El gobernador de Florida, Ron DeSantis, declaró el estado de emergencia el sábado después de que una fuga significativa en un estanque de almacenamiento de aguas residuales amenazara con causar inundaciones y colapsar un sistema para almacenar material radiactivo.
Los funcionarios en Florida estaban evacuando casas y una carretera cerca del gran embalse en el área al norte de Bradenton. Se había pedido ayuda a la Cruz Roja.
El departamento estatal de protección ambiental dijo que el viernes se detectó una ruptura en las paredes de un estanque de 77 acres en la antigua planta de fosfato de Piney Point.
El estanque contiene millones de galones de agua que contienen fósforo y nitrógeno.
El Tampa Bay Times dijo que el estanque contenía alrededor de 480 millones de galones de aguas residuales antes de que la compañía que lo opera comenzara a descargar algunas de ellas en Port Manatee esta semana. El jueves por la mañana se habían descargado al menos 25 millones de galones.
La planta de fosfato de Piney Point también alberga pilas de yeso fosforado, un producto de desecho de la fabricación de fertilizantes que es radiactivo y que contiene pequeñas cantidades de radio y uranio naturales. Las pilas también pueden liberar grandes concentraciones de gas radón.
A los funcionarios les preocupa que el colapso del sistema pueda arrojar agua contaminada y más material peligroso al área y la bahía.
Equipos estatales y locales trabajaron durante la noche para reforzar las brechas, pero los residentes dentro de un radio de media milla del estanque recibieron una alerta por mensaje de texto que decía que abandonaran el área de inmediato porque el colapso de la pila de Piney Point era “inminente”.
George Kruse, un comisionado del condado de Manatee, dijo que estaba en la planta el sábado con otros funcionarios y que tuvo que despejar el área rápidamente.
“Fue entonces cuando determinamos que ya no era seguro estar cerca de Piney Point, así que todos salimos corriendo de las pilas lo más rápido que pudimos”, dijo Kruse en un video de Facebook.
Los funcionarios explicarán más tarde lo que han observado, dijo.