programa ha transformado la SBA. Su principal cartera de préstamos tenía un valor de casi $ 836 mil millones al año fiscal que finalizó en septiembre de 2020, en comparación con $ 143.5 mil millones del año fiscal anterior, según el informe financiero anual de la agencia.

“No hay vuelta atrás para la SBA”, dijo Bill Briggs, quien hasta enero fue administrador asociado interino en la Oficina de Acceso de Capital de la SBA, que supervisa el PPP. “Existe una gran oportunidad para expandir su misión y ayudar a más pequeñas empresas en el futuro”, dijo.

En los últimos meses, el Congreso ha otorgado a la agencia aún más responsabilidad, incluidos nuevos programas de subvenciones para las industrias de restaurantes y eventos en vivo y $ 100 millones para un programa piloto para brindar alcance y apoyo a las pequeñas empresas desatendidas.

El PPP recibió un amplio apoyo bipartidista en el Congreso, pero su éxito ha sido difícil de cuantificar. La SBA no respondió a una consulta sobre cuántos trabajos estima que el PPP ha salvado o respaldado.

Al comparar los datos de nómina en empresas elegibles para PPP con empresas no elegibles, los investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts en julio pasado estimaron que el programa había aumentado el empleo en los EE. UU. En aproximadamente 2,3 millones de puestos de trabajo durante la primera semana de junio de 2020. En ese momento, la SBA informó que había aprobado alrededor de 4.5 millones de préstamos por un total de $ 511 mil millones.

Un estudio de diciembre de Michael Faulkender, quien fue subsecretario de política económica en el Departamento del Tesoro durante la administración Trump y trabajó en estrecha colaboración con la SBA para administrar el PPP, dijo que el programa salvó 18,6 millones de puestos de trabajo.

El Sr. Faulkender y los coautores basaron su estimación en un análisis de las reclamaciones de seguro de desempleo a nivel de condado.

The Independent Community Bankers of America estima que los bancos comunitarios, que define como aquellos con $ 50 mil millones o menos en activos, emitieron 4.7 millones de préstamos PPP por un total de $ 429 mil millones.

“El PPP proporcionó un puente para ayudar a las pequeñas empresas a avanzar”, dijo la directora ejecutiva de ICBA, Rebeca Romero Rainey. “Habrá una gran cantidad de estudios y análisis a medida que avancemos, pero ese valor real fue el concepto del puente”.

Aún así, el PPP ha recibido críticas. El inspector general de la SBA advirtió sobre signos de abuso y fraude generalizados en el programa.

Faulkender dijo que cuando la nación entró en una crisis económica repentina el año pasado, la SBA y el Tesoro tuvieron que equilibrar la entrega rápida de dinero a las empresas con las medidas de prevención del fraude.

“Cuando está lanzando un programa en una semana que va a sacar cientos de miles de millones de dólares, habrá una tasa de error sin importar lo que haga”, dijo. “Estoy de acuerdo con nuestro récord”.

La SBA durante la ronda de APP de 2021 implementó verificaciones de fraude de front-end para las solicitudes, y tanto el inspector general de la agencia como la Oficina de Responsabilidad del Gobierno han dicho recientemente que la agencia ha adoptado medidas para protegerse mejor contra el fraude. Isabel Guzmán, la nueva administradora de la SBA, ha dicho que combatir el fraude en los programas pandémicos de la agencia es una de sus prioridades.

El año pasado, el programa recibió una reacción violenta del público ya que algunas empresas grandes y conocidas recibieron los fondos. Varios más tarde devolvieron el dinero. Algunos investigadores y defensores de las pequeñas empresas han dicho que la dependencia del programa de los prestamistas podría haber puesto en desventaja a quienes tienen menos probabilidades de tener relaciones bancarias profundas, como las empresas muy pequeñas y pertenecientes a minorías. Para abordar esa preocupación, la SBA inició el programa 2021 con prestamistas comunitarios más pequeños que emitían los préstamos. Estos prestamistas a menudo se especializan en brindar servicios a comunidades desatendidas.

El ritmo al que la agencia está procesando las solicitudes de condonación, particularmente para las empresas que tomaron préstamos más grandes, es otra área de preocupación, dijo Michael Kennedy, asesor general del grupo comercial Associated General Contractors of America.

La SBA ha dicho que todos los préstamos PPP de más de $ 2 millones serían auditados antes de recibir la condonación, y la agencia ha pedido a estos prestatarios que completen un cuestionario que justifique su necesidad de los fondos. La AGC presentó una demanda por el uso del cuestionario por parte de la agencia, y Kennedy dijo que algunos de los miembros del grupo han esperado más de cinco meses para que se procesen sus solicitudes de perdón.

“Desearía que nos acercáramos al final, pero estamos preocupados y cada vez más preocupados de que no veremos el final de la controversia que rodea a este programa durante quizás años”, dijo Kennedy.

Los datos de la SBA al 24 de mayo muestran que las solicitudes de condonación de 145,000 préstamos tomados en 2020 por un total de $ 81.5 mil millones estaban en proceso en la agencia, y 1.7 millones de prestatarios de 2020 aún no han presentado solicitudes de condonación.

La Sra. Guzmán en su testimonio ante el Congreso este mes dijo que la SBA está desarrollando un plan para agilizar el proceso de condonación, particularmente para préstamos entre $ 150,000 y $ 2 millones.

“Con suerte, pronto podremos hacer un seguimiento con algunos detalles”, dijo.

Escribir a Amara Omeokwe en [email protected]

Correcciones y amplificaciones
Los fondos para el Programa de Protección de Cheques de Pago del gobierno federal estaban en camino de agotarse cuando el programa cerrara, dijo la SBA. Una versión anterior de este artículo decía incorrectamente que se habían agotado los fondos para el programa. (Corregido el 29 de mayo)