Si Josh Hart nunca más vuelve a ser sustituido en un juego, el único culpable es él mismo.
A principios de esta temporada, Hart lanzó una bomba sobre sus compañeros de equipo. No se “sentía incluido” en la ofensiva de los New York Knicks, dijo. El ala de séptimo año no estaba jugando lo suficiente, según su estimación, y, peor aún, no estaba recibiendo toques consistentes. El horror. El entrenador en jefe Tom Thibodeau lo estaba usando como ala-pívot suplente en ese momento, lo que también molestó a Hart.
“Soy un guardia”, repetía como si fuera un acto reflejo y con especial énfasis en “guardia” cada vez que alguien mencionaba que estaba detrás de Julius Randle en la tabla de profundidad.
Un juego después de anunciar su no inclusión, Hart anotó 17 puntos, el máximo de la temporada en ese momento. Los Knicks ganaron por paliza. Y el resto del equipo no podía esperar para vengarse de su compañero.
Donté DiVincenzo atribuyó la paliza a un ingrediente clave. “Nuestra defensa es mucho mejor cuando Josh se siente incluido”, dijo lo suficientemente alto como para que Hart lo escuchara al otro lado del vestuario.
Randle tomó una ruta similar, respondiendo todas las preguntas posteriores al juego un par de días después con un compañero de Hart y una mención sobre qué tan bien juega el equipo cuando el uso de Hart es alto.
Esta es la dinámica de los Knicks. Hart se queja de todo lo que puede. A veces es que no juega lo suficiente. Otras veces, como cuando Thibodeau parecía no sacarlo nunca de los juegos durante períodos prolongados durante la temporada regular, era porque estaba demasiado cansado. Hubo casos en los que Hart se mostró reacio a jugar como ala-pivote suplente. Y otros sobre convertirse en un ala-pívot titular.
A principios de este invierno, Hart produjo nueve juegos consecutivos de más de 40 minutos. Después de cada una de esas actuaciones, habló con los periodistas sobre su agotador estilo de vida recién fundado, aunque nunca pareció borrado. La racha llegó a su fin a mediados de marzo después de que Thibodeau lo dejara sentado durante una paliza. Hart estuvo a sólo un rebote de lograr un triple-doble de 20 puntos y 20 tableros.
Naturalmente, más tarde esa noche, se quejó de cómo Thibodeau no le permitió alcanzar un hito poco común, refiriéndose a su entrenador como “Thomas”, como nadie lo llama, durante una arenga.
Después de 972 denuncias, el razonamiento detrás de cada una de ellas queda claro. Hart no está descontento. Él nunca lo fue. Pero su mayor pasión, más allá de perseguir improbables rebotes ofensivos, es trollear al notoriamente intenso Thibodeau, el mismo hombre que, según él, debería haber ganado el premio al Entrenador del Año de la NBA.
Esta carrera por los playoffs es la venganza del entrenador.
Los Knicks están a un juego de su serie de segunda ronda contra los Indiana Pacers. Tienen una ventaja de 1-0 después del thriller de 121-117 del lunes, que incluyó un momento estridente de tiros de balancín, volcadas feroces y, dado que la carrera de postemporada de Nueva York no puede ir de otra manera, controversias arbitrales.
No es un partido de playoffs de los Knicks si no se llega hasta el final. Y más aún, no es un partido de playoffs de los Knicks si Hart está en el banquillo.
El jugador de 29 años no salió del juego 1, corrió durante los 48 minutos y terminó con 24 puntos, 13 rebotes y ocho asistencias. Esta es la tercera vez en siete juegos de playoffs que Hart llega hasta el final. Ha descansado un total de 15 minutos en la postemporada. Al comenzar el martes por la noche, había corrido más de 20 millas durante sus seis juegos de playoffs, según Second Spectrum, la mayor cantidad en la NBA.
Está a un partido de un maratón involuntario.
Hombre adulto bajando por el carril 😤 pic.twitter.com/KrM6D222gT
— KNICKS DE NUEVA YORK (@nyknicks) 7 de mayo de 2024
A lo largo de los juegos, Hart está en comunicación con Thibodeau, quien verifica el estado de su bujía.
“Si necesita salir, lo hará”, dijo Thibodeau.
Pero Hart rara vez, y a veces nunca, lo hace. Sin embargo, nunca se podría saber por la forma en que se mueve al final de estos juegos.
A principios del último cuarto de la victoria del lunes, Hart falló ante el pívot de los Pacers, Myles Turner, para un slam a dos manos. A mitad de juego, se abalanzó sobre Turner, transformando lo que debería haber sido una posesión de media cancha en una de transición, pasando a su mano derecha y rematando una bandeja con una falta.
Marcó el tiro libre inmediato, pero falló y finalizó una posesión de 4 puntos. Fue uno de los cuatro rebotes ofensivos del escolta de 6 pies 4 pulgadas en una noche en la que los Knicks los necesitaban a todos.
Esto fue durante el minuto 43 del juego de Hart. Por lo que parece, podría haber sido el primero.
“En este punto, (esa energía) es la expectativa”, dijo su compañero de equipo Isaiah Hartenstein. “Es impresionante. … Está corriendo solo 48 minutos y jugando tan duro como juega. No creo que puedas encontrar 10 jugadores que puedan hacer eso”.
Hartenstein tiene sus teorías sobre por qué.
“Por la forma en que juego, no puedo hacer eso todo el tiempo”, dijo.
Le preocupa que su cuerpo se rinda.
Hartenstein ha llamado a Hart el peor jugador de práctica con el que jamás haya jugado. Tal vez es por eso que es capaz de acelerar a fondo en los juegos, supuso Hartenstein, sobre todo porque disfrutaba lanzando pullas a Hart, quien tan comúnmente se burla de sus compañeros de equipo.
Jalen Brunson pareció estar de acuerdo.
“Yo diría que porque lo salva de no practicar. Compite durante los juegos”, dijo Brunson con una sonrisa antes de intentar responder la pregunta. “Sí, no lo sé, hombre. El tipo está loco. Así es como está conectado”.
El cableado de Hart se ha convertido en el símbolo de los Knicks.
Brunson es su mejor jugador, el hombre que aparecerá en las boletas de MVP, el que acaba de perder 43 puntos contra los Pacers, su cuarto partido consecutivo con 40 puntos. Es apenas el cuarto jugador en la historia de la NBA en hacer eso en los playoffs, uniéndose a Jerry West, Michael Jordan y Bernard King. Pero Hart irradia la identidad del grupo: el valiente y esforzado adicto a los rebotes que persigue los balones sueltos. como si fueran dulces de Mike e Ike.
Los Knicks están escasos de personal sin Randle y Bojan Bogdanović, quienes están fuera de la temporada. Hart no es el único pegado a la cancha. Brunson, DiVincenzo y OG Anunoby jugaron más de 42 minutos durante el Juego 1.
Brunson no paraba de marcar. DiVincenzo anotó el triple de la ventaja faltando 40 segundos y terminó con 25 puntos. Anunoby defendió a la estrella de los Pacers, Pascal Siakam, e hizo varias jugadas de ayuda a la defensa, especialmente durante la segunda mitad, que aseguraron la victoria.
Al final nadie parecía cansado.
Mientras tanto, Hart dice que sólo una actividad agota su energía.
“Mi esposa discutiendo conmigo”, dijo. “Eso me cansa muchísimo”.
Thibodeau tiene una teoría sobre por qué Hart no muestra fatiga estos días. Como siempre, todo comienza con las quejas de Hart.
Al comienzo de la temporada, una de las principales críticas de Hart fue sobre su cuerpo. Se sentía dolorido y tenía una razón para ello. En la primavera de 2023, llegó a los playoffs por primera vez, sumando más millas a su odómetro de lo habitual. Para el verano siguiente, por sugerencia de Thibodeau, se unió al equipo de EE. UU. para participar en la Copa Mundial FIBA. El entrenador de los Knicks sintió que formar equipo con jugadores de élite ayudaría a Hart a mejorar y llevarlo al campo de entrenamiento en forma a mitad de temporada.
En cambio, Hart dijo que ocurrió lo contrario. Tuvo un comienzo lento y atribuyó su falta de impulso a jugar demasiado baloncesto durante los cinco meses anteriores.
Por supuesto, la única regla al conversar con Hart es asegurarse de no tomar en serio sus quejas.
Cuando se le preguntó por qué Hart no experimenta ninguna caída cuando está en el minuto 47 o 48 de un partido reñido de postemporada, Thibodeau dijo: Te lo dije.
“Le dije que jugar para el equipo de EE. UU. sería beneficioso”, dijo Thibodeau, incapaz de contener la risa. “Así que llegó al campamento en excelente forma”.
Pero Hart no está de acuerdo.
Pero ¿qué pasa con todas las veces que te has quejado públicamente de tu entrenador únicamente para entretenerte?
“Oh, sí”, dijo Hart. “Y me quejo de todo”.
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