Con sus esperanzas en la Copa del Mundo de 2022 frustradas por una derrota el sábado ante Holanda en los octavos de final, la selección masculina de fútbol de Estados Unidos ahora vuelve sus ojos hacia la Copa del Mundo de 2026. Con el segundo equipo más joven en la Copa del Mundo de 2022, existe la esperanza de que, a pesar de la eliminación en los octavos de final, el equipo pueda lograr una carrera más profunda en la Copa del Mundo de 2026.
¿La primera pregunta que podrían enfrentar?
¿Calificarán automáticamente?
Estados Unidos es uno de los tres anfitriones de la Copa del Mundo de 2026, junto con México y Canadá. Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Kansas City, Los Ángeles, Miami, Nueva York/Nueva Jersey, Filadelfia, San Francisco y Seattle fueron anunciadas como las ciudades anfitrionas en los Estados Unidos para el torneo. También ha habido informes de que la final de la Copa del Mundo de 2026 se llevará a cabo en el estadio AT&T en Dallas, sin embargo, no se espera que la FIFA anuncie el lugar de la final hasta el próximo año.
Tradicionalmente, la nación anfitriona se clasifica automáticamente para la Copa del Mundo. Qatar este año, por ejemplo, se clasificó para el torneo como nación anfitriona, mientras que ocupa el puesto 51 en el mundo según la FIFA.
Pero con tres naciones anfitrionas del torneo, ¿se clasificarán las tres automáticamente?
La FIFA aún no ha hecho un anuncio. En 2017, la FIFA mantuvo la posición tradicional de que la nación anfitriona se clasificaría automáticamente. Sin embargo, en el caso de que las naciones copatrocinen el torneo, la FIFA declaró que “[i]En caso de copatrocinio, el Consejo de la FIFA decidirá el número de países anfitriones que se clasificarán automáticamente”.
Esa declaración se produjo antes de la candidatura conjunta para la Copa del Mundo de 2026 de México, Canadá y Estados Unidos.
2026 no será la primera Copa del Mundo coorganizada por varios países. La Copa del Mundo de 2002 fue organizada conjuntamente por Japón y Corea del Sur, y la final de la Copa del Mundo tuvo lugar en el Estadio Internacional de Yokohama, Japón.
Para ese torneo, tanto Japón como Corea del Sur se clasificaron automáticamente.
¿Algo más que podría funcionar a favor de los tres equipos que albergarán la Copa del Mundo de 2026? Ese es el primer año que el torneo se expande a 48 naciones. Si bien la FIFA está discutiendo actualmente el formato de juego grupal para ese torneo (una propuesta para 16 grupos de 3 equipos está recibiendo un considerable rechazo), la expansión a 48 países probablemente facilite que la FIFA otorgue ofertas automáticas a las tres naciones anfitrionas.
Además, la propuesta de candidatura oficial de las tres naciones presentada a la FIFA anticipó que los tres recibirían un puesto de clasificación automático.
En un discurso en El Salvador en agosto, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, indicó que CONCACAF podría tener hasta ocho equipos en la Copa del Mundo de 2026, seis clasificatorios y potencialmente dos lugares a través de un playoff. A CONCACAF se le otorgaron tres plazas a través de la clasificación, más potencialmente una cuarta a través de un desempate, para la Copa del Mundo de 2022.
Sin embargo, no está claro si Infantino quiso decir que los tres lugares adicionales se debieron a las tres naciones anfitrionas o al campo ampliado a 48 naciones.
Sin embargo, hasta que la FIFA apruebe esas ofertas automáticas, Estados Unidos tendrá que esperar para ver si la FIFA aprueba su ingreso automático. Si es así, su camino hacia la próxima Copa del Mundo será un poco más fácil.
Y tal vez puedan usar cualquier tiempo adicional para concentrarse en practicar jugadas a balón parado.