El SNP busca un par de manos seguras en el veterano del partido Swinney

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Cuando John Swinney surgió como el favorito para liderar el Partido Nacional Escocés tras la dimisión de Humza Yousaf como primer ministro, los críticos preguntaron qué podía ofrecer el veterano político.

El jueves, el MSP de Perthshire Norte expuso su respuesta en un proyecto de empresa comunitaria en el histórico Grassmarket de Edimburgo: su capacidad para unir a un partido en desorden después de 17 años en el poder.

En un lanzamiento de campaña, Swinney presentó una plataforma política de centro izquierda que, según dijo, reuniría a un partido que había estado atravesando “tiempos difíciles” y lo guiaría de regreso al camino hacia la independencia.

“He conducido al gobierno del SNP a través de aguas bastante complicadas en el pasado”, dijo. Recordando el escepticismo sobre su capacidad para aprobar un presupuesto cuando se convirtió en ministro de Finanzas de un gobierno minoritario del SNP en 2007, bromeó: “Bueno, obtuve la aprobación de 10 presupuestos en el parlamento escocés”.

Swinney camino hacia el liderazgo del SNP fue absuelto el jueves cuando su principal competidora potencial, Kate Forbes, se hizo a un lado. Ahora, el hombre que anteriormente dirigió su partido de oposición intentará apuntalar un gobierno que ha sido sacudido hasta sus cimientos en las últimas semanas.

“Hemos tenido un gran éxito y también tiempos muy difíciles; él tiene la memoria muscular de alguien que ha pasado por ese viaje, la experiencia y la seriedad para ser una fuerza unificadora”, dijo Kaukab Stewart, SNP MSP de Glasgow Kelvin.

Swinney, ahora el parlamentario con más años de servicio en Escocia, entró en el pozo de los osos de la política de Holyrood como diputado del Partido Republicano en 1999, dos años después de haber sido elegido por primera vez como diputado en Westminster.

En 2000, fue nombrado líder del SNP cuando el partido nacionalista era todavía una fuerza emergente que nunca había gobernado en Escocia. Se había unido al partido cuando era adolescente.

Renunció en 2004 sin llegar al cargo de primer ministro después de malos resultados en las elecciones. Pero cuando Alex Salmond regresó como líder del partido y llevó al SNP al gobierno tres años después, a Swinney se le dio un puesto en el gabinete como secretario de Finanzas.

La astuta superviviente política era un miembro apreciado del muy unido “gabinete de cocina” de Nicola Sturgeon, que dominó la toma de decisiones en su administración centralizada desde 2014.

Sturgeon y la reputación del SNP se han visto empañadas desde que dimitió en medio de una investigación policial sobre las finanzas del SNP. Su marido y ex director ejecutivo del partido, Peter Murrell, ha sido acusado en relación con la investigación.

Swinney no ha sido implicado pero dimitió como viceprimer ministro. cuando Sturgeon salió, regresando a los banquillos después de 16 años en el gabinete. Los críticos lo han caracterizado, burlonamente, como el “candidato de continuidad 2.0” del SNP después de Yousaf, otro aliado cercano de Sturgeon.

Este esbelto hombre de 60 años vive en Highland Perthshire, un entorno ideal para sus aficiones de caminar, correr y andar en bicicleta. Se abstuvo de la campaña de liderazgo del año pasado que elevó a Yousaf, diciendo que quería pasar más tiempo en casa con su familia, incluida su esposa enferma.

Sus largos años en el gobierno han manchado partes de su historial. El año pasado, un informe de Lord Andrew Hardie sobre una investigación sobre los tranvías de Edimburgo criticó el papel de Swinney, como secretario de finanzas, en el proyecto de transporte retrasado y sobrepresupuestado, incluida su “falta de franqueza”, acusación negada por Swinney.

A principios de esta semana, en el parlamento, el líder conservador escocés Douglas Ross se vio obligado a disculparse por referirse a Swinney como “John no tan honesto”.

Swinney dijo el jueves que buscaría tender puentes entre el parlamento mientras intenta formar una mayoría funcional para la legislación, y pidió a los parlamentarios que se comporten con “buena gracia”.

Añadió que era “un poco pesimista” acerca de poder trabajar con los conservadores.

El SNP tiene 63 diputados, apenas por debajo de la mayoría. Anteriormente gobernó en coalición con los Verdes escoceses hasta que Yousaf colapsó ese acuerdo de poder compartido. Las próximas elecciones al parlamento escocés no están previstas hasta 2026.

Swinney tendrá que persuadir a algunos de otros partidos para que al menos toleren su ascenso a primer ministro hasta entonces. Su próxima tarea será frenar la pérdida de parlamentarios del SNP mientras los laboristas intentan conseguir escaños en Westminster en las próximas elecciones generales.