Gaziantep, Turquía – El bulevar Gazi Muhtar Pasa en el centro de Gaziantep, un elegante distrito de tiendas y lugares para novias en una ciudad conocida como destino de bodas, está mucho más animado que hace un año, las aceras están libres de escombros y vidrios rotos.
Los negocios han estado abiertos desde primera hora de la mañana y, a pesar de la llovizna, la calle bulle de vida y de futuras novias que buscan el vestido de novia de sus sueños, como Aysenur de Pazarcik, que mira escaparates con aire soñador.
La maestra de escuela primaria Diana Hajj Assad, de 37 años, recuerda cuando ella también miraba con entusiasmo los escaparates en enero de 2023, sin saber que su gran día, previsto para febrero, sería cancelado por un desastre natural.
Sueños destrozados y pospuestos
El 6 de febrero de 2023, un terremoto de magnitud 7,8 sacudió el sureste de Turquía y el norte de Siria a las 4:17 am, matando a más de 50.000 personas, desplazando a millones y causando daños estimados en 34.000 millones de dólares.
En Gaziantep, a sólo 68 kilómetros (42 millas) del epicentro, destrozó hogares y edificios, así como los sueños de muchas parejas que estaban a punto de comenzar su futuro juntos.
Hajj Assad esperaba que su prometido, Shareef, finalmente volara desde Arabia Saudita a Gaziantep para casarse después de esperar meses por su visa, pero todo cambió de la noche a la mañana.
“Fue horrible”, recuerda Hajj Assad. “Recuerdo temores similares durante la guerra en Siria”.
Gaziantep, que se encuentra entre las ciudades más grandes y ricas de Anatolia, ha instalado aquí muchas tiendas nupciales y lugares para celebrar bodas y, desde el comienzo del conflicto sirio, muchos refugiados sirios como Hajj Assad se han establecido aquí.
Algunos iniciaron negocios de bodas para atender a la creciente comunidad de habla árabe, como Reem Masri, de 36 años, que se mudó a Gaziantep desde su Alepo natal, Siria, en 2013.
Masri y su agencia de planificación de bodas, Dantel, fueron contratados a finales de 2022 para organizar el gran día de Hajj Assad.
Esta licenciada en diseño creativo no quería ser uno de los miles de refugiados obligados a abrir empresas alimentarias para sobrevivir, por lo que fundó Dantel en 2016.
Después de sobrevivir a una guerra, vivir en el exilio y soportar la muerte de su madre desde lejos, dice que los días del terremoto fueron algunos de los más duros de su vida, especialmente como madre soltera de dos niñas pequeñas.
“Estábamos solos en la casa cuando los temblores comenzaron a sacudir nuestras camas”, recuerda Masri.
“Lo primero que pensé fue coger los pasaportes por si teníamos que huir, como durante la guerra. Dormimos tres días en nuestro coche y luego partimos hacia Estambul en autobús con algunos amigos”.
El terremoto se produjo en la época de mayor actividad del año para ella: la mayoría de las bodas son en primavera, por lo que en invierno es cuando se realizan muchas llamadas telefónicas, citas y compras.
Ese día, Masri perdió su casa, a uno de sus empleados que estaba visitando a su familia en Hatay y su única fuente de ingresos. Antes del terremoto organizaba unas cuatro bodas al mes, pero de repente ya no había más eventos en su agenda.
“Tenía miedo de tener que empezar todo de nuevo”, dice.
Encontrar espacio para el socorro
De una ciudad de alegría y celebración, Gaziantep pasó a ser un lugar de tristeza, e incluso los lugares construidos para celebrar momentos felices se convirtieron en refugios temporales para los desplazados.
Aykut Goktenik, de 80 años, director del famoso salón de bodas Sato Saloon en Masal Park, también conocido como el “parque de los cuentos de hadas”, decidió abrir su lugar la noche del 6 de febrero a los sobrevivientes que estuvieron afuera en el frío, sin saber cuánto tiempo. la emergencia duraría.
Goktenik ha estado planificando eventos durante los últimos 40 años, 13 de ellos en Sato Saloon. “La noche antes del terremoto organizamos un evento de henna, un ritual tradicional turco que tiene lugar uno o dos días antes de la boda”, recuerda Goktenik.
“En cuestión de horas, el mismo salón se convirtió en un refugio. Tuvimos suerte de tener un almacén lleno de comida para los eventos planificados”.
Con tres grandes salas y una capacidad máxima de 1.500 personas, el edificio ofrecía un refugio seguro a los numerosos desplazados de la ciudad. Durante los primeros ocho días, los siete miembros del personal de Sato se ofrecieron como voluntarios para entregar comidas calientes a casi 3.000 personas diariamente.
“Las bodas son un símbolo de unidad y felicidad, una celebración muy importante y profundamente arraigada en la cultura turca”, añade Goktenik. “Era nuestro deber mantener este espíritu en nuestro salón incluso durante la emergencia”.
En las 10 provincias afectadas por el terremoto, las bodas fueron suspendidas durante seis semanas después de que se declarara el estado de emergencia. Pero incluso después de que se levantó la suspensión, pocos estaban de humor para celebrar después de que tantas familias fueron aniquiladas y franjas de casas destruidas, particularmente en las aldeas circundantes, donde la mayoría de los habitantes de Antep tienen raíces.
Aunque parte de la familia de su madre había muerto en el terremoto, Hajj Assad y su prometido se sintieron motivados a reanudar los preparativos de la boda. “Habíamos estado comprometidos durante cuatro años y a Shareef le costó tanto esfuerzo obtener esa visa que sentimos que no podíamos esperar más”, dice Hajj Assad.
“También queríamos compartir algunos momentos positivos con nuestros familiares después de toda la tragedia”.
Cuando Masri recibió la llamada telefónica de Hajj Assad pidiéndole que reprogramara la boda, rompió a llorar.
“Cuando finalmente llegó el día, ni siquiera recordaba cómo maquillarme, había perdido la costumbre de prepararme para las fiestas”.
El 2 de mayo, la boda de Diana y Shareef fue una de las primeras que se celebró tras un largo período de luto. Masri ha organizado tres más desde entonces, ya que el verano animó a la gente a celebrar la vida nuevamente.
En agosto pasado, Ayhan Kahriman y su pareja italiana Giuliana Ciucci celebraron su boda en una pequeña ceremonia con un grupo limitado de amigos.
Originalmente habían planeado su gran día para la primavera, pero Kahriman perdió a muchos miembros de su familia en febrero en su ciudad natal de Islahiye, una de las zonas más afectadas.
La pareja ya no estaba de humor para grandes celebraciones. “Incluso encontrar anillos de boda fue un desafío, porque la joyería donde planeaba comprarlos estuvo cerrada durante meses”, dice Kahriman.
Después de la ceremonia, los recién casados visitaron la aldea de Kahriman para celebrar con sus familiares. “No pudimos celebrar [traditionally]con tambores, un desfile y mucho oro como regalo”, explica Ciucci.
“Para respetar el duelo, se desaconsejó abiertamente la celebración de bodas. Así que nos sentamos en una mesa pequeña y hablamos en voz baja mientras bebíamos té. No era el día que tenía en mente antes del terremoto”.
Como Gaziantep se salvó de una gran destrucción, muchas personas de otras provincias acuden allí para comprar o celebrar su gran día. Actualmente Masri está organizando la celebración de la boda de Aysenur y su prometido Ali, que se celebrará dentro de un mes.
“Después de tener que posponer un año más nuestro feliz día, es un gran alivio poder ultimar los últimos detalles, significa que esta vez realmente está sucediendo”, dice Aysenur, cuya ciudad natal en la provincia de Kahramanmaras quedó gravemente destruida.
“Aunque es un dolor de cabeza tener que celebrarlo lejos de nuestra ciudad natal, al menos podemos celebrarlo”.
Giulia Bernacchi contribuyó al reportaje desde Gaziantep.
