Estados Unidos no apoya dar aviones polacos a Ucrania, dice el Pentágono

El secretario de Defensa, Lloyd Austin, habló con su homólogo polaco el miércoles y “enfatizó que no apoyamos la transferencia de aviones de combate adicionales a la Fuerza Aérea de Ucrania en este momento”, dijo el secretario de prensa del Pentágono, John Kirby.

La medida del Pentágono se produjo un día después de que Polonia sorprendiera a Washington cuando dijo que pondría sus aviones de combate MiG-29 de fabricación soviética a disposición, aunque para Estados Unidos, y no directamente para Ucrania. En lugar de enviar los aviones a Ucrania, Polonia sugirió que primero viajaran cientos de millas en dirección contraria a la base aérea de Ramstein en Alemania.

La idea tomó a Washington por sorpresa. “Creo que está bastante claro, no se requiere un experto militar para entender por qué tener aviones que vuelan desde una base aérea de EE. UU. a una parte disputada de un país donde hay una guerra no es de nuestro interés ni de la OTAN”, dijo. dijo el miércoles la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki.

Poco después, el Sr. Kirby del Pentágono calificó la propuesta de “alto riesgo” y dijo que no “cambiaría significativamente la efectividad de la Fuerza Aérea de Ucrania en relación con las capacidades rusas”.

La disputa entre dos aliados cercanos de la OTAN se produce cuando la vicepresidenta Kamala Harris se dirige a Polonia. En la agenda: “la mejor manera de proporcionar una variedad de asistencia de seguridad a Ucrania”, dijo un alto funcionario de la administración.

Desde que comenzó la invasión de Rusia, la OTAN ha operado en gran medida al unísono para ayudar a Ucrania a defenderse de las fuerzas rusas, entregando armas al país vecino y enviando refuerzos al frente oriental de la alianza para proteger a los aliados allí. Y la OTAN está comenzando a escuchar las solicitudes de larga data de Polonia y otros miembros de Europa Central para establecer allí tropas de forma permanente para reforzar las defensas.

El tema de los aviones salió a la luz después de que funcionarios ucranianos suplicaran durante semanas a los países occidentales que les suministraran armas para ayudar a contrarrestar a Rusia. A medida que los helicópteros y cazas rusos atacaban las ciudades ucranianas, los funcionarios del gobierno instaban cada vez más a los aliados a proporcionar equipos para derribar esos aviones.

Proporcionar aviones de combate en lo que sería la transferencia de armas de más alto perfil de Occidente a Ucrania comenzó como un punto de discusión de bajo nivel entre los militares europeos. Salió a la luz cuando el jefe de política exterior de la Unión Europea, Josep Borrell, hace 10 días hizo una referencia de pasada a esas conversaciones en público. “Vamos a suministrar armas e incluso aviones de combate”, dijo el 27 de febrero.

En ese momento, las discusiones técnicas estaban en curso, pero pretendían ser discretas, dijeron funcionarios polacos. Los funcionarios estaban analizando si los aviones podrían transportarse de alguna manera a través de su frontera oriental hacia Ucrania, de manera subrepticia, para evitar la posibilidad de provocar una guerra más amplia que podría involucrar directamente a la OTAN.

Para algunos, la idea siempre fue un fracaso. “Convertir un avión de la OTAN en algo que los ucranianos puedan volar significaría destruir sistemas enormemente complicados”, dijo un funcionario de la industria de defensa estadounidense en Polonia. Varsovia actualizó sus MiG con sistemas para que los aliados pudieran identificar los aviones como amistosos y comunicarse de forma segura, dijo, y señaló que parte de ese equipo no se transfiere más allá de la alianza y tendría que retirarse de los aviones antes de entregárselos a los ucranianos. .

“Si hubiera un plan para hacerlo, este sería al menos un proyecto de varios meses, incluso operando a gran velocidad”, dijo.

Es probable que los pilotos ucranianos puedan adaptarse a los aviones polacos relativamente rápido, pero eso no significa que sean lo suficientemente competentes para llevar los MiG a la guerra, dijo Justin Bronk, investigador del Royal United Services Institute, un grupo de expertos de Londres. . “Se trata de si podrían ser efectivos en combate de inmediato. Probablemente no”, dijo, y agregó que llevaría semanas alcanzar ese nivel de competencia.

Aún así, las conversaciones continuaron.

Durante más de una semana después del comentario de Borrell, diplomáticos y funcionarios de defensa polacos y estadounidenses exploraron en silencio si se podía hacer y cómo. Públicamente, el gobierno de Polonia emitió negativas cuidadosamente redactadas diciendo que no enviaría aviones polacos a Ucrania ni permitiría el uso de aeródromos polacos.

En privado, exploraron si había alguna solución creativa, dijeron dos funcionarios polacos. Una idea vagamente considerada fue transportar los aviones por carretera.

Los miembros de la OTAN Polonia, Bulgaria y Eslovaquia operan MiG-29, un tipo de avión con el que los pilotos ucranianos están familiarizados. Solo Polonia consideró seriamente donar sus MiG.

La principal preocupación de Polonia: no quería que se viera que donaba sus aviones unilateralmente, sino que quería el respaldo de Estados Unidos y la OTAN para la medida. Eso lo protegería de las represalias de su rival histórico, Rusia. El gobierno esperaba poder mantener las conversaciones en silencio.

Todo eso cambió después de que el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, hizo una súplica apasionada al Capitolio para que lo ayudara a obtener más ayuda militar letal, pidiendo aviones de combate de fabricación rusa que los pilotos ucranianos puedan volar, entre otros equipos. Varios legisladores estadounidenses se unieron en torno a la apelación. El senador Dick Durbin (D., Ill.), el demócrata número 2 del Senado, entre otros, dijo que EE. UU. debería ayudar a hacer posible la transferencia de la aeronave.

Un día después, después de reunirse con funcionarios polacos el domingo, el secretario de Estado, Antony Blinken, dijo que Estados Unidos había dado luz verde a una transferencia de MiG a Ucrania y estaba buscando formas de obtener aviones de reemplazo de Polonia.

Los funcionarios polacos dijeron que los comentarios de Blinken los sorprendieron, ya que creían que efectivamente dejaban en manos de Polonia elegir entre negarle a Ucrania los aviones que quiere o donarlos, un regalo que Moscú podría considerar un acto de guerra. El uso por parte de Ucrania de aeródromos en otros países sería “un escenario muy indeseable y potencialmente peligroso”, dijo el miércoles el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov.

“Se esperaba que Polonia redujera un tercio de su Fuerza Aérea para complacer a algunos usuarios de Twitter o a algunos expertos estadounidenses”, dijo Slawomir Debski, director del Instituto Polaco de Asuntos Internacionales, un grupo de expertos. “Y luego los aliados nos culparían y dirían que desencadenamos la Tercera Guerra Mundial y arrastramos a la alianza a una guerra con Rusia”.

Para el martes, los funcionarios polacos estaban frustrados con las señales contradictorias sobre si la idea debería discutirse tan abiertamente. Varsovia estaba alarmada de que Polonia estaba siendo empujada sola a una rama peligrosa sin el respaldo de Estados Unidos. Y no podía soportar una situación en la que el país, uno de los mayores campeones de Ucrania dentro de la OTAN, fuera retratado como el obstáculo para los aviones, dijo un alto funcionario del gobierno polaco. La oficina del presidente y los representantes se reunieron para hacer retroceder, dijo el funcionario. Poco después, Polonia hizo su oferta, poniendo los aviones a disposición a cambio de aviones estadounidenses usados. Y pidieron a otros aliados de la OTAN que liberaran sus propios MiG.

La Sra. Psaki, el miércoles, caracterizó lo que ocurrió el día anterior como una “interrupción temporal de la comunicación”.

—Laurence Norman, Tarini Parti y Catherine Lucey contribuyeron a este artículo.

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