“Esto es lo que nos enviaron”, dijo Oneida Sanders, arrodillada junto a un pesado cofre de madera en su sala de estar. “Estas son las cosas de Kennedy”.
Sargento. Las pertenencias de Kennedy Sanders fueron enviadas a casa de sus padres después de su muerte: placas de identificación, tarjetas de identificación, fotografías Polaroid de su familia. Joyas de oro y una moneda que parecía estar manchada de sangre.
Los artículos ofrecieron una idea de la persona, soldado e hija que era Kennedy y en quién esperaba convertirse.
Kennedy estaba sirviendo en un puesto militar estadounidense en Jordania en enero cuando una milicia respaldada por Irán lanzó un ataque. ataque de avión no tripulado En la base. Menos de 24 horas después, dos miembros del servicio uniformados se presentaron en la puerta de Oneida y Shawn Sanders en el pequeño pueblo de Waycross, Georgia.
La señora Sanders no estaba en casa esa mañana, pero su marido, Shawn, sí. Él le dijo que regresara a casa de inmediato y luego comenzó a llamar a familiares y amigos para pedirles que fueran a la casa.
Cuando llegó la Sra. Sanders, uno de los soldados leyó una declaración informándoles que su hija de 24 años había muerto en combate.
“Tan pronto como entré a la casa y vi a los dos oficiales parados en la sala, me desplomé”, dijo la Sra. Sanders.
La última vez que Sanders escuchó la voz de su hija fue el día antes de su asesinato. Habían hablado sobre el tipo de galletas Girl Scout que Kennedy quería que le enviara su madre y su decisión de volver a alistarse en el ejército.
La unidad de Kennedy, un equipo de especialistas en ingenieria entrenados para desplegarse con poca antelación y construir infraestructura como carreteras y pistas de aterrizaje, habían llegado a Jordania poco después de que comenzara la guerra entre Israel y Hamás en octubre. Los soldados apoyaban la Operación Inherent Resolve, una misión para combatir al Estado Islámico, que se ha cobrado la vida de 113 militares estadounidenses desde que comenzó en agosto de 2014, según las últimas bajas del Departamento de Defensa. informe.
Sargento. William Jerome Rivers y el sargento. Breonna Alexsondria Moffett también murió en el ataque con drones en Jordania.
Desde entonces, los padres de Kennedy han lidiado con el dolor de sobrevivir a su hijo. “Es pesado”, dijo la Sra. Sanders, haciendo una breve pausa, su voz cambió notablemente cuando habló de nuevo. “Es pesado”.
La familia siempre había sido importante para Kennedy. Incluso de adulta prefería estar en casa. Desde pequeña cuidó de su hermano gemelo, Kendall. Ella era protectora con su hermano menor, Christian.
Era conocida en Waycross por su capacidad atlética, liderazgo, ética de trabajo y estilo. Ella fue educada pero no tuvo tiempo para charlas triviales. Pero cuando la gente la conoció, generalmente descubrieron que era extrovertida, el alma de la fiesta, dijo Sanders.
Durante un traslado digno En febrero, en la Base de la Fuerza Aérea de Dover, en Delaware, la caja de transferencia cubierta con la bandera de Kennedy fue la última de las tres que se sacaron de un avión de carga militar. El presidente Biden se paró, con la mano sobre el corazón, sobre la fría y húmeda pista para presentar sus respetos como comandante en jefe.
El señor y la señora Sanders dijeron que Biden se reunió con ellos en privado en Dover y expresó una comprensión genuina de su tremendo dolor porque él también había perdido un hijo.
Biden ascendió póstumamente a Kennedy de especialista a sargento y le otorgó un corazón púrpura, una de las condecoraciones más distinguidas del ejército.
Después del digno traslado en Dover, los restos de Kennedy fueron devueltos a Waycross.
Los padres de Kennedy no vieron el cuerpo de su hija hasta justo antes de la vista pública el 16 de febrero. La familia aún no ha recibido el informe oficial de la autopsia del Departamento de Defensa, lo que los deja especular sobre la causa precisa de su muerte.
“Sabes, si piensas en una víctima de una explosión, tu mente va en todas direcciones”, dijo Sanders. “No sabía lo que regresaría a nosotros en esa caja”. Ver el cuerpo de su hija entero “fue un alivio para mí”, dijo.
La gente de Waycross y sus alrededores acudió al mirador de Kennedy. Durante horas, amigos y vecinos se acercaron a la Sra. Sanders llorando para abrazarla, orar con ella y ofrecerle sus condolencias.
“No me siento fuerte”, dijo, refiriéndose al día del visionado. “Siento que, en cualquier momento, puedo sufrir una crisis nerviosa, en cualquier segundo, pero es un esfuerzo muy deliberado y consciente simplemente levantarme todos los días y ducharme, cepillarme los dientes y hacer cosas básicas”.
Al día siguiente, cientos de personas asistieron al funeral de Kennedy en la escuela secundaria local. La Sra. Sanders estaba abrumada por la emoción mientras ella y su familia caminaban lentamente hacia el pasillo para ver a Kennedy por última vez.
Cuando terminó el servicio, los portadores del féretro colocaron el ataúd cubierto con la bandera de Kennedy en la parte trasera de un carruaje tirado por caballos para ser llevado al cementerio de Oakland.
Junto a la tumba, los miembros del servicio doblaron la bandera y un oficial se arrodilló para entregársela al Sr. Sanders, un ex marine.
Kennedy y su familia (su padre, primos y tíos) dedicaron sus vidas al Ejército, la Infantería de Marina, la Armada y la Fuerza Aérea de los EE. UU.
La familia ha descubierto que no está sola, ya que la ciudad de Waycross se ha unido para preservar la memoria de Kennedy.
La calle en la que creció ahora lleva su nombre, se pintó un enorme mural en el costado de un negocio en el centro y se crearon becas en nombre de Kennedy. Su nombre fue grabado recientemente en el Monumento a los Veteranos de Waycross.
Meses después de su muerte, una tarea tan simple como abrir el correo puede hacer que la dura realidad de la ausencia de Kennedy regrese rápidamente, como sucedió en abril cuando la Sra. Sanders recibió una carta de la oficina electoral del condado informándole que su hija sería removida de la lista de electores registrados.
“Cada vez que uno se enfrenta a esto, queda incrédulo y conmocionado durante mucho tiempo”, dijo la Sra. Sanders. “Pero de vez en cuando, ya sabes, sucede algo que te hace darte cuenta de que es realmente real y que ella realmente se ha ido”.
2024-05-27 09:00:59
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