El Reino Unido no puede demostrar la sostenibilidad de las centrales eléctricas de biomasa, advierte el organismo de control

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El gobierno del Reino Unido debería revisar cómo monitorea la huella de carbono de las plantas de energía de biomasa porque “no puede demostrar que sus acuerdos actuales sean lo suficientemente buenos”, según el organismo de control del gasto del parlamento.

El Oficina Nacional de Auditoría dijo que el gobierno actualmente depende de información certificada sobre la sostenibilidad de las cadenas de suministro de biomasa suministradas por los generadores, pero el gobierno no evaluó los datos.

Fuerza Las plantas alimentadas con biomasa suministraron alrededor del 11 por ciento de la electricidad del Reino Unido en 2022, y la mayor de varias instalaciones es propiedad de Drax, la empresa FTSE 250.

La industria ha sido fuertemente subsidiada por el gobierno como parte de su campaña para reducir la huella de carbono del Reino Unido, con alrededor de £16,1 mil millones pagados por el gobierno a plantas de energía de biomasa entre 2002 y 2023, dijo la NAO.

Los ministros están considerando extender el apoyo de los contribuyentes a Drax con los acuerdos actuales, implementados para ayudar a sus instalaciones de North Yorkshire a convertir de carbón a biomasa durante la última década, que finalizarán en 2027.

Sin embargo, Dame Meg Hillier, presidenta del Comité de Cuentas Públicas de la Cámara de los Comunes, dijo: “La biomasa podría tener un papel clave para lograr el cero neto, pero sólo si es genuinamente sostenible”. Y añadió: “El gobierno no puede actualmente demostrar que sus acuerdos actuales son lo suficientemente buenos como para dar confianza de que así sea”.

Hillier pidió al gobierno que “revise urgentemente sus acuerdos de garantía, para que sepa que los miles de millones de libras de apoyo financiado por los clientes y los contribuyentes están ayudando al Reino Unido a cumplir su objetivo climático”.

La biomasa libera dióxido de carbono cuando se quema, pero puede considerarse baja en carbono ya que los árboles o plantas utilizados para producir biomasa para las centrales eléctricas secuestran carbono a medida que crecen.

Sin embargo, la NAO añadió que el gobierno ha reconocido que si no se obtiene de forma sostenible, “la quema de biomasa puede tener una huella de carbono mayor que la quema de combustibles fósiles”.

Gran parte de la biomasa utilizada por Drax y otras empresas en Gran Bretaña se importa del extranjero, principalmente de Estados Unidos, lo que complica aún más el seguimiento de la huella de carbono total del sector.

Aunque las centrales eléctricas de biomasa deben presentar informes periódicos sobre la sostenibilidad de sus cadenas de suministro a Ofgem, el regulador de la energía, la NAO advirtió sobre una “falta de evaluación de cuán efectivos han sido estos acuerdos, particularmente dadas las largas cadenas de suministro involucradas”.

Requisitos de presentación de informes más onerosos podrían resultar difíciles para Drax y otros, pero Adam Forsyth, jefe de investigación de Longspur Capital, dijo que un mejor seguimiento podría ayudar a generar credibilidad para la industria.

El Departamento de Seguridad Energética y Net Zero acogieron con satisfacción el informe y señalaron que “no encontró evidencia de que las empresas no cumplieran con nuestros estrictos criterios de sostenibilidad, que están en línea con los estándares reconocidos internacionalmente”.

Añadió: “Como se establece en la Estrategia de Biomasa, a finales de este año realizaremos consultas sobre cómo podemos llegar más lejos que nuestros pares. La biomasa desempeñará un papel clave en un sector de energía limpia y más seguro”.