Antes del Día de los Caídos, el Tesorero del Estado de Illinois, Michael Frerichs, volvió a solicitar la ayuda del público para devolver una docena de medallas del Corazón Púrpura a sus legítimos propietarios.
Las medallas fueron enviadas a la oficina del tesorero a través de su programa de propiedad no reclamada, pero sus historias siguen siendo un misterio. Se otorga un Corazón Púrpura a quienes mueren o resultan heridos en el servicio.
“Estos Corazones Púrpuras no tienen precio. No se les puede poner precio”, dijo Frerichs en una conferencia de prensa el jueves por la mañana. “No vamos a parar hasta que los devolvamos a las manos de sus legítimos propietarios”.
La iniciativa, denominada Operación Corazón Púrpurase lanzó en noviembre de 2021. Frerichs ha devuelto 10 medallas durante sus nueve años en el cargo.
Las medallas se encuentran entre los miles de millones de dólares en fondos y propiedades no reclamados que actualmente se encuentran en poder de la oficina del tesorero. Una cuenta bancaria, un producto de inversión o una caja de seguridad normalmente se entregan al Estado si no hay actividad durante varios años. La agencia está obligada por ley a intentar devolver todos los bienes no reclamados.
“Las medallas militares, especialmente los Corazones Púrpuras, son algo que nunca subastaremos”, dijo Frerichs. “No se puede comprar ese valor, no se puede comprar esa gloria ni ese honor”.
Los Corazones Púrpuras son particularmente difíciles de devolver porque el nombre con el que se presentó la propiedad a menudo no corresponde al nombre del homenajeado, según Frerichs. El gobierno federal tampoco mantiene una lista completa de quienes recibieron las medallas.
Se estima que se han otorgado más de 1,8 millones de Corazones Púrpura desde 1932. La medalla es conocida como el honor militar más antiguo del país, y sus orígenes se remontan a la Guerra Revolucionaria, según el Departamento de Defensa. Al principio, las medallas sólo se otorgaban a los soldados, pero en 1942 el Congreso abrió el honor a todos los servicios, incluidos algunos civiles.
Cuatro de las medallas adquiridas más recientemente por la oficina del tesorero se exhibieron el jueves en sus estuches negros. Cada premio en forma de corazón tenía grabado el rostro del presidente George Washington y estaba adornado con una cinta morada. Junto a ellos había otros honores militares no reclamados: una Estrella de Bronce, una medalla de la Fuerza Aérea y documentos de baja honorable.
“Merecen estar en el cálido abrazo de una familia en lugar de estar sentados en una fría bóveda en Springfield”, dijo Frerichs.
Un Corazón Púrpura no tiene grabados que identifiquen al homenajeado ni al conflicto en el que fue premiado. Incluso si se conoce al homenajeado, muchos veteranos tienen nombres comunes, han abandonado Illinois o han fallecido. Algunas de las medallas están en posesión de la tesorería desde hace décadas.
Una fundación militar brinda a un veterano herido del Corazón Púrpura un hogar gratuito en Harvey
Frerichs señaló un Corazón Púrpura enviado a la agencia en 2021. Fue adquirido a través de una caja de seguridad bancaria con el nombre de Nancy Johnston, que aparentemente vivía en Frankfort. También había una medalla de Buena Conducta y una medalla de la Fuerza Aérea dentro de la caja fuerte.
“Es un nombre bastante común. Hay muchas Nancy Johnston por ahí”, dijo Frerichs. “Pero lo más probable es que alguien de esa ciudad la recuerde a ella o a un niño. Eso nos ayudará a hacer algunas llamadas adicionales”.
El Corazón Púrpura devuelto más recientemente pertenecía a un soldado del Cuerpo de Marines que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial. Una bala le había atravesado la rodilla, dejándole cojeando por el resto de su vida. Murió en 1988. En noviembre del año pasado, la oficina del tesorero le devolvió su Corazón Púrpura a su hija en Elmwood.
Una lista de las 12 medallas no reclamadas y toda la información conocida está disponible en el sitio web de la oficina del tesorero.
“Algunos de los mejores momentos que he tenido como tesorero han sido las ceremonias en las que reunimos a los propietarios de estos metales con su familia adecuada, y espero hacer más de eso”, dijo Frerichs.
En otro caso, un veterano le había entregado su Corazón Púrpura a su madre, quien falleció hace años sin decirle la ubicación de la caja de seguridad. Pensó que la medalla se había perdido para siempre hasta que su familia buscó en la base de datos de propiedades no reclamadas del estado.
El veterano insistió en conducir hasta Illinois desde Mississippi para recoger su honor.
“Él dijo: ‘No, no envíes eso por correo’”, recordó Frerichs. “Significa mucho para mí. Conduciré de regreso”.
2024-05-23 22:30:58
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