Exoplaneta similar a la Tierra encontrado a sólo 40 años luz de distancia: el más cercano hasta ahora

Los astrónomos han descubierto un exoplaneta similar a la Tierra ubicado a sólo 40 años luz de nuestro sistema solar, lo que lo convierte en el mundo potencialmente habitable más cercano a nosotros hasta el momento.

El planeta, que orbita alrededor de la estrella Gliese 12 en la constelación de Piscis, fue descubierto por primera vez por los astrónomos utilizando el Satélite de estudio de exoplanetas en tránsitoun telescopio espacial de la NASA.

“Fue identificado como un candidato ideal para el análisis de seguimiento”, dice Larissa Palethorpe en la Universidad de Edimburgo en el Reino Unido.

Palethorpe y sus colegas decidieron observar más de cerca el planeta, denominado Gliese 12 b, utilizando el satélite de caracterización de exoplanetas de la Agencia Espacial Europea y a través de observatorios terrestres en Australia, Chile y China.

Al observar cómo cambia el brillo de su estrella anfitriona a medida que el planeta viaja a través de ella, el equipo descubrió que Gliese 12 b tiene una órbita rápida, girando alrededor de Gliese 12 en sólo 12,8 días. También es ligeramente más pequeño que la Tierra, con un tamaño comparable al de Venus. Con una temperatura superficial estimada de 42°C (108°F), el planeta puede albergar agua líquida y potencialmente incluso vida.

“Es realmente emocionante”, dice Palethorpe. “Es el planeta templado en tránsito más cercano a nosotros, y eso es realmente importante para que podamos realizar observaciones atmosféricas de seguimiento utilizando el Telescopio Espacial James Webb”.

Para tener una mejor idea de la habitabilidad potencial del planeta, los investigadores planean continuar monitoreando Gliese 12 b para determinar qué tipo de atmósfera tiene, si es que tiene alguna.

“Podría ser similar a la Tierra, podría tener la atmósfera desbocada de Venus, o algo intermedio”, dice Palethorpe. “Aún no estamos del todo seguros”.

Lo que encuentren podría ayudarnos a comprender cómo los planetas rocosos de nuestro propio sistema solar cambiaron con el tiempo. “Cualesquiera que sean los resultados, podría enseñarnos cómo la Tierra se volvió habitable y por qué Venus no”.

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