Orquestar proveedores y equipos de TI durante una gran transformación digital es lo que Russ Thornton se encuentra haciendo en su papel como CTO en el banco de ahorros y préstamos Shawbrook del Reino Unido.
Reunir a un gran grupo de personas con diferentes habilidades y hacer que colaboren no es nuevo para él. Director musical de formación, Thornton “cayó en las computadoras para pagar el alquiler”.
A principios de la década de 1990, dirigía orquestas en teatros de San Francisco, una ciudad que, según él, “incluso a principios de la década de 1990 era un lugar caro para alquilar”.
Pero en su puerta había otra oportunidad a medida que el sector de TI en la ciudad y sus alrededores crecía rápidamente. “Descubrí que era bastante bueno con las computadoras y que estaba en Silicon Valley en el momento adecuado”, dijo a Computer Weekly.
Después de aprender mucho sobre TI en Silicon Valley, Thornton se mudó al Reino Unido en 1997 para experimentar la vida en el extranjero durante un año. Hoy, casado y con dos hijos, sigue aquí.
En los últimos 25 años, ha ocupado puestos tecnológicos en grandes bancos y consultorías globales y ha establecido un par de nuevas empresas tecnológicas que ha vendido.
Dijo que su trabajo dirigiendo grandes orquestas en teatros es análogo a su papel como CTO. “Era un buen músico, pero nunca excelente en ningún instrumento, pero dirigir se trata de reunir a muchas personas con grandes habilidades”, dijo. “Soy bueno en mucha tecnología, pero no muy bueno en una sola tecnología”.
Dijo que si bien es poco probable que lo contraten como desarrollador senior, es completo y tiene las habilidades necesarias para llevar un equipo.
Hacer música en Shawbrook
El banco Shawbrook sin sucursales es un banco especializado en ahorros y préstamos. Tiene un enfoque particular en el sector inmobiliario, pero brinda servicios a pequeñas y medianas empresas (PYME) y consumidores que a menudo están desatendidos por el sector financiero convencional.
El banco fue el resultado de la unión de cinco firmas financieras diferentes en 2011. Para 2017, después de años de crecimiento, los propietarios decidieron tomar el banco en manos privadas y se embarcaron en una transformación de TI, que Thornton se encargó de orquestar como el primer CTO de la empresa. Shawbook ahora tiene 1200 empleados después de adquirir The Mortgage Lender en 2020.
Thornton dijo: “Los propietarios podían ver que la empresa estaba creciendo muy bien, pero la tecnología estaba por todas partes, así que me contrataron”.
Dijo que era una oportunidad para tener un sitio completamente nuevo, establecer la estrategia tecnológica y emprender una estrategia de transformación de varios años.
El primer trabajo fue transformar el propio departamento de TI. “Durante los primeros años que estuve aquí, pasamos mucho tiempo creando una función de tecnología moderna en lugar de la vieja escuela que teníamos. Pasamos de una estrategia de ‘nube sobre mi cadáver’ a una política de nube primero, invertimos mucho en herramientas cibernéticas, de infraestructura y de productividad”, agregó.
Las primeras inversiones realizadas fueron oportunas dada la disrupción que surgió un par de años después cuando la pandemia de Covid-19 destrozó el modelo de trabajo de las empresas del mundo. Estas inversiones “salvaron el tocino del banco” durante la pandemia de Covid-19, dijo Thornton, porque la empresa “de repente pasó de tener 900 personas trabajando en la oficina a 900 personas trabajando desde casa en dos semanas”.
Cinco pilares de TI
Pero Thornton se centró en el largo plazo, con cinco pilares clave establecidos cuando se unió al banco en 2018. Estos fueron: introducir un modelo de TI moderno, convertirse primero en la nube, estar al tanto de la seguridad cibernética, aprovechar los datos y escribir software en- casa.
El propio departamento de tecnología fue el primero. Thornton dijo: “El modelo tecnológico se rompió por completo con un modelo basado en operaciones de la década de 1990 realmente de la vieja escuela”. Trajo un modelo más parecido al de una fintech. Luego estableció una función interna de ingeniería en la nube, que dijo que era “un trabajo importante”.
También se hizo el nombramiento de un director de seguridad de la información para actualizar infosec. Luego, el banco sentó las bases para un lago de datos basado en la nube para “ver el análisis de manera mucho más positiva, y la pieza final fue escribir nuestro propio software”.
“La tecnología solía ser una parte secundaria de nuestra estrategia, pero ahora está absolutamente en el centro”
Russ Thornton, Shawbrook
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Thornton dijo sobre la pieza final: “Éramos un banco que tenía miedo de escribir nuestro propio software, pero rápidamente nos dimos cuenta de que podíamos escribir nuestro propio software para brindar experiencias a los clientes”.
Quizás la decisión más importante se tomó en 2018 cuando los propietarios decidieron invertir en TI. “La tecnología solía ser una parte secundaria de nuestra estrategia, pero ahora es absolutamente fundamental”, dijo Thornton.
Hoy, dijo que la compañía quiere asegurarse de que su personal, que está capacitado en una parte muy compleja y especializada de los servicios financieros, tenga la tecnología que necesita para hacer las cosas de manera más eficiente.
“Nuestra estrategia gira en torno a la combinación de nuestra profunda experiencia humana con tecnología y datos de vanguardia. Mantenemos el elemento humano, porque jugamos en mercados complicados, pero queremos que los especialistas tengan la tecnología y los datos adecuados a su alrededor para tomar decisiones rápidamente”, dijo.
Shawbrook tiene alrededor de 110 empleados de TI a tiempo completo y alrededor de 70 a través de sus proveedores de TI que están subcontratados al banco y son “parte del equipo”, según Thornton.
“Para mí, debe haber un equilibrio entre el personal de tiempo completo y el de los proveedores. Un equilibrio de 60:40 funciona muy bien con una base estable de personal en los niveles superiores aumentada por el personal de los proveedores para ayudar a que la entrega se realice”.
Thornton supervisó recientemente la reescritura del software de procesos comerciales y la automatización de los recorridos de los clientes en parte de su negocio de préstamos, utilizando una plataforma de tecnología de código bajo que, como resultado, ya ahorra 1500 horas al mes.
Ahora planea digitalizar los procesos en su negocio de ahorros para acelerar el tiempo que tardan los clientes en abrir una cuenta y hacer depósitos.