Ariana Grande cumplió treinta años en 2023. Uno de los nombres más importantes del pop actual, tuvo tiempo de experimentarlo todo: éxito mundial, grandes giras, relaciones publicitadas y un duelo público aún mayor. Quizás por eso la artista ha levantado un muro contra los medios en los últimos años, pero ahora abre una ventana a sus emociones en “Eternal Sunshine”, su séptimo álbum de estudio.
Ella también estaba ocupada. Elegida como Glinda en la producción cinematográfica del musical “Wicked”, la artista se entregó a este papel (que según ella era su mayor sueño) y desapareció de los reflectores. “Eternal Sunshine” es casi un accidente: gracias al parón obligatorio de la huelga de escritores, se dedicó a hacer un breve regreso a la música. El resultado es un respiro tras “Posiciones”, un trabajo de 2020 que no le hizo ningún favor a su discografía.
“Eternal Sunshine” es un álbum conceptual, según el artista. El nombre hace referencia a la película de 2004 “Eterno resplandor de una mente sin recuerdos” sin la frase “mente sin recuerdos”: Ariana recuerda, y eso es lo que la impulsa hacia adelante. Pero no hay muchos guiños a la película salvo el tono reflexivo, entre triste y optimista, de una persona ya endurecida por el amor.
Esto permite que el álbum no quede caricaturizado y gane profundidad. Con su socio desde hace mucho tiempo Max Martin (un veterano productor sueco, que ha escrito éxitos como “…Baby One More Time”, de Britney Spears), la cantante encuentra espacio para desarrollar variaciones sobre el mismo tema. En “Intro (End of the World)”, ella revela la pregunta del álbum: ¿cómo puedes saber que estás con la persona adecuada? Los siguientes temas son un intento de respuesta, con un interludio sobre el regreso de Saturno, un concepto astrológico que trata sobre la proximidad de los 30 años y todas las dificultades que trae consigo esta fase.
Pero la primera mitad del álbum se desarrolla con cierta timidez, corriendo el riesgo de caer en una versión cliché (aunque elegante) de los trabajos anteriores del artista. Aquí, la voz de Ariana, un músculo ejercitado al máximo gracias a su papel en “Wicked”, sigue siendo su mayor triunfo. No dedica su voz a melismas exagerados, sino a armonías chispeantes. Temas como “Don’t Wanna Break Up Again” y “Eternal Sunshine” son arrebatos bien producidos que te llevan desde un despido inminente hasta una decepción difícil de digerir.
La segunda mitad del álbum, con la excepción del sencillo principal “Yes, And?”, una canción house de baja potencia que resulta desechable en el set, revela una Ariana hábil y versátil. “We Can’t Be Friends (Wait For Your Love)” la lleva al territorio del synthpop de Robyn y Carly Rae Jepsen. “The Boy Is Mine” coquetea con el R&B de los 90 al estilo Aaliyah en versos sobre el anhelo de una persona comprometida. En “Imperfect For You” todo suena redondo hasta la frase titular, que entra en una melodía inesperada: imperfecta, como ella misma sostiene. El sonido sigue fielmente la semántica de las canciones.
En un intento de responder a sus preguntas, Ariana deambula hasta encontrar consuelo en su abuela (“Nonna”), la única otra persona acreditada en el álbum. Es su audio el que pone fin a la incertidumbre: “Nunca te vayas a la cama sin darme un beso de buenas noches”, dice Nonna. “Y si no puedes y no te sientes cómodo haciéndolo, estás en el lugar equivocado”.
Hermoso y agridulce, “Eternal Sunshine” es un álbum hecho para auriculares, no tanto para la radio y mucho menos para los oradores de fiesta. Lleva la intersección entre el R&B y el pop donde Ariana se ha establecido en los últimos años y definitivamente no reinventa la rueda, ni siquiera para ella. Pero este es un álbum sobre maduración, no sobre cambio radical.
¿Es realmente un álbum conceptual? Difícil de decir. Si hay un concepto en “Eternal Sunshine” es el de amor (el tema más visitado en el mundo de la música). Pero es un álbum que muestra a Ariana Grande en su mejor momento: vulnerable, delicada y paciente. Es la sensación de escuchar a una artista que, en el proceso de revelar sus afectos, conoce su identidad y la enfatiza exuberantemente.