El sorprendente ascenso de los misioneros evangélicos latinoamericanos

La periodista brasileña Adriana Carranca estaba en un viaje de reportaje a Afganistán en 2008, siete años después de la invasión estadounidense, cuando se enteró de un matrimonio de su país de origen que dirigía un negocio de entrega de pizzas a domicilio en Kabul. Tenían que ser mercenarios o traficantes de drogas, pensó Carranca, y se preguntó si era plausible que alguien creyera que la pareja, que en ese momento tenía dos hijos pequeños, cruzaría el mundo sólo para vender pizza. De hecho, el negocio era una fachada para una operación clandestina, y Carranca tardó dos años en descubrir cuán extraordinaria era su verdadera misión: convertir afganos al cristianismo en una nación donde tal conversión puede ser mortal.

Carranca narra la vida secreta de la pareja en “Alma por alma: la misión evangélica de difundir el evangelio a los musulmanes”, su primer libro en inglés. (El editor es Columbia Global Reports, un sello dirigido por nicolas lemannredactor desde hace mucho tiempo de El neoyorquino.) Su historia puede parecer un caso extremo de fervor religioso, pero es parte de un fenómeno sorprendente: la expansión del movimiento evangélico en el Sur Global y el creciente papel que desempeñan los latinoamericanos en él, un desarrollo que ha recibido amplia atención. Atención por parte del mundo académico pero no suficiente por parte del periodismo. El libro de Carranca llega para llenar ese vacío.

Para entender por qué la pareja emprendió una misión tan peligrosa, es necesario primero comprender la radical transformación religiosa de América Latina. A finales del siglo XX, después de cuatrocientos años de hegemonía católica, la región había comenzado a virar hacia el protestantismo, y el pentecostalismo (una fe evangélica carismática que comenzó a aparecer en varios países a finales del siglo XIX) impulsó la mayor parte del crecimiento. Según algunos recuentos, en la década de 1980 la mitad de los protestantes latinoamericanos eran pentecostales. En 2014, una encuesta del Pew Research Center encontró que aproximadamente uno de cada cinco latinoamericanos se identificaba como protestante, aunque solo uno de cada diez decía haber nacido en una familia protestante. “Gran parte del movimiento que se aleja del catolicismo y se acerca al protestantismo en América Latina se ha producido en el transcurso de una sola vida”, informó Pew.

Carranca remonta el origen de la historia de la pareja a la cuarta asamblea del liberal Consejo Mundial de Iglesias, en Uppsala, Suecia, en julio de 1968. El orador principal debía haber sido Martin Luther King, Jr., pero había sido asesinado tres meses antes. (La lista final de oradores incluyó James Baldwin, Margarita Mead, Peter Seegery el presidente Kenneth Kaunda, de Zambia.) Un mes después de la asamblea, los tanques soviéticos entraron en Praga. En este clima de agitación social y política, escribe Carranca, el CMI abogó por cambiar la misión de la Iglesia de evangelizar el mundo a transformarlo, incluso apoyando movimientos de liberación y revoluciones.

La reacción fue inmediata. El Billy Graham La Asociación Evangelística, dirigida por el enormemente popular ministro bautista del sur, quien, en sus sermones y cruzadas, presentó la agenda de la Guerra Fría como una lucha contra el mal, redobló su apuesta por misiones con una agenda antimarxista. En 1969, la asociación de Graham patrocinó la primera reunión de evangélicos conservadores latinoamericanos, en Colombia; en el verano de 1974 celebró el Primer Congreso Internacional sobre Evangelización Mundial, en Lausana, Suiza.

Hasta entonces, el trabajo evangélico había sido liderado por misiones en Europa y Estados Unidos, un reflejo de la demografía (la mayoría de los cristianos del mundo vivían allí) y del poder colonial. Pero, como escribe Carranca, a principios de la década de 1970, “había más cristianos en el Sur Global que en el Norte por primera vez en más de un milenio”. Ese cambio fue evidente en Lausana. Un grupo de líderes evangélicos latinoamericanos –de Ecuador, Perú y Puerto Rico– cuestionó el papel de los norteamericanos que exportaban “una cultura extraña” al resto del mundo, y abogaron por una “nueva era misionera”, en la que Se empoderaron a los líderes nacionales del Sur Global.

El cambio parecía inevitable. Carranca escribe que en 1974 sólo ciento treinta y seis misioneros latinoamericanos, todos menos treinta y uno brasileños, habían sido enviados al extranjero; durante los siguientes treinta años, su número creció hasta decenas de miles. Hoy, señala, casi la mitad de todos los misioneros provienen del Sur Global.

Pero, a menudo, los evangélicos estadounidenses han mantenido el control tanto de la agenda de las misiones como de su financiación. Todd Johnson, codirector del Centro para el Estudio del Cristianismo Global, en el Seminario Teológico Gordon-Conwell, en Massachusetts, dijo que “plan tras plan tras plan sobre cómo alcanzar el mundo” ha venido de líderes y pensadores de la iglesia estadounidense. , y gran parte de la literatura todavía se produce aquí.

Luis Palau, un argentino que El cristianismo hoy llamado “uno de los sucesores más destacados de Billy Graham”, Era un producto típico de esa orden.. Durante años, Palau sirvió como intérprete de Graham cuando se dirigía a audiencias de habla hispana. En 1978, con financiación de Graham, Palau creó su propia asociación en Oregón. Otro argentino, Luis Bush, que se crió en Brasil y se educó en Carolina del Norte y Texas, se convirtió en presidente de la Comisión de Crecimiento de la Iglesia dentro de una red conservadora conocida como la Confraternidad Evangélica Latinoamericana (CONELA, en español). En 1989, Bush propuso un programa para llevar el cristianismo a personas “no alcanzadas” en lo que llamó la “Ventana 10/40”, un área situada entre las latitudes 10 y 40 grados norte, que, según dijo, abarcaba partes del norte de África. , Oriente Medio y Asia, donde vivían gran parte de los pobres del mundo, así como muchos musulmanes, hindúes y budistas.

Esta era una visión que parecía encajar con los cambiantes objetivos del evangelismo estadounidense. “Desde la caída del Muro de Berlín en 1989, el movimiento evangélico mundial ha desviado cada vez más su atención del comunismo al Islam”, escribe Carranca. En la década siguiente se cuadruplicó el número de misiones a países islámicos. Los grupos de ayuda firmaron el código de conducta del Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, que prohíbe el uso de la ayuda para promover opiniones políticas o religiosas. Johnson me dijo que la mayoría de ellas eran “misiones de testimonio del evangelio”, esfuerzos humanitarios que proporcionaban a los musulmanes locales alojamiento, atención médica, alimentación y alfabetización, pero que no incluían intentos de convertirlos. Pero Carranca cita evidencia de que varias misiones eran abiertamente proselitistas.

Luego vinieron los ataques de Al Qaeda en suelo estadounidense. “Cuando surgió la retórica antiislámica después del 11 de septiembre, muchos evangélicos sintieron que había llegado el momento de dar un impulso significativo para hacer proselitismo entre los musulmanes, quienes podrían estar cuestionando los actos de correligionarios fundamentalistas en nombre de su propia fe”, escribe Carranca. Se enviaron misioneros estadounidenses a países fronterizos con Afganistán y trataron de ingresar al país como trabajadores humanitarios de ONG. En el proceso, bajo el gobierno de EE.UU. AYUDA Con apoyo a las organizaciones de ayuda, cientos de millones de dólares en fondos federales impulsaron a los grupos cristianos que trabajaban en países de mayoría musulmana.

Entre noviembre y diciembre de 2002, cuatro misioneros estadounidenses fueron asesinados en el Líbano y Yemen. Luis Bush y otros líderes evangélicos sugirieron que en su lugar se deberían enviar misioneros del Sur Global. No “llevaron el equipaje de la era colonial o de Occidente hacia el mundo musulmán, y compartían la cultura y el color de la piel”, dijo Bush a Carranca. un líder de CONELA, el evangelista Ricardo Luna, lo expresó de una manera ligeramente diferente: “No necesitamos tantos fondos y somos más relevantes culturalmente para Medio Oriente. . . . No queremos cambiar su cultura. Lo celebramos”.

Cuando Carranca escribió su libro, Brasil se había convertido en el segundo mayor despachador de misioneros después de Estados Unidos, lo que podría explicar por qué la pareja brasileña (Carranca los llama S. P. Luiz y Gis, para proteger su identidad) se unió a un grupo de misioneros que se dirigían a Afganistán, un país en plena Ventana 10/40. Su historia da una idea clara de la asombrosa determinación y crecimiento del movimiento evangélico global. Fueron necesarios algunos años de preparación antes de que la familia pudiera finalmente establecerse en Kabul, en 2005. Carranca los visitó allí varias veces en 2011 y 2012, relatando la terrible experiencia que atravesaron y el precio que tuvo en sus vidas y en las de sus hijos. Invasores estadounidenses o no, habían llegado a imponer la fe de las fuerzas ocupantes. Su progreso fue lento: lograron convertir a unas setenta personas. Uno de los lugareños recién bautizado por el matrimonio o sus compañeros había sido rechazado por su comunidad porque había colaborado con los americanos; otras eran mujeres que vivían en el barrio en extrema pobreza, y a quienes los brasileños alimentaban y enseñaban a hablar inglés. En 2010, algunos otros misioneros del grupo y varios conversos fueron expuestos por una cadena de televisión local. Algunos lograron huir del país, pero otros fueron arrestados y torturados, y se produjeron enormes protestas anticristianas en todo el país. Luego, en noviembre de 2014, durante una ola de ataques de grupos militantes contra las fuerzas de seguridad en Kabul, los talibanes atacaron la casa donde vivían y trabajaban los mejores amigos de los brasileños, una familia de misioneros sudafricanos, matando al marido y a sus dos hijos. niños adolescentes.

S. P. Luiz, Gis y sus hijos pudieron salir de Kabul y reasentarse en Europa, donde Carranca siguió visitándolos. Estaban conmocionados por haber sido obligados a abandonar su misión. Pero entonces Luiz pensó en los millones de musulmanes que huyeron a Europa como resultado de la invasión de Afganistán, el ascenso de Isis, y la guerra en Siria, entre otros factores, y la idea desencadenó una revelación. “Me he estado preguntando: ¿Qué pasa si Dios está moviendo a la gente?” le dijo a Carranca. Esta crisis de refugiados pareció una bendición para los evangélicos, que ahora podían llegar a los musulmanes fuera de las zonas de guerra y de las naciones hostiles. Y ahí es donde continúa esta cruzada, a medida que los misioneros del Sur Global son redistribuidos a los puertos de llegada de los desplazados. ♦