Una pareja, ambos soldados, estaban en el último día de un viaje de cinco días con sus hijos gemelos. Me dijeron que les preocupaba que estas pudieran ser sus últimas vacaciones juntos. La propietaria de un hotel en un pueblo cercano nos dijo que su hijo estaba estacionado en la ciudad de Bakhmut, el escenario de los combates más feroces de la guerra. Un joven soldado habló de regresar a su trabajo como instructor de snowboard como una forma de sanar su mente y su cuerpo.
Aún así, el aire fresco de la montaña y los altos pinos de los Cárpatos ofrecieron cierto alivio a muchos, si no un escape completo. Por supuesto, la idea de que la vida continúa en un país asediado como este no es nada nuevo y ciertamente no es una característica única del conflicto en Ucrania, pero también creo que es una parte vital de la historia de esta guerra y siento que comprometido a compartir.
La vida se desarrolla en todo el país. Mi visita coincidió con la temporada navideña ortodoxa, y las familias estaban averiguando cómo serían las celebraciones en un país en guerra. Antes de dirigirme a los Cárpatos, había viajado con un fotógrafo y dos colegas locales a un pueblo cerca de Kiev que había estado ocupado durante un tiempo durante los primeros días de la guerra y conocí a una familia cuya casa había sido bombardeada.
Durante el período festivo, hubo una pausa en las alertas casi constantes de ataques aéreos en la capital que enviaron a los residentes corriendo a los refugios, lo que nos dio la oportunidad de explorar otros aspectos de la vida en Kiev. Seguimos a los viajeros que se comprometieron a llegar a sus lugares de trabajo, incluso si las luces estuvieron apagadas durante gran parte del día, y a otros que se refugiaron en espacios de trabajo conjunto alimentados por generadores.
La región de los Cárpatos fue solo una parada en mi viaje periodístico y, cuando dejé Ucrania a fines de enero, había viajado cientos de millas y hablado con docenas de personas para quienes la guerra se había convertido en la atmósfera sorprendente de su nueva normalidad. . Crucé la frontera hacia Polonia con sus historias en mis cuadernos y sus rostros grabados en mi mente.
De camino al aeropuerto de Varsovia, de repente sonó una sirena en mi teléfono. Una aplicación móvil vinculada a las alertas de ataques aéreos me advirtió de una amenaza potencial para Kiev, donde había permanecido durante gran parte de mi viaje. Aunque había salido de la ciudad un día antes, me sobresaltó.
Momentos después, el teléfono de mi conductor también comenzó a sonar. Su teléfono estaba configurado para su ciudad natal de Lviv. Era probable que todo el país estuviera bajo alerta, una realidad que ambos habíamos llegado a conocer muy bien durante el último año. Dijo que estaba pensando en sus tres hijos en casa.
Ambos soltamos un suspiro cansado. Incluso mientras la vida continúa, no puede escapar de este telón de fondo de guerra.