El lanzamiento de Boeing nave espacial Starliner cruzada por las estrellas en su primer vuelo de prueba pilotado se retrasa al menos hasta el 1 de junio para dar a los ingenieros más tiempo para evaluar una pequeña pero persistente fuga de helio en el sistema de propulsión de la cápsula y su impacto potencial en todas las fases del vuelo, anunció la NASA el miércoles.
Con años de retraso y más de mil millones de dólares por encima del presupuesto, el camino hacia el lanzamiento del Starliner ha sido sorprendentemente rocosocon múltiples problemas previos a su primera prueba de vuelo con tripulación, que ahora está casi un mes más allá de su objetivo del 6 de mayo.
Ese intento de lanzamiento fue cancelado debido a problema no relacionado con una válvula en el cohete Atlas 5 de United Launch Alliance que se corrigió rápidamente. Pero la fuga de helio en el módulo de servicio del Starliner, detectada durante la cuenta atrás del 6 de mayo, ha resultado ser más difícil de resolver a satisfacción de todos.
En ese momento, los funcionarios de la NASA dijeron que la fuga estaba dentro de límites aceptables y no habría provocado un problema de lanzamiento por sí sola. Pero después de inspecciones adicionales (y de un intento fallido de eliminar la fuga apretando los pernos en una brida donde parecía originarse), los gerentes de la misión comenzaron un análisis más completo.
El helio ayuda a presurizar el sistema de propulsión de la nave espacial, y si se escapa demasiado gas (los propulsores utilizados para los abortos de lanzamiento, las maniobras en órbita para encontrarse con la Estación Espacial Internacional y la salida y el reingreso) todo podría verse afectado. Si bien la fuga parece estable, la NASA está buscando “justificaciones de vuelo” que demuestren que no empeorará durante el vuelo.
“Como parte de este trabajo, y sin relación con la fuga actual, que permanece estable, los equipos están en el proceso de completar una evaluación de seguimiento del sistema de propulsión para comprender los posibles impactos del sistema de helio en algunos escenarios de retorno de Starliner”, dijo la NASA en un comunicado. el miércoles por la noche.
Ese será el tema de una segunda revisión de la preparación del vuelo en los próximos días. Mientras tanto, el comandante de la misión Barry “Butch” Wilmore y la copiloto Sunita Williams permanecerán en el Centro Espacial Johnson practicando procedimientos en simuladores de vuelo de alta fidelidad. Volarán de regreso a Florida la próxima semana si los gerentes de la misión autorizan el lanzamiento del Starliner.
Un lanzamiento el 1 de junio, el mismo día en que SpaceX podría tener como objetivo el próximo vuelo de su cohete Super Heavy-Starship, estaría programado para las 12:25 pm EDT, aproximadamente el momento en que la rotación de la Tierra lleva la plataforma 41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. en Florida en el plano de la órbita de la estación espacial.
Si todo va bien, la tripulación atracaría en el puerto avanzado del laboratorio el 2 de junio y regresaría a la Tierra con un aterrizaje en White Sands, Nuevo México, el 10 de junio. Suponiendo que no haya problemas importantes, la NASA espera certificar el Starliner para la rotación operativa de la tripulación. vuelos a la estación a partir del próximo año, alternando con los de SpaceX Nave espacial Crew Dragon.
Pero eso requerirá una “certificación de calificación humana” completa para el Starliner, y eso dependerá de los resultados de la prueba de vuelo de la tripulación.
“Ha sido importante que nos tomemos nuestro tiempo para comprender todas las complejidades de cada tema, incluidas las capacidades redundantes del sistema de propulsión Starliner y cualquier implicación para nuestra certificación de calificación humana provisional”, dijo Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA.
“Lanzaremos a Butch y Suni en esta misión de prueba después de que toda la comunidad haya revisado el progreso de los equipos y la justificación del vuelo” en la próxima revisión de la preparación del vuelo, añadió Stich.
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2024-05-23 03:37:32
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